J・ディラ、豊富さ、そして『ザ・ダイアリー』

1990年代中頃には、Dillaはすでに実績を積み始めていました。彼はラッパーのPhat KatとデュオFirst Downを結成し、Payday Recordsというレーベルと短命の契約を結び、デトロイトのConant Gardens出身の他の二人の才能あるMC、T3とBaatinとともにSlum Villageを設立しました。また、A Tribe Called Questの共同設立者であるQ-Tipとも出会い、The Ummahという集団の下で彼と共にプロデュースを始めました。Dillaは、TipやPete Rockといった先人たちの作品を元にした超創造的なプロダクションスタイルを展開し、古いソウルやジャズのサンプルを、生演奏のセッションから生まれたかのようなプログラムドラムに絡めて包み込みました。Slum Villageでの彼の作品はより享楽的でしたが、彼のサウンドは当時脚光を浴びていた思索的なアフロセントリックヒップホップにフィットし、主に派手で暴力的なギャングスタラップに対する反抗的な反発としての位置づけとなりました。

1999年にCommonが彼とつながり、自身の突破口となるアルバム Like Water for Chocolateのために彼の才能を招くと、シカゴのリリシストのチームには、彼らの化学反応が特別なものであることが明らかになりました。彼らが共に創り出したレコード — 特に、「The Light」は後に最優秀ラップソロパフォーマンスにノミネートされることになりますが — コンシャスでソウルフルなヒップホップのアクセスしやすいバージョンの種を植えました。加えて、DillaはErykah BaduやD’Angeloというネオソウルで名高い二人と共にSoulquariansとして知られる集団の他のメンバーとも良い関係を築いていました。その上、Slum Villageの Fan-Tas-Tic, Vol. 2のリリースも、Dillaのビジョンとしての才能を証明するものであり、物事を加速させました。

Dillaが業界で最も才能あるフリーエージェントの一人であることは明らかでした。そこでCommonのマネージャー、Derek Dudleyは、Dillaの特別な代表として自らを売り込み、当時MCAのA&RだったWendy Goldsteinを説得して、人生を変える三つの契約を提案しました。それには、ソロアルバム、DillaのレーベルMcNasty Recordsとの契約、そしてMCAの他のアーティストへのプロデューサーとしての貢献を固定料金で行う出版契約が含まれていました。Dillaはすでにそれなりの生活を送っていましたが、これはラップのスーパースターとモグルとしての本当のチャンスでした。レーベルはDillaが自分のスタジオを築くための機材を提供し、長年の友人Frank-N-Dankを彼のレーベルにサインさせ、彼のアルバムや自分のアルバムに取り組むことができました。「彼が自分の仲間や業界に認識されていると感じた時が、彼の人生で一番幸せだった」と長年の友人であるMichael “House Shoes” Buchananは言いました。

“基準が引き上げられた。”とBuchananは続けました。「Jay Deeに生活を依存していた全ての人々には……彼が業界で高く昇るごとに、多くの人々は何かがつながる機会、何か他のことが整う機会が高まると感じていた。」

しかし、J DillaがMCAデビューのために準備を進めているとき、彼は異なるアプローチを取りました。彼はMCAのエグゼクティブたちが恋に落ちた温かくアクセスしやすいサウンドを使用しませんでした。その代わり、彼はその時のタイトルである Pay Jayをソロアルバムとして、ラッパーとしてのスキルを前面に押し出す機会と見なし、尊敬するプロデューサーたち — MadlibやHi-Tek、Nottz、Pete Rockなど — のビートに自らのボーカルを乗せました。

この決断は、聞く人によって見方が異なる二重の理由がありました。一方で、Dillaは他のプロデューサーが彼のサウンドを取り入れ始めるのを見ていました。彼のサウンドを変える意欲があったものの、彼がその美学が著しく流行しているのを見たときにはさらなる動機がありました。

“Dillaはそれを個人的に受け止めた。”と、著名な伝記の著者であるDan Charnasは言います。Dilla Time: The Life and Afterlife of J Dilla, the Hip-Hop Producer Who Reinvented Rhythm。“彼は人々が彼をコピーしていると感じていました。彼は、自分があまりにも大きなものを発明してしまい、それが模倣されるのは避けられないということを理解していません。あまりにも大きなアイデアなのです。”

しかし、音質的にオリジナルな状態を保ちたいという思いを超え、彼自身のアルバムで主要なラッパーでいることは、彼の負担を軽くし、マイクの前での素晴らしさを披露するチャンスを増やしました。「Jayは非常に自信に満ちたラッパーであり、最も自信に満ちたラッパーの一人でした。」とBuchananは言います。「人々は、彼の冷蔵庫について話し、すべてが完璧に整っていて、ラベルが同じ方向を向いていると言います。彼はラップに対してもそのように取り組んでいました。」

“彼はビートを作り、それからマイクの前に直行し、さまざまなアイデア、リズム、韻を考え出そうとしました。”とDillaの友人でコラボレーターであるKarriem Rigginsは言います。「本当に彼を知っていると、彼がMCとして投影する側面です。派手であったり、誇張されたりすることもあります。そしてその中で、あなたが今まで聞いたことのない最もリズミカルな韻のインスピレーションを聞くことができます。彼はリズム、リズム感、言葉遊びの双方を兼ね備えていました。」

DillaはMCAの基準を引き上げませんでした。 彼は自分のアルバムへのアプローチを変えたのと同様に、Frank-N-Dankのアルバム、 48 Hoursに対してもアプローチを変えました。彼は当初のレコードのバージョンをプロデュースし、MCAのエグゼクティブたちを驚かせたものの、90年代後半にDr. Dreが優れた成果を上げているサンプルなしで安定したビートを聴いた後、彼はそれをボツにし、全く新しいビートのバッチを作ることに決めました。また、Charnasが Dilla Timeで指摘したように、何十万ドルも使って自分のスタジオを築いたにもかかわらず、彼は依然としてスタジオAにレコーディングに行くためにリムジンを利用しており、そこは彼がMCAとの契約を得る前に多くの素晴らしい作品をレコーディングした場所です。そして彼は予算を一人占めしているわけではなく、彼が雇ったプロデューサーにもきちんと報酬を支払っていました。彼はまた、Justin Timberlakeとの主要な契約も断り、彼はすでに*NSYNCで数百万のレコードを売り上げ、自身のソロスーパースターの準備をしていました。

要するに：Dillaはメジャーレコード会社の資金をたっぷり使い、その期待するリターンを与えませんでした。Wendy Goldsteinは新しいバージョンの 48 Hoursに混乱しましたが、最終的には異なる仕事のためにレーベルを離れました。引き継いだエグゼクティブたちは、彼がすでに多くの投資をしていた後でDillaの取り組みに資金を提供するメリットを見いだせず、 Pay Jayはお蔵入りとなりました。「彼はビジネス面で自らを困難な状況に追い込んでしまった。」とCharnasは説明します。「あの時代は、光沢があり商業的な音楽が全てであり、Jamesの作品は少し違った。」

Dillaがアルバムが公開されることにどれほど困惑していたとしても、彼はそれについてあまり深く考えませんでした。彼はその後数年の間に他の素晴らしい作品に取り組み続け、ロサンゼルスに移り、後に Ruff Draftや Champion SoundをMadlibとともにJaylib名義で録音し、最終的には The Shiningや Donutsを制作しました。しかしCharnasは、Dillaが実際にはそれを内面的に受け入れていた可能性があると考えています。それは、他の多くのトラウマが同じ時期に発生したためです：彼はBuchananと疎遠になり、Frank-N-Dankとのアルバムの変更について大きな口論をし、近隣が大麻の煙を匂ったと報告したため、警察が彼の家に押し入ってきました。そして、その後彼の健康状態は悪化し始めました。Dillaは2006年に血液疾患とループスによる合併症で32歳で亡くなりました。

Dillaの死から2年後、未完成の低品質版の Pay Jayがオンラインに流出しました。Eothen “Egon” Alapattは、Dillaの死後の管理者であり、Stones Throw Recordsの元マネージャーで（後のDillaのレコードが発売された場所）、DillaのPay Jay Productions, Inc.からの正式リリースのキャンペーンを主導しました。彼はDillaが生前にアルバムのリリースを確実にすることについて話し合っていたため、約1デシほどの訴訟、関係者の追跡、細心のスタジオ作業を経て古いセッションを復活させる必要があったとしても、彼はその言葉を守りたかったのです。これらの曲を通じて音楽の中で彼は生き返りました；静かで控えめなJames Yanceyは、 uncoveredされた音楽の中で胸を叩くJ Dillaに変わりました。

“彼はいつも、マイクに出た時に別の自分が現れると言っていました。”とRigginsは 2016年のビデオで言います。「私たちが知っているDillaは非常に謙虚で、おとなしいものでした。だから彼はマイクでは確実にキャラクターに入って、誰とでも戦うことができたのです。そして彼がコラボレーションしたほとんどの曲で最も素晴らしいバースを持っていました。」

彼の傲慢さは The Diaryに明確に現れています。彼は「The Anthem」でクラブでブラウンリカーを飲み、「Trucks」では不躊躇なホイールとサウンドシステムに敬意を表し、「The Introduction」では大麻、女性、宝石について詩的に述べています。このようなトピックは説得力を持って届けるために存在感を要求し、Dillaは力強く権威ある声と、選んだビートに対する巧妙な理解を示す軽快でスタッカート調のフローでそれを持ってきます。

彼はマイクで自慢する傾向がありましたが、それは彼が単に基本的でストレートなラップをすることを意味しません。 “The Shining Pt. 1 (Diamonds)”では、Dillaはダイヤモンドに対して女性のように直接語りかけ、彼は「Drive Me Wild」では贅沢な車に生き生きとした気持ちで描写し、「The Ex」では前の恋人を自分を失ったことをからかっています。タイトル曲「The Diary」では、彼は一つのバースを使って彼の背景を描写し、家族の歴史や子供の頃に音楽に恋をした思い出に dive します。

彼の最も集中したラップのいくつかは“Fuck the Police”にありました。彼はRené Costy & His Orchestraの1972年の曲“Scrabble”からドラムブレイクとバイオリンを抽出し、さらに彼自身のシャッフルパーカッションを追加し、腐敗した発砲乱発の警官を呼び出し、抑圧された黒人に対抗することを奨励する怒りの対立的なバーのセットを提供します。「そして見て、この偽の警官たちがいる / 彼は銃を持っていると思われた / 警官は間違いを犯しました」と彼はラップします。「私たちは何人かを失うことができる、私たちは十分すぎる。」MCAはこの曲をレコードに収録させなかったため、DillaはインディーズレーベルUp Above Recordsと共にリリースし、アルバムアートはRodney King、Amadou DialloおよびMumia Abu-Jamal — それぞれの悲劇的なストーリーを持つ黒人としての必要性を示す三人の黒人の姿を描いていました。

彼の残したものにも追加がありました。Dillaは生前に同じMCAレーベルメイトであるSnoop Doggと共に仕事をすることはありませんでしたが、彼は“Youngsta Boogie”という曲でDoggfatherやKokaneに言及し、The Diaryに登場するバージョンでは、西海岸のレジェンドがボーカルで参加しています。NasもまたMadlibのビートで、Dillaの死後に喋りながら“The Sickness”でボーカルを披露します。

 尽くして構築されたリリースの混乱にもかかわらず、The Diaryは彼の物語の不可欠な作品です。“それを聞くと、私たちはアーティストになる方法を再評価するプロデューサーを聞いていることになります。”とCharnasは言います。 結局、 The DiaryはDillaの自由が芽生えたことを示しています：それは彼が生前にリリースしたいと望んでいた最後のアルバムであり、ラップスターとしての成長を最もよく表した作品です。このアルバム全体とDillaのキャリアを通じて、彼は豊かに生き、彼自身の方法で音楽を作り上げました。