IFAへのVMPフィールドトリップ

ヨーロッパ時間の午後8時30分で、私はベルリン・シューネフェルト空港の出発ラウンジに座っています。そこは拘留センターのような絶望感が漂い、施設のレベルもそれに似ています。この48時間でおそらく7時間ほどしか眠れておらず、周囲ではフライトが遅れている状態です。それでも、私は幸せです。むしろ心からわくわくしています。

その理由は、周囲の環境とは何の関係もなく、ここ2日間を過ごしてきた場所に関連しています。IFAショーは、広大なメッセ展示センターで毎年開催され、残り数日で終了しますが、私は必要なものはすべて見たので、帰路につくところです。そこで見たのは、目的意識を持ち、元気に歩んでいるオーディオ業界であり、さらに言えば、ビニールの持続的な存在を和解させ、それを再び愛することを学んだオーディオ業界です。

あなたは「大したことない、どのオーディオショーに行ってもターンテーブルなんてどこにでもある」と思っているかもしれませんが、それは正しいです。しかし、問題は、IFAはオーディオショーではないということです。これは代わりに、広大で全く感情のないトレードショーです。主要ブランドは、次の6〜12ヶ月がどのようなものかを私たちに示すためにここに集まり、より小さなブランドは流通や販売ルートを探り歩いています。誰も楽しむために来ているわけではなく、展示されているものは販売されるためだけに存在しています。私が初めてこのショーに参加した2004年、ベルトドライブのものがあったのは洗濯機だけでした。11年後、ビニールは勢いを持って戻ってきており、新しい企業の商業的な希望と野望の真剣な要素として存在しています。

私は、ビニールが何らかの形でフォーマットとして生き残ることは疑ったことがないことを明確にする必要があります。正式に「死んでいた」とされていた時期でさえ、それを支持する十分な人々がいたので、私たちと共に留まることができました。私が心配していたのは、それがハイエンドに依存することになり、多くの人々をゲームから締め出すことになり、また、ますます高齢化した中古品を探し回らなければならないのではないかということでした。この傾向に対しては常に抵抗があったが、ここ3年間、特にこの12ヶ月で、新たに手頃な価格のデッキが増えた選択肢が広がっています。

ショーの期間中、私はさまざまな新モデルがお披露目されるのを目にしました。フランスのオーディオブランドElipsonが、既存の部品を一切使わずにゼロから設計した2つのモデルのラップを外すのを見ました。また、長年カートリッジや他のアクセサリーの生産を行ってきたAudio Technicaが、ほかの競合と対照的にダイレクトドライブを使用した家庭用オーディオターンテーブルAT-LP5を発表しました。それは、昔ながらのクラシックな日本製デッキのようにも見え、同時に完全に現代的でもあります。両方のデッキは競争力のある価格で提供されており、工学的には大きく異なります。5年前には、新しい競争相手が穏やかな市場に参入することは考えにくかったのですが、彼らは現在、迅速にそうしています。

これだけでも私の足取りは軽くなるはずですが、私は過去2日間、展示センターを歩き回るのに疲れていたので、状況はそれだけではありません。ビニールは主流のビジネスモデルに戻ってきただけでなく、それをサポートする電子機器もこの最も時代錯誤なフォーマットに対応するように適応しました。Sonosマルチルームシステムと連携するように適応されたターンテーブルを購入できます。完全にデジタル製品と連携するデッキも手に入ります。現在、自宅には新しい'PUG'トーンアームを搭載したRoksan Xerxesターンテーブルがテスト中で、そのアームチューブは従来のチューブよりもスペースフレームのように作られており、非常に軽くて強いです。ビニールは現代のオーディオ世界に適応しており、その結果は本当に素晴らしいです。

最近、私はステレオオーディオビジネスがハイエンドの無関係さに消え去るのではないかという懸念がありました。スマートフォンやオンラインの無料音楽、そして私たちの生活様式や習慣の変化に対する回答が見当たらなかったのです。便利さに対抗する質的な主張ができないように思えました。しかし、ここ1年ほどの間に、メーカーはやっと避けられないことに抵抗するのをやめ、新しいルールのもとで活動を始めています。いくつかの失敗を経て、エンドユーザーのパターンと要望が明確になり、製品は新たなコンセプトが約束するものを本当に提供し始めています。

オーディオ機器は今やさまざまな形やサイズがあります。それは驚くほど多様なフォーマットやニーズに対応し、私たちが生活に取り入れた技術を補完しています。私はネットワークを通じてのストリーミングオーディオの大ファンになりました。私のCDは屋根裏の箱に追いやられ、私のコレクションは常に整理されたiPadのアプリとして手に入ります。世界中のラジオ局を聞いたり、固定料金で新しい音楽をオンデマンドで探索したりできます。皮肉なことに、それが私の音楽購入を増やす結果となっています。それは、膨大な便利さを伴いつつ、インフレ調整後でも1970年代や80年代の「ハイファイの黄金期」とされる時代よりも低価格で提供されています。

そして、このすべてにもかかわらず、依然として古くて偉大なフィジカルフォーマットであるビニールを受け入れています。CDが支配していた頃にアナログを信じ続け、ほぼ絶滅の危機から主流に戻す手助けをしてきた皆さん、無理な復活を成し遂げられたことを自分たちを讃える瞬間を取ってほしいと思います。私はVinyl Me Pleaseには比較的遅れて参加しましたが、その一部になることは本当に満足のいくものでした。音楽は消耗品ではなく、フィジカルメディアが持つ何か特別なものであり、サンプリングレートやフォーマットのエキゾチックさに関係なく、デジタルダウンロードよりもクールです。これらの真実は自明のこととして受け入れられており、どうやら世界の他の部分も私たちが正しいことに気づき始めているようです。私たちは、より大きな機械のほんの一部でしかありませんが、VMPコミュニティは現在、その機械の重要な歯車となり、これからもさらに進展が期待されます。

楽しいリスニングを。