AudioQuestによるDACの基本

新しいDragonflyシリーズのリリースを祝うために、AudioQuestにDACについてのガイドを書いてもらいました。DACについて知りたかったことはすべてここにありますが、尋ねるのが怖かったことはありません。

デジタル-アナログコンバータとは何ですか？

デジタル-アナログ変換の神秘と普遍性

デジタル-アナログコンバータ（一般的には「DAC」と呼ばれる）が、重力波の存在が証明されているように新しく神秘的なものであるかのように思えるかもしれませんが、実際にはかなりの間存在しています。実際、多くの人が日常的に利用していることに気付いていないかもしれません。DACは、ノートパソコンやタブレット、携帯電話、テレビ、ゲーム機、CDまたはBlu-rayプレーヤー、音声信号を送信したり音楽を再生したりするために使用できるほぼすべてのデジタルデバイスに一般的に見られます。

簡単に言うと、DACはその名の通り、デジタルオーディオ情報（1と0で構成される）をヘッドフォン、スピーカー、アンプ、またはレシーバーに送信できるアナログ信号に変換します。そして、それを聴くリスナーに楽しんでもらえるようにします。

そうです。音楽を聴いているとき、映画を観ているとき、あるいはYouTube動画を再生しているとき、デジタルオーディオデータは常にDACを通過して1と0をアナログ波形に変換します。これが私たちのヘッドフォンやスピーカー、ホームステレオによって耳に届けられる音楽です。

1と0って？とあなたは尋ねますか？

はい。

自然の中で聞こえる音

従来のパッシブスピーカーや増幅装置（レシーバー、パワーアンプ、インテグレーテッドアンプ）はデジタル信号を送信しません。同様に、私たちの耳はデジタルで「聞く」ことはありません。私たちが自然の中で聞く音—木の中の鳥、道路の交通、空調ユニットの無害なうなり音、楽器、周囲の人々の声—は、音波として空気を漂い、私たちの耳に到達します。そしてそれは、アナログ信号を生成するための異なる電圧として伝達されます。

Vinyl Me, Pleaseのメンバーは、内緒の「温かみ」や「手触り」ためにアナログ録音を好む多くの音楽愛好者に共感することでしょう。何人かはこの好みをアナログ録音の「より自然な」音に帰することがあります。しかし、これは私たちが記述するのが難しいものですが、それでも昼と夜のように明らかで真実です。

それでも、音楽家、エンジニア、音楽愛好者は、便利さとポータブル性が主な理由で、多くの良い理由から現在のデジタル世界の道を切り開きました。つまり、「完璧な音が永遠に」持続するという約束も含まれます。すなわち、クリック音、ポップ音、ピッチの変動、その他の聴覚的特性—時折愛らしく、時には煩わしいもの—が、埃をかぶったレコードや愛されたカセットに固有のものであったことを除外しようとしました。

コンパクトディスクが登場します。

レーザーとレンズとその他のもの

コンパクトディスクの登場により、音楽愛好者は開けるのがほぼ不可能なプラスチック包装を手に入れただけでなく、音楽を聴いたり消費したりする全く新しい方法（密かに）を知ることになりました。磁気信号を電子信号に変換するのではなく、私たちは今、レーザーやレンズを使っていました。

完全に80年代ですよね？このアイデアを考えた人は、本物の天才だったに違いありません。

オタク警報：ここで、コンパクトディスクのメカニクスについて簡単に説明します（これについては引用しないでください…）

データは、平らな場所とバンプから構成される長い螺旋状にコンパクトディスク内に保存されています。CDプレーヤー内では、ドライブモーターがディスクを回転させ、レーザー/レンズアセンブリが回転するディスクにレーザーを照射し、それが平らな場所を通過しているのかバンプを通過しているのかを判断します。最後に、トラッキングメカニズムがレーザー/レンズアセンブリをディスクの内側から外側に移動させ、すべての間、データの長い螺旋に従います。

その平らな部分とバンプが先述の1と0です—1は重要な情報の一部を示し、0は何も示さない—そしてそれらは一緒にデジタル信号を決定する二進数の系列を形成します。

しかし、先ほど述べたように、私たち人間はデジタルで「聞く」ことはできません。CDに埋め込まれ、CDプレーヤーのレーザー/レンズアセンブリによって読まれたデジタル信号は、私たちが聞いて楽しめるアナログ波形に変換されなければなりません。

デジタル-アナログコンバータが登場します。 （イエス！）

偉大なるDACにこそ敬意を

非常にシンプルな意味では、DACはこれらのゼロと1を処理し、それらが発生する頻度を決定し、アナログ信号を生成するために必要な異なる電圧を定期的に与えます。

覚えておいてください：自然界には「オン」や「オフ」はありません。アナログ信号では、信号の電圧は音波の圧力に応じて連続的に変化します。しかし、デジタル信号では、データは有限の値の二進数系列—1と0、オンまたはオフ—で表されます。

デジタル信号内では、二進数の長さはビット深度と呼ばれ、間隔のタイミングはサンプリングレートと呼ばれます。サンプルとは、特定の時間または空間における値です。標準的な（または「レッドブック」）コンパクトディスクを録音する場合—私たち全員が知っていて愛している（または、嫌いな）タイプ—は、サンプルが1秒間に44,100回取得され、16ビットの精度で測定されます。したがって、CDは16ビット/44.1kHzのオーディオ解像度で動作します。

より高い解像度が可能であり、ますます一般的になりつつありますが、実際にはこれらは比較的まれです。もちろん、MP3や多くのストリーミングサービスが使用するような低い解像度がはるかに一般的です。

多くの変数が関与しているため、あなたが知りたがっていること以上に知識があるかもしれません。要するに、デジタルオーディオデータは、さまざまなサンプルレート、ビット深度、フォーマットで保存できます。DACは、そのすべてのデジタルデータを解読し、それを可能な限り正確に伝える責任があります—すなわち、元のアナログ波形にできるだけ近い形で—それによって私たちはそれを音楽として楽しむことができます。

偉大なるDACにこそ敬意を。

しかし、待ってください：すべてのDACが平等に作られているわけではありません。

音楽を作るために設計されています

先ほども述べたように、DACはいたるところにあります：私たちのノートパソコンやタブレット、スマートフォン、テレビ、ゲーム機、CDまたはBlu-rayプレーヤーなど続きます。

残念ながら、これらのデバイスのすべてが私たちと同じように音楽を愛しているわけではありません。つまり、音楽を最優先に設計されていない可能性があります。

たとえば、コンピュータに内蔵されたサウンドカードはDACの一例です。しかし、コンピュータやほとんどの他のデジタルデバイスは、音のために最適化されていません。インターネットをブラウジングしたり、写真を撮影・編集したり、メールやメッセージを送受信したり、さまざまな貴重なアプリを扱ったりする必要があります。

ほとんどのデジタルデバイスにとって、オーディオを提供することは、多くの機能のうちの1つにすぎません。すべてはある程度妥協されています。

劣ったDACは音を出しますが、音楽を作り出すことはできないかもしれません。彼らは音楽の本質—その美しさ、優雅さ、繊細な悲しみ、幅広い喜び、まぶしい狂気、または回復力を完全には伝えられません。

劣ったDACはすべてのデータレートやファイルタイプをサポートできないかもしれません。さらに悪いことに、設計が不十分なクロック回路（サンプル間隔を追跡する部分）によりデジタルタイミングエラー、つまりジッターをもたらす場合すらあります。

デジタルオーディオジッターについて最も重要なことは、それが悪い—非常に悪いということです。オーディオ信号内にジッターが多いほど、音質は悪化します。想像してください：DACがタイミングを誤っている場合（つまり、サンプルを間違ったタイミングで出力している場合）、得られるアナログ波形は元のものと異なります。これを私たちはステレオイメージの焦点の損失として聞きます：音楽が2つのスピーカーの間の広く深い空間から出現するのではなく、縮まり自己を崩壊させます。自然な音調の色や印象的なダイナミクスが欠けて、音楽は平坦で無気力で、鋭く、疲れさせるものになります。

優れたDACはジッターを減少させ、よりクリーンでクリアで、より自然に美しい音を生み出します—詳細な音ですが、決して厳しくはなく；温かいですが、決して甘過ぎず；ボディ感がありますが、決して膨らまない。あなたはアイデアを理解できたでしょう：自然界の音により近い音。

はるかに優れた音、したがってより美しく、魅力的な音楽が、外部の特化したDACを使用することで楽しめます。これらのDACは高精度な部品と、ノイズを最小限に抑え、サンプルのタイミングを正確に決定するために慎重に設計された高性能マイクロプロセッサで構築されています。ノートパソコンに内蔵されたサウンドカードとは異なり、これらのDACは音楽を作ることを目的としています。

DACの中のDACの中のDAC

私たちは、エンターテインメントが常に指先に届く無限の豊かさを持つ世界に生きています。音楽はかつてないほど豊富でアクセスが容易であり、DACはあらゆる形やサイズがあります。

あなたに合ったDACは、もちろん、あなたのニーズやライフスタイルに依存します。

どのような機能に興味がありますか？どのようなタイプの入力を使用しますか？あなたのDACは常に旅行のコンパニオンとして働くのでしょうか、それとも自宅のみで使用されるのでしょうか？主にヘッドフォンで聴きますか？そうであれば、ヘッドフォンアンプとしても機能するDACを探すことになるでしょう。それも存在します！

それでは、どのように選ぶのでしょうか？ここで共有した情報を考慮し、上記の質問に答え、専門家に相談してください—私たちのお気に入りのいくつかは、AudioStream.com、DigitalAudioReview.net、もちろん、AudioQuestの友人たちです—そして、可能な限り、聞いてみてください。

あなたに合ったDACは、常にあなたに最もリスニングの喜びと満足をもたらすものであることでしょう。それは、あなたにもっと美しい音楽を見つけて楽しむように促します。