私たちはR.E.M.の1996年のアルバムNew Adventures In Hi-Fiを振り返ります。本日は20周年です。
レーベルのエグゼクティブたちは、恐れていたかもしれません。
彼らは、ワーナー・ブラザーズに3年連続でRIAAの4倍プラチナアルバムを届けたバンドでした。それぞれが幅広いリスナーの期待に応える成功したシングルを持っていました。主張しない80年代インディーロッカーから90年代のオルタナティブスターへと成長したR.E.M.は、1992年の内省的で悲しげなAutomatic For The Peopleや1994年の音響的に若々しいMonsterのようなアルバムで、ヘビーメタルや他のシーンを滅ぼしたグランジの嵐を乗り切りました。彼らは、数多くの長寿グループがどちらにも訴求するのに苦労していた危険な時期に、世代XとYの両方にとって信じられるほど魅力的な存在であり続けていました。そのため、彼らは次の5枚のR.E.M.アルバムのために8000万ドルの契約を結びました。
それでは、このNew Adventures In Hi-Fiとは一体何だったのでしょうか？前のアルバムがメジャーレーベルの財政を潤し、バンドを再び世界を席巻するツアーに導いた2年後、ここには新しいR.E.M.のフルレングスとして見せかけているポストロックの自由な精神の65分間が存在しました。主に道中で書かれ録音されたため、Monsterの歪みペダルによる倦怠感も、1991年のOut Of Timeの知的ポップの輝きも欠けていました。前者のアルバムは自らの先駆者たちの意図しない親しみやすさへの反抗として見えたが、その比較的商業的でないフォローアップは、バンドの10年代前半の巨大な成功に対するアレルギー反応のように感じられました。
「Shiny Happy People」のキッチュな楽しさとは全く対照的なリードシングル「E-Bow The Letter」は、少なくとも表面的には、抑うつ的な死の歌であり、陽気なケイト・ピアソンの代わりに擦れた声のパティ・スミスを代役としていました。「Be Mine」やオープナー「How The West Was Won And Where It Got Us」は、バンドの過去のボヘミアン・カレッジタウンのフォークロックに対する醜い田舎のいとこに似ており、ほぼ自由に編成されたヒット曲は、数の多い広がりに向かう自己省察的傾向を持っていました。おそらく、R.E.M.の新鮮な顔を持つMonsterのツアーメイトであるレディオヘッドの実験的な傾向が影響を与えたのでしょう。
フロントマンのマイケル・スタイプは、「Everybody Hurts」や「Losing My Religion」といったトップシングルで奇妙に共感を呼ぶことを証明していましたが、比較的多くのNew Adventures In Hi-Fiは、混乱したロードトリップの言葉の混じり合いのように感じられました。彼が彼の世代の中で最も抽象的な歌詞を書き手の一人ではないと言うのは、ひどい冗談でしょうが、「The Wake Up Bomb」のような意識の流れのカットアップや、脳をくすぐるポップフックの欠如は、長年のリスナーでさえもつかむものがほとんどありませんでした。
アルバムのリリースに関するメディアのストーリーでは、広範なテーマとしてエイリアン誘拐が言及され、バンドは後にそれを貧弱なインタビューのインタビュアーたちのための腐った餌だと却下しました。それでも、スタイプは音楽ビデオの中でますます人間らしく、地球の存在として認識されづらくなり、やせ細り、継続的に彼の正当な性に対する干渉の中で性別の規範を次第に脱ぎ捨てていきました。彼らは、Monsterのクールなプロモーション映像に続く、映画的で洗練されたプロモクリップの信頼性を回復しました。バンドは「E-Bow The Letter」では青い朝の薄暗さに隠れ、「Electrolite」では stark colorに洗いざらしの状態でいました。対応するアルバムと同様に、これらの奇妙なビデオは、地球上で最も大きなロックバンドの一つと人間の広範なオーディエンスとの間に距離を置きました。
New Adventures In Hi-Fiは結局、最後のアルバムとなり、ドラムと共同創設者のビル・ベリーとのフルレングスの別れ、長年のプロデューサー、スコット・リットとの仕事の終わり、そして相対的な大衆にとって真に重要なR.E.M.の頂点を示しました。その後のアルバムでは、ピーター・バック、マイク・ミルズ、スタイプがスタジオの安全な場所に戻り、すべてのレコードは尊敬に値するReveal、Upなどから退屈なものAround The Sunに渡りました。
それでも、争点のあるアルバムであり、恐らく完全には再訪されないリスナーが少なかったとしても、New Adventures In Hi-Fiはそれでもチャート、売上、批評の観点からは控えめな成功を収めました。「E-Bow The Letter」はビルボード・ホット100シングルチャートで49位に達しました。「Bittersweet Me」はやや良く、「Electrolite」は比較的悪かった。アルバム自体はビルボード200で2位に達し、リリースから約2ヶ月でRIAAのプラチナ認証を速やかに獲得しました。その内容に関わらず、R.E.M.アルバムはイベントであり、批評家たちが物事が奇妙になったとしても、彼らがまだつながっていることを証明する機会でした。彼はRolling Stone（4位）、Spin（11位）、The Village Voice（11位）などの出版物の年末リストに載りました。
アルバムの遺産には、前述のレディオヘッドも含まれ、彼らの革新的なOK Computerは1年足らずで続きました。振り返ってみると、両バンドのキャリアの非常に異なる段階で発生したにもかかわらず、類似点は存在します。両者とも古い習慣や期待から抜け出そうとしていました。R.E.M.が共にコンサートを行っている間にリスクを取ったアルバムを作ったことは、若いアーティストに間違いなく影響を与えました。『The Bends』に続くより抽象的な詩的アプローチへの移行のほか、スタイプのトム・ヨークに対する影響は、存在論的なものであり、レディオヘッドのフロントマンが2011年のRolling Stoneのインタビューで説明しようとしたものでした。今日においても、レディオヘッドと比較する際に最も明白で正直なグループはR.E.M.です。
ほぼ完璧な双子のKid AとAmnesiacではなく、New Adventuresは当時よりも今の方がMonsterとより多くの関連性を持っています。「Undertow」は最も近い作品で、そのリフとリズムはMonsterのクモの巣から揺り起こされました。その理由だけでシングルに選ばれなかったのはなぜか疑問に思います。バックスのギターのトーンのおかげで、「Leave」は「What's The Frequency, Kenneth」の兄弟のようなB面になりえたでしょう。
「So Fast, So Young」や「Binky The Doormat」のような未熟な素材は音響的デモとして残るべきものでしたが、ユニットの才能やタッチポイントは弱い部分でも表れています。どのバージョンのR.E.M.を愛していても、ここには一節か二節のためにでも存在しています。「Departure」はスタジオでの自己抑制から恩恵を受けることができたでしょう。そのメガフォニックなマイクチェックの節は、クラシックな統一R.E.M.のコーラスを過剰に補っていました。「Low Desert」のクレイジーホースアメリカーナはあまりにも早く漂ってしまい、ここでは何かジャム-worthyな珍しい例です。
何よりも、この欠陥のあるアルバムを「E-Bow The Letter」のために再訪してください。ここでは、パティ・スミスの睨みが心を奪う歌になっています。90年代の最も過小評価されたシングルの候補であり、スミスとスタイプの意志に沿って風に曲がり、より一層のことを達成したものです。ベリーは良いジャズのようにスネアを揺らし、バックスは控えめにストロークしてピックしています。そのディストピア的最高点では、すべてのプレイヤーが歌の工芸や悲しみのひしめく波の中に集まります。便利な入り口がほとんどないアルバムの中で、それはカバーアートに描かれた世界、広大で開かれた孤立の中、そして人間の心の小さく震える隙間の中に実際にあなたを連れて行く方法です。本当の冒険は、手放してそれが実際にあなたをそこに連れて行くことを許すことにあります。
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