毎週、私たちはあなたがその週を過ごすべきアルバムについてお知らせします。今週のアルバムはHard II Love、Usherの8枚目のアルバムです。
考えるのが不可能に思われるかもしれませんが、特に私たちのように中学校のジムで彼の音楽と共に初めて異性と踊った経験のある人々にとっては、Usher Raymond IVは20年間にわたりヒット記録を生み出し、R&Bラジオの神として君臨してきました。彼は「カムバック」ナレーションさえ必要なく、決して姿を消しませんでした。彼は三十年にわたって大ヒットを持ち、アデルが現れるまではRIAAからダイヤモンドアルバム認定を受ける最後のアーティストになるように思えました(Confessionsのおかげで)。彼は90年代のノスタルジートラップから生き残り、重要な音楽をその間ずっと作り続けている数少ないアーティストの一人です(ごめん、Jay Z)。私たちがそれを公然と議論することは決してありませんでしたが、Usherは静かに私たちの世代のMarvin Gayeになりました。全世代を定義するクラシックなジャムを作り続けるR&Bアーティストです(彼らはどちらも離婚レコードを持っています)。私たちは「Love in This Club」や「My Way」、「Yeah!」、「Climax」、「Caught Up」、「U Got It Bad」を結婚式で死ぬまで毎回聞くことになるでしょうが、誰もそれについて文句を言うことはありません。
数週間しか経っていませんが、彼の新しいHard II Loveからのヒットシングル「No Limit」をリストに追加できるかもしれません。この曲は、基本的なニューオーリンズラップクルーとUsherの基本的なベッドルームスキルについての比喩を押し広げ、それがほぼ破壊される寸前に達しますが、なぜか陳腐にはならず、おそらくYoung Thugの最も首尾一貫したバースをフィーチャーしています。5月や6月にラジオにプッシュされなかったのは残念です。これは9月の曲であり、夏の曲であったはずです。今週末クラブでこれを聞き、人々はUsherの曲に対していつも反応するように興奮を隠せませんでした。彼らは指を指し、パートナーとグラインドし、大きな声で叫んでいました。
Hard II LoveはUsherの8枚目のLPですが、これと前作のPitchforkに承認されたLooking 4 Myselfとの間の4年半の歳月に何かを描きたいと思うのは魅力的です。彼はConfessionsとHere I Standの間にも4年間の休止を取りました。確かに、彼はその後の年の間にラジオで何かを続けるのに苦労しましたが、彼はCheerioの箱に曲を配布することさえしました。しかし、Hard II Loveは多くの意味で、Looking 4 Myselfが得た批評的な支持の高まりに値します。Usherは2016年のラジオのヒット需要と90年代のバンプ&グラインド、古いアトランタとMetro Boominのビートの音を融合し、Futureには再びFuture Vandrossになってもらい(「Rivals」は次のシングルにふさわしいです)、彼は「私はダーティバッグで彼女を裏切りましたが、悪い男ではないことを誓います」というジャンルの中で別のクラシックを作り上げます(「Need U」)。
Looking 4 Myselfは、2012年にフランク・オーシャン、ミゲル、ウィークエンドが作っていた新しいPBR&Bに対する反応のように感じられ、Usherが代替R&BのLPをリリースするのにいち早く成功したことは注目に値します。Hard II Loveはより「伝統的」であり、Young ThugやMetroなどの若手がフィーチャーされていますが、2004年のUsherのピーク時期のサウンドと2016年のR&Bの両方に非常に似ています。「Missin’ U」は古いものと新しいものの間の押し引きの良い要約であり、Usherが歌うA$AP Mobカットのように聞こえるチョップ&スクリューされたバースとビートから始まり、やがてコーラスが入ると雲が晴れ、Usherがユニコーンで現れます。他の部分では、Ready for the Worldの「Love You Down」が「Let Me」のための豊かなベッドを提供し、2 Live CrewとLil Jonのサンプルが「Bump」をかなりストレートなピアノバラードから、ポストクラブグラインドダウンへと変化させます。
Hard II Loveは、恐らくデビュー以来のUsherのアルバムの中で「イベント」レコードのように感じられず、それはUsherが音楽を必要としているように見えないことにも起因しています。Hardは、「Champions」で終わります。この曲は、UsherがSugar Ray Leonardを演じたロベルト・デュランのバイオピックHands of Stoneのために録音した信じられないほど陳腐で退屈な曲です。Usherはもはや音楽に専念していませんが、Usherブランドには完全にコミットしているため、その曲のためにアルバムを脱線させてしまうほどです。しかし、ここでのポイントは、彼はキャリアの残りの20年間を静かにアルバムを制作し、結婚式のスタンダードを増やすことができるということです。彼はすでに彼の世代で最も耐久性のあるR&Bシンガーです。残りの部分は、どれほど素晴らしいものであっても、それはただのケーキのアイシングに過ぎません。
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.