なぜハイエンドターンテーブルの市場が存在するのか

なぜ超高級ターンテーブルの市場が存在するのかを説明しようとしています。

この記事が始まる前に、高級オーディオに関するこの作品に関連する予測を行いたいと思います。下のコメントセクション、ここかFacebook、Twitterで、業界全体が詐欺であり、投稿者が偶然にも所有する製品x（価格y）が、「高級品の中で入手可能なものと同等またはそれ以上のパフォーマンスを提供する」と述べるコメントが書かれるでしょう。一部の人々にとっては、ちゃんと指定された車と同じくらいの価格である製品が存在すること自体が個人的に受け入れがたいことのようです。

第一に、高級オーディオ市場が存在するのは、それが商業的需要に応えるためです。需要経済において、メーカーは需要がどのように現れるかを問わず、その需要を満たそうとします。高級オーディオの目的は、何が高級製品であるかを定義するのがやや曖昧です。ターンテーブルが200ドルであれば、2,000ドルのモデルはかなり急激な価格の跳ね上がりに感じられますが、この価格帯での製品を展開しているメーカーがいくつかあります。簡潔さのために、何が確かに高級であるかのドル価格は示しませんが、この記事に含まれる議論は、価格によらずにほぼ比例的に当てはまります。

高級オーディオ機器は、リターンの減少の法則に対抗するように設計されています。特定の価格ポイントを超えると、さらなるパフォーマンス向上にかかるコストが大幅に増加することを受け入れています。これにより、Regaの比較的新しいPlanar 3ターンテーブルのようなものを考えてみると、価格は1,000ドル未満で非常に高いパフォーマンスレベルを提供しますが、有意義な改善を行おうとするとかなりの金額がかかります。Regaの現在のフラッグシップ、RP10は同じ仕様で5,500ドルで手に入りますが、Planar 3よりも実質的に測定可能に優れていますが、価格から示唆される5倍の差があるというわけではありません。

これらの漸進的な向上を行うために、高級ターンテーブルは低価格帯では実用的または使用不可能な技術や材料を使用しています。磁気ベアリング、直流モーター、厳密な電源の配置、大きな質量とアイソレーション—サスペンションを含む—は、パフォーマンスを簡素設計の実践を超えて押し上げる役割を果たします。これらの技術や材料の使用は、素材コスト、製造時間、最終製品の複雑さを増加させます。磁気ベアリングの概念の場合、これもかなりの開発コストが関連しています。

良いニュースは、これらの高級製品のために行った作業により、メーカーが時にはこれらの厳しい作業を低価格にまで引き下げることができることです。Pro-Ject、Rega、Clearaudio、Avidは、元々最も高価なモデルのために開発された技術を、より手の届きやすい価格帯にも持ち込むことに成功しました。高級オーディオの一部の側面は、より一般的な製品に応用することはできませんが、ターンテーブルやオーディオチェーンの他の部分の多くの機能は初めて高級製品で登場しました。大量市場で直ちにコスト効果を求める必要がなくなったメーカーは、新しい設計概念を磨くために時間をかけることができます。

この技術とエンジニアリングを一つの場所に集約した成功した高級ブランドのもう一つの重要な機能は、得られた製品がしっかりとした構造で信頼性があることを保証することです。簡単に言えば、数千ドルを支払う場合は、それが長持ちすることを知りたいのです。特にアナログ盤再生の場合、録音プロセスの開発が終了し、標準やメディアが変更されることで製品が時代遅れになるリスクがないということは、私たち全員にとって恩恵です。これにより、高級オーディオ製品には、手入れさえすればほぼ無期限に持ちこたえることが暗黙の要件となっています。

この長寿命は、これらの高価な製品を見る際に少し心のつまずきになることがあります。私たちが購入する消費者電子機器の多くは、合理的な価格で驚異的な機能を提供しますが、定義された寿命は数年です。単一の役割を果たすが何十年も持続する製品が存在することは、価値とコスト効果の観念を再考させる必要があります。もちろん、長寿命の約束を果たさない相応に高価な機器が市場に存在することを認めないほど私は愚かではありませんが、これは例外であって規則ではありません。これらの製品の買い手は、一般的に悪いパフォーマンスを容認しません。

高級オーディオ製品の最後の側面は、写真やレビューでは常に伝わるわけではありません。他の高級品と同様に、高級オーディオ製品は、あなたにお金を使わせるような品質と誠実さを漂わせるように設計されています。これの一部は、エンジニアリングの直接的な結果ですが—アームの動きの滑らかさやエレガンス、内蔵されているベアリングの品質など—他の側面は純粋に装飾的です。これらの製品の所有者は、より地価のモデルを超えた品質と仕上げのレベルを漂わせることを望んでいるという点は論争の余地がありません。

しかし、視覚的な派手さを望まない場合、市場はあなたをカバーしています。SMEのようなブランドは、視覚的な装飾が完全に排除されたターンテーブルを喜んで製作します—その上にあるすべてのものは理由があって存在しており—それでも完全に完璧に作られています。時計、自動車、衣料品と同様に、高級オーディオは意図的な視覚的スタイリングなど、他に見えるだけの製品に分かれています。もちろん、動作部品を見せるデザイン哲学もあり、これは非常に多くのブランドが取るアプローチです。

なぜ高級オーディオ製品がインターネット上で一部の人々に対してこれほどの対立を引き起こすのかは議論の的です。より競争力のある価格のモデルの選択肢が約30年前よりも広がっていることを考えると、それらが市場全体に影響を与えているとは言えませんし、前述のように、数年前に高級モデルのために開発された機能が最近では手頃なターンテーブルに取り入れられています。製品カテゴリを考えると、そこにはプレミアムレベルがありますが、ほとんどはそれを購入する人々以外はほとんど注目を集めません。

その中で、高級オーディオの一部カテゴリは、より適正価格のライバルよりも優れた性能を提供できないことを示唆していますが、この最終的な皮肉は、主に機械的な設計要件のおかげで、アナログオーディオ再生には一般的には適用されません。現在のアナログ盤の復活は私たち全員を喜ばせるべきであり、良いニュースは、非常に合理的な支出で、驚異的なパフォーマンスを達成できるということです。より高いレベルでのパフォーマンスを望む小さなグループの人々には、選択肢が用意されています。このようなデバイスに対する需要が存在する限り、フォーマット全体の安全性が確保され、より単純なレベルでは、大量生産されたアイテムの世界において、これらの徹底的に過剰設計された製品が存在することを評価すべきでしょう。オーディオの世界は確かにそれら無しでは退屈なものになるでしょう。