Lightmen Plus Oneの『Energy Control Center』は5月のVMPクラシックアルバムです

テキサス州ヒューストンはジャズ音楽や公民権の象徴として特に有名ではありませんが、1960年代後半のバイユーシティには両者が活気のある存在でした。バッバ・トーマス（Bubbha Thomas）はその証拠です。彼はフォースウォードでバスケットボールやドラムを演奏しながら育ち、大学に進学し、その後は韓国戦争に赴きました—そこで彼は台所の警備から逃れるためにバンドに入ることにしました—そしてヒューストンに戻ってバッバ・トーマスとしてのキャリアを始めました。

バッバは常に音楽を演奏していましたが、70年代初頭には彼は作曲も行いながら、最初はヒューストン・インフォーマー、その後はヴォイス・オブ・ホープの編集者として働いていました。これらの週刊誌はヒューストンの黒人コミュニティから発行されており、彼に活動家としてのプラットフォームを提供していました。エルドリューイ・スティアンズ（Eldrewey Stearns）、クエンティン・ミース（Quentin Mease）、ビル・ローソン牧師（Rev. Bill Lawson）などの公民権活動家たちは、1970年にブラックパンサーのカール・ハンプトン（Carl Hampton）が警察に殺害された衝撃を受けた都市で進展を遂げました。バッバは彼の音楽を通じてこの熱い政治情勢に声を与えたいと考えていました。

70年代初頭には、ヒューストンの公民権運動において重要な役割を果たした、サザンテキサス大学からの知的・音楽的才能が集中していました。バリー・ホール（Barrie Hall）、ロニー・ローズ（Ronnie Laws）、カーク・ワールム（Kirk Whalum）、そしてジャズクルセイダーズのメンバーたちが、バッバがバンドメンバーを見つけたシーンから出てきました。

ヒューストンにはブルース、R&B、ザイデコのクラブがあふれていましたが、ジャズクラブはほとんどありませんでした。それでも、ライトメンはその独自のスピリチュアルジャズとディープファンクのハイブリッドにオーディエンスを見つけ、TSUのソーヤーオーディトリアムやザ・コンチネンタル・ショーケース、レイ・バーネットのシンダー・クラブに出演しました。ハリスは言いました、「俺たちはテレビ番組もやったし、公園でもやったし、控えめに言ってもいろいろやったぜ。町には本物のジャズファンが集まる場所があり、それはファイブウォードにあるペッコの場所だった。そこで火曜日の夜にジャムセッションが開かれており、本物のファンたちが集まっていたんだ。ヒューストンから出てきた多くの若い奴ら、ジェイソン・モラン（Jason Moran）やロバート・グラスパー（Robert Glasper）なんかはペッコのことさえ知らない。そこは本当に硬派な場所だったんだ。」

バッバは日曜日の午後のクラブの演奏を思い出します。「観客の中にいた男がリクエストをしようとしたんだ。『おい、君たちは『リッスン・ヒア』を知っているか？エディ・ハリスの『リッスン・ヒア』は本当に人気だった。マシャは立ち上がって『冗談じゃない！『リッスン・ヒア』を聴きたいなら、家に帰れ！』って言ったんだ。俺はすごく恥ずかしかった。『おい、女！そんなこと言っちゃダメだろ！』って思ったけど、あれが俺たちの態度だったんだ！」

バンドは1972年9月と10月にエナジー・コントロール・センター—4枚のライトメンアルバムのうち3枚目—を録音しました。ヴァージル・ソロモンがプロデュースし、アルトサックス、フルート、パーカッションを演奏しました。トルイット・ティドウェル（Truitt Tidwell）がシンセサイザーを演奏し、ジョン・ハーヴェイ（John Harvey）がコンガを演奏しました。ジム・ロバーソン（Jim Roberson）とジョエル・ジョンソン（Joel Johnson）がエンジニアを務めました。

レコードの最初の音は音楽ではなく、ムチの音です。「ウエンチ（Wench）」、「エド・ローズ（Ed Rose）」が作曲したこの曲は、むき出しの肌の上でムチが弾かれる音とともに悪辣な笑い声で始まります。音楽の音が再生される前にメッセージは明確です。「これは奴隷制についての歌なんだ」とバッバは言いました。「これは笑い声の箱の一つで、奴隷所有者が笑いながらムチを振るっているんだ。要するに、黒人を叩いているんだ。」ウエンチは1972年初頭にジョージ・ネルソンのジュドネルレーベルからシングルとしてリリースされました。

そのシングルの裏面、「カーティスのブルース（Blues For Curtis）」は完全に政治的でした。バッバは言いました。「カーティス・グレイヴス（Curtis Graves）は肌の色が薄い兄弟で、バーバラ・ジョーダン（Barbara Jordan）と19区の議席を争ったが、バーバラ・ジョーダンに完敗した。」

トロンボーン奏者のジョー・シングルトン（Joe Singleton）はホルンが際立つためのチャートを書いた（そして確かに際立っている）「コールド・ベア（Cold Bair）」で、マシャ・フレイジャー（Marsha Frazier）のフェンダーホースが背景で輝き、バッバはドラムセットを何度も回るように演奏しました。

アルバムのタイトル曲はエネルギーの指示に関する演習で、ライトスイッチのカチッという音で始まります。「ヴァージルがこのコンセプトを思いついたんだ」とバッバは言いました。「あのee-oooh-ee-ooh-ee-oohって音が聞こえる？彼がただ各人を指さして、『君は音を一つ、君は音を一つ、君は音を一つ」って言ったんだ。そして、ミキシングの時にトラックを早くして、tikka-tikka-tikka-tikkaが聞こえるようにしたんだ。それはそのライトスイッチと一緒に—カチッ！」

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