ヨーロッパ時間の午後8時30分、私はベルリン・シェーネフェルト空港の出発ラウンジに座っています。この建物は、拘留センターのような絶望感を漂わせ、設備のレベルもほぼ同等のものです。過去48時間でおそらく7時間しか眠れていませんが、周囲ではフライトがすべて遅れており、それでも私は幸せです。もっと言えば、本当にワクワクしています。
その理由は、私の周りの環境とは何の関係もなく、ここ2日間過ごしてきた場所に全てが関係しています。毎年開催されるIFAショーは、広大なメッセの展示会場で行われており、あと数日残っていますが、私が見るべきものはすべて見てしまったので帰ることにします。私が目にしたのは、目的意識を持ったオーディオ産業であり、足取りが軽快で、さらに言えば、今もなおレコードの存在を認め、それを再び愛するようになったオーディオ産業です。
あなたは「大したことではない、どのオーディオショーに行ってもターンテーブルはそこにある」と思っているかもしれませんが、その通りです。しかし、AMOSはオーディオショーではありません。代わりに、広大で感情を排したトレードショーです。主要ブランドは、今後6~12ヶ月に何が起こるかを私たちに示すためにここにいますが、小規模なブランドは流通や市場への道を探っています。誰もここに楽しみに来ているわけではなく、どんな商品も売るために展示されています。私が2004年にこのショーに参加したとき、ベルトドライブと呼べるものは洗濯機だけでした。11年後、レコードは強力に復活し、ただの目新しいものではなく、多くの企業の商業的な期待や希望の重要な要素としてそこにあります。
私は、レコードが何らかの形でフォーマットとして生き残ることを疑ったことはありません。公式に「死んでいる」とされた時期でさえ、それを愛し続けた人々がいたおかげで私たちと共にあることは保証されていました。私が心配していたのは、ハイエンドに依存することになり、多くの人々がそのゲームから排除され、おそらくはますます古びた中古デザインを選ぶ必要があるのではないかということでした。この傾向に抵抗している人々が常にいましたが、ここ3年、特に過去12ヶ月で新しくて理にかなった価格のデッキの選択肢が増えました。
ショーの進行中、いくつかのモデルが披露されるのを目の当たりにしました。フランスのオーディオブランドElipsonが既存の部品としてオルトフォンのカートリッジ以外のものは何も使わず、ゼロから設計された2つのモデルの包みを取り除くのを見ました。その他では、長年カートリッジやその他のアクセサリーを製造してきたAudio Technicaが、AT-LP5という家庭用オーディオターンテーブルを発表しました。これは、ライバルの大多数とは対照的にダイレクトドライブを使用しており、かつての日本のデッキのクラシックなデザインのように見え、全く現代的でもあります。両者ともに競争力のある価格で提供され、エンジニアリングの点で大きく異なります。5年前には、新しい競争者が市場に入ることは考えにくいことでしたが、今ではそれが急速に進んでいます。
これだけでは足りないというのが何よりも驚くべきことです。その中心にいるのがパナソニックです。数年前にSL1210の販売を中止した同じ会社が、その時はもう時代遅れだと言っていました。同じ会社は、韓国や中国からの激しい競争に直面し、製品カテゴリに対してはるかに厳しい態度をとることを余儀なくされていました。彼らのスタンドの前面には、カスタムのオーディオファイル向けのダイレクトドライブデッキのプロトタイプが展示されていました。これは伝説のSP10の明確な朴であり、多くの人々が正当なる理由で一番素晴らしいデッキの一つだと称賛しています。4KやOLED高ダイナミックレンジを発表しつつ、パナソニックは1970年代のデザインを再評価し、アップデートしていますが、彼らはそれを行っています。これは需要があるためです。このデッキは他のものよりも手頃ではないかもしれませんが、存在そのものが驚きをもたらすべきです。
これだけでも私を元気づけるには十分ですが、展覧会センターを何マイルも歩き回った過去2日間の疲れと重なっていないのであれば、さらにあります。レコードが主流のビジネスモデルへ戻っただけでなく、それを扱うサポート電子機器もこの最も時代遅れなフォーマットで運用するように変化しました。ソノスのマルチルームシステムと連動できるターンテーブルを購入できますし、専らデジタル製品と連動するデッキもあります。現在、私の家には、驚くほど洗練されたカーボンファイバーアームを持つ新型のRoksan Xerxesターンテーブルがテスト中です。これにより、非常に軽く、強いものが実現されています。レコードは現代のオーディオ世界に適応しており、その結果は本当に素晴らしいです。
最近、私はステレオオーディオビジネスがハイエンドの無関心に消えていくのではないかという懸念があったことを告白します。スマートフォンやオンラインでの無料音楽、私たちの生活や習慣の変化に対する答えを持っていないように思えました。便利さの前に質的な論拠を持てないように感じました。私がここ1年ほどで見たのは、製造者たちが避けられない状況に立ち向かい、新しいゲームのルールを受け入れ始めていることです。いくつかの間違ったスタートの後、エンドユーザーのパターンや需要が明確になり、製品が本当に新しいコンセプトによる約束を果たし始めています。
オーディオ機器は、今やさまざまな形状やサイズを持ち、驚くほど多様なフォーマットやニーズに対応しています。私たちが生活に取り入れている技術を補完しています。私は、ネットワークによるストリーミングオーディオの大ファンになりました。私のCDは屋根裏の箱に追いやられ、私のコレクションは今や整理されたiPadアプリ一つでいつでも手に入ります。世界中のラジオ局を聴いたり、新しい音楽を定額で探索したりできます。皮肉なことに、私の場合は、かえってより多くの音楽を購入することにつながっています。それは現実的な価格で提供され、インフレ調整すると1970年代や80年代の「黄金時代」と呼ばれたハイファイ時代よりも低くなっています。
そして、全てにもかかわらず、それは最も古く、偉大な物理フォーマットをも受け入れています。CDが時代の主流だった頃、アナログに信念を持ち続け、ほとんど絶滅の危機から主流へと導いてくれた皆さんは、この非常に可能性の低い復活を成し遂げたことに自分を祝福する瞬間を作るべきです。私はVinyl Me Pleaseには比較的遅れて参加しましたが、その一部になることは非常に満足しています。音楽は消耗品ではなく、適切に扱われる物理メディアは、サンプリングレートやフォーマットの珍しさに関係なく、どんなデジタルダウンロードよりもクールです。私たちがこれらの真実を自明のものと考えていることは明らかで、世界の他の部分が私たちが正しいことを理解し始めているようです。私たちは、より大きな機械の非常に小さな一部でしかありませんが、VMPコミュニティはその機械の重要な歯車となっており、これからも続いていくでしょう。
音楽を楽しんでください。
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.