Bサイドシングルの帰還

「Bサイド」という用語は、19世紀後半にシェラックとスレートの粉を混ぜて録音が最初に作られて以来、音楽史に刻まれています。このレコードは、物理的な構成としてフラットディスクであるため、二つの面があります。音楽業界は、ラジオで流行するシングルを含むために、時代を超えた伝統であるA面を使用することを続け、B面は補足的な素材として設計されたトラックで構成されていました——良い曲ではあるが、少し物足りない曲たちです。

BサイドがAサイドよりも優れている例は、音楽史の中で数多く見られます。1966年にビーチ・ボーイズが「Wouldn’t it be Nice」のB面としてリリースした「God Only Knows」は、死後の人生を考えるという歌詞のテーマを伴う逆転したコード構造の使用で批評的な力を得ることができました。多くのオールタイムリストで、最高の曲の一つと見なされており、その遺産はロック音楽が単なる流行以上のものであることを証明しました—真の芸術形態が確立されたのです。

スミスなどのバンドはBサイドで満たされたアルバムをリリースし、他のバンドも主要な商業リリース向けに意図されていない録音を売るためのキャッシュグラブとして後に続きました。Bサイドのコンピレーションアルバムは、グレイテストヒッツアルバムと同様の方法でパッケージされましたが、むしろ、熱心なファンに彼らの愛するアーティストにより近づくための裏側の非ヒット曲を提供することを意図していました。カート・コバーンの死から13年後、デビッド・ゲッフェンは、未発表の素材や古いデモで構成された三枚組のニルヴァーナのボックスセットWith the Lights Outをリリースし、プラチナになりました。

音楽録音がA面/B面シングル形式を廃止し、デジタルダウンロードとストリーミングの人気が高まる中で、Bサイドは重要性を失い、用語は全く新しい意味を持つようになりました。今日、何かを「Bサイド」と呼ぶことは、あまり良くない曲や人気のない曲を指す際によく使われます。

しかし、レコード会社は、新しいプラットフォームで旧来の伝統を取り戻しました。これには、かつてのようにスマートで利益を上げる方法が含まれています：二つの曲を並べてリリースすることです。レコード会社は、Bサイドが今や特にストリーミングサービスのおかげで利益を生むことに気づき、アーティストから年ごとに最大限の収益を上げる方法として、ツアーや録音のオフシーズンに彼らを目立たせることができるのです。また、シングルやBサイドのコンピレーションの物理的なコピーを最初にプレスする必要もなくなりました—無条件にヒットした場合を除いて。 ケンドリック・ラマーは、2016年にUntitled Unmasteredのために8曲のデモトラックのコンピレーションをリリースしましたが、それは2015年のTo Pimp a Butterflyには入らなかったトラックで、商業的にはうまくいきました。TPABの残りの曲は、普遍的な批評的称賛を受け、米ビルボード200チャートで1位にデビューし、最初の週に178,000ユニットを販売しました。起源には及ばないものの、このBサイドのコレクションは、プロモーションなしでも非常に成功しました。

同様に、カーリー・レイ・ジェプセンの2015年の作品Emotionの多くの残りのトラックが、Emotion: Side Bに再利用されました。「Side B」という形容詞の明示的な使用は、商業的には失敗したが批評家に愛されたオリジナルのEmotionアルバムと関連付けるためでした。このアルバムは、TimeからPitchforkまでのすべての年末リストに掲載され、Emotionから残った8曲が、Twitterのフィードや音楽メディアでのカルト的な祝福による波に乗ることを促進しました。それはデジタルダウンロードおよびストリーミング形式でのみリリースされ、物理的なCDとビニールプレスはジェプセンの公式ウェブサイトを通じて独占的にリリースされました。前の作品と同様に、全体的なアルバム販売にはあまり成功しませんでしたが、次の主要なリリースを待つファンを満足させるための価値ある試みでした。

毎年アルバムをリリースしなければならない高い期待が寄せられる音楽消費過多の時代において、ケンドリック・ラマーやカーリー・レイ・ジェプセンの方法は、次のアルバムが出るまでファンを満足させるための余剰コンテンツを利用する方法として、 relevancy を保つ一つの手段です。ケンドリック・ラマーの努力はアルバム販売で評価され、カーリー・レイ・ジェプセンのは評価されませんでした。いずれにせよ、ファンとレコード会社を幸せに保つための低コスト、低リスクの方法であることに変わりはありません。 プロモーションシングルの場合、会話を完全に変えることがあります。エド・シーランは1月6日に二つの新曲を一緒にリリースしました。従来のA面/B面ではなくても、同様にバンドルリリースとして—「Shape of You」と「Castle on the Hill」という、一方はポップジャムの雰囲気、もう一方はクイックテンポのフォークスタイルのトラックで---二つのトラックはシーランのファン層の両方にアピールするために特に設計されています。このように曲をリリースすることで、単独の曲をリリースするよりも新しい対話が生まれます。「その曲は良かったですか？」から「あなたの好きなトラックはどれですか？」という話題にシフトします。ビルボードはファンがどちらの曲が好きか決めるための投票をツイートしました（ちなみに「Castle on the Hill」が勝ち、3,202票対3,069票でした）。

シーランの二つの曲は、Spotifyのストリームに関する以前の記録を完全に打ち破りました。「Shape of You」はリリース後、6,868,642回再生され、もう一方の「Castle On The Hill」は6,168,395回聞かれました。以前の記録保持者であるワン・ダイレクションは、2015年7月31日に4,759,698回再生しただけでした。

シーランのダブルソングリリースの1週間前、カントリーミュージックの最も人気のある若手スターの一人サム・ハントが、ニューヤーズイブに「Drinkin’ Too Much」とそのストリップダウンされたアコースティックバージョン「Drinkin’ Too Much: 8pm」をサウンドクラウドでサプライズリリースしました。ハントがポップチャートにアピールしようとした意図的な努力であるかは不明ですが、それでも聴衆に新しい話題を提供します。「通常バージョンとアコースティックバージョンのどちらが好きでしたか？」。これは、ポップとカントリージャンルの両方に曲をクロスオーバーさせることを提供し、多面的なアーティストのハントにとって最も理にかなっています。彼の2014年のアルバムMontevalloはダブルプラチナを獲得し、2015年の終わりにはトップカントリーアルバムチャートで1位、ビルボード200チャートで11位でした。ハントは最近のヒット作を次のレベルの作品でフォロースルーしたいと考えています。音楽界全体にアピールできるものです。そして彼はそれを実現できます。

A面/B面のシングルリリースが未来の道でしょうか？確かに、物理的なレコードが売買されていた数十年の間に効果的なプロモーションツールとして役立ちました。ヴィニール愛好家は、古いものと新しいものの両方のシングルを収集し、A面とB面の両方を聴き続けるでしょう。今日のレコード会社は、アルバムをプロモーションするために伝統的なA面/B面やダブルA面の曲リリースを利用できるのです。結局、私たちはみんなもっと音楽が欲しいのです。