ロンドンにある高級オーディオカフェに行きました

もちろん、これは驚くべきことではありません。ホームシステムとは異なり、会場のシステムは特定のスイートスポットではなく、占有するスペース全体で均等に聞こえる必要があります。高い音量でもストレスや故障なく動作できる必要があり、さらに重要なのは、多くの会場では、これに割り当てられる予算がビジネスの他の多くの分野と競合することです。良いニュースは、これが世界中の多くの会場で素晴らしい音を実現するのを妨げていないことです。

では、会場がハイエンドのホームリスニング体験を公共の場所に持ち込むことを決意した場合、何が起こるでしょうか？ さらに困難なのは、彼らが目指すレベルが一般的に想像される「ハイエンド」に等しいのではなく、私たち凡人が近づくことさえできないほどのレベルである場合、結果はどうなるのでしょうか？ その質問に対する答えはロンドンのキングズクロス駅のすぐ外にあります。それがスピリットランドと呼ばれ、そこに投入されたものを説明するのは簡単なことではありません。

まず最も重要なのは、スピリットランドは社交の場にオーディオシステムを付け足したものではないということです。平日は午前8時に開店し（週末は少しリラックスした午前10時スタート）、その時間に活動している人々に優れたコーヒーを提供します。また、良質な食事と、アルコール飲料を含む興味深く広範な飲料のセレクションも提供しており、座席も豊富です。最近、想像もつかないようなポップアップレストランを提供しようとしている都市で、スピリットランドは良識の象徴となっています。

ただし、奥の壁際には、少し異質なものが潜んでいます。少なくとも最も目に見える形で現れています。お客様が入ってくると、大きなマルチウェイホーンスピーカーのペアが視界を支配します。これらは過去の時代から修復されたエゾテリカのように見えるかもしれません。確かに、多くの装飾の決定はそのように見えるように設計されていますが、まだ1年も経っていません。これらは特別にこの会場のために作られたもので、特別な名前を持っています。それがリビングボイスです。

リビングボイスは独自の方法で物事を進める会社です。彼らは驚くほど良いボックススピーカーを製造していますが、彼らの主な関心は常にホーンドライバーベースのデザインの創造にありました。約10年前、彼らはVox Olympianというスピーカーを発表しました。これは5ウェイホーンスピーカーで、究極のスピーカーとして設計されており、コストや簡素化の理由で妥協のない素材から作られたものでした。世界最高のスピーカーと主張するデザインはいくつかありますが、私の見解では、このスピーカーが最も説得力のあるものです。

スピリットランドのスピーカーはVox Olympianのストレートコンバージョンではありませんが、異なる任務を果たすためのものです。しかし、そのDNAはあります。リビングボイスの所有者兼デザイナーであるケビン・スコットとの会話では、これらのスピーカーは特定の会場での仕事を遂行するためのさまざまなアイデアやコンセプトを組み込んでおり、バイポールツイーターやミッドレンジアレイなどが含まれています。これらは家庭で予測されるよりも高い環境音レベルで動作するように設計および調整されています。結果は素晴らしいもので、スピリットランドのスピーカーは私がしばらくの間に出会った中で最も魅力的なアイテムの一つです。

再生チェーンの残りの部分は、プロと家庭用の奇妙な混合です。ブースには、ペアのテクニクス SL-1210（もちろんMk2）とパイオニア CDDJ デジタル ミックス ステーションがありますが、これに加えてスロベニアの巨大なクズマ スタビ XL ターンテーブルもあります。スピリットランドのビジョンを持つポール・ノーブル氏は、あらゆるフォーマットが平等であることを強調していますが、スピリットランドがレコードを再生したい場合、それは適切に行われます。

これだけでなく、特筆すべきなのはディテールへのこだわりです。これらのソースをミックスするミキサーから、スピーカーを駆動するカナリーオーディオの真空管アンプに至るまでがカスタムメイドで、外部シャーシはほとんどが真鍮の削り出しで作られています。これは単なる見せ物ではありません。スピーカーの感度の高さから、ミュート入力は音が聞こえないように本当にミュートする必要があります。他のディテールも同様に素晴らしいです。主なスペースを離れてトイレに行くと、音楽が流れ続けていることに気付くでしょう。ここでのポイントは、トイレの各ブースにタンノイ オートグラフ ミニのペアが設置されていることです。「最高の音を持つ公共のトイレ」コンテストが開催された場合、スピリットランドは候補の1つです。

それだけではありません――コーヒー1杯の値段で入場できる公共のスペースが本当にハイエンドのサウンドを提供するのでしょうか？私の経験に基づけば、はい、それは可能です。これは、Vox Olympian のペアと無制限の時間を過ごすことと同じではありません。スピリットランドは図書館ではなく、日本の 喫茶店 の「リスニングカフェ」コンセプトからインスピレーションを受けていますが、顧客が黙って静かに座ることを要求しているわけではありません。それにもかかわらず、この企業全体で最も印象的な側面の1つは、余計な騒音がほとんど問題にならないことです。このシステムは低速でも、家庭で達成できる以上の明瞭さとスケールを誇っています。

これを真に特別な領域に引き上げるのは、表現しづらいエフォートレスさです。ホーンスピーカーと同様に、スピリットランドのアレイは非常に感度が高く、全体のアンサンブルは50ワットのアンプで駆動されますが、最も騒がしい夜でもフルパワーは必要ありません。このような膨大な余裕があるため、音楽には「パワフルな繊細さ」が感じられます。例えるなら、竜巻が藁の刃を電話柱に突き刺すような力のことです。このシステムは、フルサイズのピアノや力強いボーカリストの肺活量をスケールとエネルギー共に捉えることができます。ここで正しく行われると、録音音楽がしばしば失敗する「ライブ感」を感じさせます。

最も重要なのは、これが何を再生してもその品質を保つことです。イベントカレンダーを眺めるだけで、スピリットランドが背景音楽レベルでオーディオファイル向けの音源をただ流すために存在していないことがわかるでしょう。優れたシステムと同様に、特定のジャンルではなく、音楽全体を正当に評価するために設計されています。これは、機器が音楽の選択肢を制限している場合、その機器が何か間違った行動をしていることを示す物理的な巨大な証拠です。

では、これは奇妙な一度きりのものなのでしょうか、それともこのコンセプトには将来性があるのでしょうか？ 私がここで見たことに基づけば、他の人々が自分のスピリットランドを試みる余地があると思います。そしてそれを作るなら、人々はやってくるでしょう。私がスピリットランドを訪れた際に特に励まされたのは、一緒にいたクライアントがハイエンドオーディオに対して正当化できる「色白、古い、男性」といった従来のステレオタイプに当てはまらなかったことです。訪問者の幅広さは有望であり、これが彼らにオーディオの素晴らしさを実感させるものであるという考えは励みになります。私は、この訪問者たちが巨大なマルチウェイホーンシステムを手に入れることになるとは一瞬たりとも思いませんが、スピリットランドが音楽が単なる便利な背景音以上のものであることを彼らに理解させるなら、それは祝うべきことです。