ビニールを所有し、聴くプロセスの一部は、時には呪文を唱えるようなものになります。私たちが言っていることを意識的に考えることもなく、いくつかのフレーズは私たちの思考にあらかじめ組み込まれているようです。ビニール再生について語る場所では、これらの一般的に使われているフレーズがいくつかありますが、「フォノプリアンプが必要です」というこのシンプルな一言には到底及びません。これは、アンプやレシーバーについての議論にほぼ後付けとして付け加えられるもので、正しく機能しないことについて私たちが責められないようにするための言い訳のようです。
この急いで作られたフレーズは、私たちがフォノプリアンプをシステムの一部として重要視しながらも、車のホイールナットのように非常にシンプルなプロセスとして捉えるリスクがあることを意味することが多いです。確かに、そこにあることに感謝しており、取り外されることは望んでいませんが、もしちゃんとしたナットセットを購入すれば、それだけで済むということですよね? しかし、アナログ再生の多くの分野と同様に、それはそんなにシンプルなものではありません。
フォノプリアンプが行うのは、音声信号チェーンの他の部分ではほとんど匹敵するものがない規模でプロセスを実行することです。システムが正常に機能することを保証するためのボルトのようなものではなく、ターンテーブルのパフォーマンスを形作り、システムの他の部分とどのように連携するかに至るまでの影響を与えています。
では、このプロセスとは何でしょうか? 簡単に言えば、フォノステージはターンテーブルの出力にゲインを追加して、アンプがそれを受信し、スピーカー用に信号を増幅できるようにします。この1文の説明の背後には、オーディオエンジニアリングの中で最も厳しいエンジニアリングの挑戦の一つが存在します。その理由は、フォノステージによって信号に追加されるゲインの量が非常に大きく、これをうまく実行することは簡単ではないからです。
レコードプレーヤーでは、電力はプラッターを回転させるプロセスにのみ供給されます。トーンアームは、場合によっては電気によってレコードの上でオン・オフに移動することがありますが、カートリッジのスタイラスの実際の先端はこの電力の受け手ではありません。ターンテーブルからの信号は、スタイラスの動きが電気信号に変換されることで生成されます。そして、この信号は非常に弱いです。たとえば、ほとんどのエントリーレベルのPro-Jectターンテーブルや他の多くのデッキに取り付けられているオルトフォンOM5eでは、出力が4mvです。電気を生成するパワーハウスとして知られるジャガイモが5ボルトの電気を生み出すことを考えると、その数値は低いことがわかります。
従来のフォノステージは、アンプが健康的な出力レベルを生成する合理的なチャンスを持つために、300mvの出力を生成することを目指します。言い換えれば、信号はあなたのアンプで使用するために75倍に増幅する必要があります。もし、出力が私たちの例であるオルトフォンよりもずっと低いムービングコイルカートリッジの道に進むことにした場合、状況はさらに極端です。オーディオテクニカAT33を購入することにした場合、非常に尊敬されていて、あまり高価ではないムービングコイルカートリッジですが、フォノステージは信号を300mvを生成するために1000倍に増幅しなければなりません。
その数字を少し考えてみてください。もし4KのウルトラHD TVを例として取るなら、ムービングコイルフォノステージは、2.5行未満の信号(またはムービングマグネットカートリッジがあれば31.4行という寛大な数値)で2360ラインの画面を満たす画像を作成していることになります。これは完全に巨大なスケールでの信号ブーストです。そして、信号が限られているため、そのゲインを生成する際の問題はかなり大きいです。フォノプリアンプがこのゲイン生成の初期段階でノイズを発生させる場合、最後まで終わった時点で、信号に対して多くのノイズが加わることになりますし、プロセスの異なる段階で追加のノイズも加わります。
その結果、フォノプリアンプは使い捨ての呪文として見なされるべきではなく、ターンテーブルの性能に大きな影響を与える非常に重要なビニール再生の一部です。良いニュースは、信頼できるフォノプリアンプは高価である必要はないということです。Pro-Ject、Music Hall、Cambridge Audioなどの会社のスタンドアロンモデルは、約100ドルからスタートします。これらのフォノステージが独自のシャーシ内にあり、独自の電源を持っているため、安価なアンプやターンテーブルに組み込まれているモデルよりも静かなことができ、干渉やノイズの発生源が少ないのです。
同様に、これらの計算が示すように、より高価なモデルの利点は純粋に理論的なものではないと考えられます。信号対ノイズ、チャンネル分離、歪みの改善は、明確に聞こえ、非常に有益です。最高のフォノステージは動作中に驚異的に静かであり、ビニール再生に与える影響は本当に驚くべきものです。入力設定を変更してカートリッジの特性により近づけることができるより高度な設計も、目を見張るようなパフォーマンスを示すことがあります。
より主観的なレベルでは、最も注意深く設計されたフォノプリアンプでさえ、受信した信号の多くがそれによるため、独自のキャラクターを持つ傾向があります。これにより、もしお金を渡す前にフォノプリアンプを聴くことができれば、長期的に見て多くの苦痛を避けることができるかもしれません。なぜなら、多くの人々(私を含む)が主観的な好みの点ではスピーカーに次いで優れたと感じるからです。このブログについての提案を見つけ出すことができればと思っています。
フォノプリアンプは、システム構築中に唱えられる小さな呪文ではなく、あなたのために最適なモデルを選ぶ際に考慮と注意が求められる無名の英雄です。次回レコードをかけるときは、システムの一部がその溝にある音を聴くために小さな奇跡を実行していることを考えてみてください。一般的に大きくはありませんが、確かにとても賢いものです。
良い聴取を。
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.