I C U：エリカ・バドゥ & 忘れられた最初のA Tribe Called Quest再会

バドゥは1996年、ダラスから新しいサウンドを持って登場しました。それはトライブのプロダクションのスウィングしたヒップホップリズムと伝統的なソウル音楽の巨匠たちの両方に多くを負っていました。彼女が2003年秋に3番目のアルバム Worldwide Underground をリリースした時点で、彼女の前のプロジェクトはすべてプラチナ認定を受けていました。

A Tribe Called Questは1998年に、ミニマルなジャズサンプルビートと詩的で親しみやすい歌詞の強力なミックスを先駆けて解散しました。Q-TipとPhife Dawgは、最後のアルバム The Love Movement のリリース前に、レーベルのJive Zombaとの困難を理由にその発表をしました。二人はソロプロジェクトの中で互いに小言を言い合うこともありましたが、結局和解しましたが、グループからは5年間音沙汰がありませんでした。

「I C U」は、2003年11月初めにプロモシングルとしてリリースされ、その休止を終わらせました。このトラックは、Violatorレーベルのコンピレーション V3: The Good, The Bad & The Ugly の最初のサンプルでした。現代のプレスカバレッジは、ミッシー・エリオット、ミスティカル、G-Unitの登場を予告していました。彼らが以前プレスで悪口を言っていたJive Zombaレーベルに所属していたにも関わらず、TipとPhifeは創設者クリス・ライティとの関係でおそらく戻ってきたのでしょう。ニューヨーク・タイムズはライティを「ヒップホップ業界の最も強力な人物の一人」と呼んでいました。彼のViolator帝国は50セント、ディディ、ミッシーなどのアーティストを管理していました。Q-Tipは「What?」の中でライティをからかい、数年後にはトライブとスプライトとの間でのスポンサー契約を仲介しました。ライティのレーベルの初のシングルは「Vivrant Thing」で、これはQ-Tipのデビューソロトラックで、初回のViolator: The Albumに収録されています。それはレーベルで最も成功したシングルでした。（Q-Tipはラスベガスでこの曲をパフォーマンス中にプリンスが突然ステージに現れてギターソロを演奏して消えたことがあります。素晴らしい曲です。）ライティの業界での影響力、トライブの再結成、そしてマーキーコラボレーターの組み合わせは、その結果の成功への高い期待を生んだに違いありません。

「I C U」は、軽やかなフリートレーションで、ほぼ非クライマクティックなカジュアルさと会話調です。TipとPhifeはそれぞれ、笑顔とノートブック分のセリフを持って女性に近づきます。彼らのバースは魅力的で、セックスに夢中ですが、そのことを笑い飛ばしています。PhifeはJodeciから“永遠の私のレディ”にステークを引き上げます。Q-Tipは、理由は不明ですがタイムズスクエアのスポーツバーで会ったことを自慢しています。批評家シェイ・セラーノは、トライブの初期トラック「Bonita Applebum」が「女性に対して調和的でありながら、怒らせることなく、侮辱的に見えずに歌うことをマスターしていた」と述べています。トライブはそのような曲をキャリア全体にわたって作り続けました。「I C U」の系譜には「Electric Relaxation」も含まれ、Phifeは同じ船を身体の比喩として使用しています。

Q-Tipはフックで「あなたがやっているのが見える」とささやき、バドゥは控えめな返答としてハーモニーを加えます。女性に対する先駆的な姿勢にもかかわらず、トライブは女性パフォーマーをめったにフィーチャーしませんでした。バドゥは期待感を持ったスパーリングパートナーですが、ミックスの中では低い位置にいるため、多少のハンディキャップがあるように感じます。年長のミュージシャンへの配慮であっても、バドゥが自分自身のバースでスポットライトを浴びることがないのは残念です。

Q-TipはA Tribe Called Questのプロダクションの原動力でしたが、「I C U」のビートはラシャド・スミスから来ています。ブルックリンのビートメーカーは、以前にBeats Rhymes & Life のディープカットをプロデュースしていました。スミスは、バドゥ、ジェームス・ポイザー、RC・ウィリアムズと共にFreakquencyのメンバーとしてWorldwide Undergroundの大半をプロデュースしました。スミスがデュエットを制作した以前の経験は大きく異なります：ナスとローリン・ヒルの「If I Ruled The World」のピアノのドラマと、LLクールJとレシャウンが各々の地区を代表してお互いにうっとりしている「Doin’ It」との対比です。「I C U」のカッコは、何らかの言及か不明です。

最終的に、4人のミュージシャンはスムーズに共作しました。「I C U」は傑作のように振る舞いませんが、そうではありません。それはA Tribe Called Questやバドゥにとってキャリアのハイライトではありません。彼らのパートナーシップの新奇さは、この曲を単なる脚注以上のものにするには十分ではありませんでした。

そして、音楽を買う公衆も同意しました。その月、ビルボードはトライブの再結成を「夢が叶った」と呼びましたが、ライターのラシャウン・ホールは「主流のR&Bステーションはこれを取り上げるのが遅い」とも指摘しました。彼らは決してそうしませんでした。このシングルはビルボードチャートでわずか5週間しか過ごしませんでした。トップのヒップホップソングはジャ・ルール、G-Unit、リル・ジョンのより攻撃的なトラックでした。トライブの帰還の興奮は、初週に90位にランクインするのに十分でした。初週にトライブの1つ上に埋もれていたのは、ソウルサンプリングのシンガロングである昇進中のシカゴアーティストカニエ・ウェストの「Through The Wire」でした。おそらくトライブはほんの少し早く戻ってきたのです。

計画されていたV3アルバムは未だ日が当たらず。ただし、初の12インチとCDシングルに加え、「I C U」は3年後に日本独占のレアリティのコンピレーションでのみ再登場しました。今日、その曲はYouTube以外ではどこにもストリーミングされていません。Q-TipとPhifeのオンオフの再結成の間の緊張関係を示す重要な2011年のドキュメンタリーBeats Rhymes & Lifeでは、この曲の話は一切されていません。

バドゥはトライブとリンクする前にラッパーとコラボしていましたが、彼女の後の作品はこれまで以上にヒップホップに踏み込んでいました。彼女の次のアルバムNew Amerykah Part 1には、マッドリブ、クエストラブ、9thワンダーのようなQ-Tipの弟子たちによるパッチワークサンプルがフィーチャーされました。ミックステープBut You Caint Use My Phoneは、その温かいカットを氷のようなシンセとバランスを取っています。Phifeはその間、大好きなスポーツに時間を費やし、ラジオやESPNに登場することがありました。Q-Tipはソロアルバムを制作し時々棚に戻され、カニエのG.O.O.D.ミュージックに加入したり脱退したりし、舞台裏で働きました。A Tribe Called Questは2016年に新しいアルバムで再結成しましたが、Phifeが45歳で亡くなる前に録音されたものです。

We Got It From Here...Thank You 4 Your Serviceはチャートのトップでデビューし、トライブの全キャリアに対する興奮を引き起こしました。ほとんどのライターはグループのキャリアをThe Love Movementで締めくくる方が好まれたため、「I C U」はあまり言及されませんでした。グループはPhifeを悼み、特別ゲストを加えて、2017年のグラミー賞でパフォーマンスをしました。このコレクティブは形式的な授賞式のために賭け金を上げ、ドナルド・トランプ大統領と彼の政策に抗議しました。

しかし、We Got It From Hereは本当に資格があるときに録音アカデミーからのノミネートを受けませんでした。15年前の最初の復帰のように、A Tribe Called Questは取り残されていました。Q-Tipは悲しみと憤りを感じていました。デイブ・シャペルは、観客に「A Tribe Called Questのために騒ごう」と求めたとき、全ヒップホップファンを代弁しました。アフターパーティーでは、コメディアンがその夜のDJを紹介しました：エリカ・バドゥ。彼女のセットの途中で、彼女は「Can I Kick It」の針を落とし、観客は歓声を上げました。