ニーナ・シモンのブルースに歌う歌の背後

「My Man’s Gone Now」はアルバムの中で最も心を打つ曲の一つで、その起源を見るとそれが伝わってきます。これは1934年にジョージ・ガーシュウィンによるオペラPorgy and Bessからの曲の一節であり、ジャズに絶大な影響を与えています。ルイ・アームストロングとエラ・フィッツジェラルドは1958年にこの楽曲の編曲版をアルバムでリリースし、マイルス・デイヴィスは1959年に自身のバージョンを発表しました。セリーナというキャラクターが「My Man’s Gone Now」を歌うシーンは、前日の夜に喧嘩で殺された夫の遺体のそばで哀悼の意を示すものです。ニーナはオペラ風のスタイルを捨て、豊かなブルースの熱を加え、恋人の足音が永遠に聞こえなくなるという嘆きの微妙な描写を痛切に表現します。かつてオペラの一部だったこの曲は、今やもっとも生々しい形のブルースの象徴となっています。

アルバムで最も古い「The House of the Rising Sun」は、”Rising Sun Blues”としても知られるフォークソングです。この曲はニューオーリンズでの迷った人生の物語を語っており、最初の印刷は1925年に遡りますが、その起源はさらに古くです。この曲の人気は、アニマルズからドク・ワトソン、ボブ・ディラン、フリジッド・ピンク、そしてドリー・パートンまで、さまざまなアーティストによるバージョンで広がっています。ニーナの解釈はテンポが速く、楽観的でありながらも警告的な哀愁が漂います。

50年近く経っても恐ろしいまでに関連性のある「Backlash Blues」の強力な歌詞は、ラングストン・ヒューズの詩です。これは、ヒューズが1967年に亡くなる前に書いた最後のプロテスト詩の一つでもあります。反発は、米国の公民権運動に対する白人による人種差別行為と憎悪犯罪の増加を指しています。シモーヌは心を込めてヒューズの言葉を歌います: 「仕事を見つけようとしても、少しの現金を稼ごうとしても、あなたが提供するのは白人の反発だけ。しかし、世界は大きく、大きく明るく円く、そして私のような黒人、黄色人種、褐色人種がいっぱいだ。」当時は簡素ながら平等と体制的抑圧への挑戦を求める呼びかけであったこの詩は、私たちがまだやらなければならない仕事の痛烈な思い出のまま残っています。

友人であるヒューズと協力するだけでなく、シモーヌはベシー・スミスのような影響を受けています。スミスは1931年に「I Need a Little Sugar in my Bowl」という曲をリリースしました。ニーナはこの曲を新たに編曲し、「I Want a Little Sugar in my Bowl」という曲を作り出しました。スミスのオリジナルは、特に85年前にリリースされたことを考えると、欲望とセクシュアリティを大胆かつ正直に表現しています。ニーナのゆっくりとしたタッチは、滑らかなピアノとシンバルのたるみを背景に、甘美な時間をかけて進みます。それは性的に飽和した2016年でも、ほぼ理解不能なほどエロティックな蒸気を加えます。彼女は上品に歌います: 「服に少し蒸気が欲しい；もしかしたら、物事をうまく行くように直せるかもしれない。」溶けないようにしてください；それは不可能です。

このアルバムの多くの曲は、リル・グリーン、アビー・リンカーン、バディ・ジョンソン、そしてもちろんニーナ・シモーヌ自身のような才能ある作詞家によって書かれましたが、Nina Simone Sings the Bluesの多くのトラックには、それぞれの歌詞以外にも独自の物語があります。これらの物語を知ることで、各包み込むような一行が孤立した感情から、どれだけその曲が今でも関係があるかに関係なく、歴史のもっと広い部分に文脈化されます。