ブラッド・ペイズリーはそれを‘5速’に引き上げました

彼は、カントリーミュージックの愛好者たちが同意する最も停滞期の一つで浮上しました。その時代は、過激な愛国的な誓いが支配し、ディクシー・チックスを吊るすことがスポーツのように扱われました。しかし、ペイズリーは彼の世代の最も頑固な伝統主義者かもしれません。同時にチャートにも現代的な存在を維持しています。彼は過去と現在の間を絶妙に歩むことができ、バック・オーウェンズとドン・リッチの両方に聞こえるように、自分の声とテレキャスターをオーバードライブにすることができるギタリストでもありますが、LLクールJとも録音します。彼はメルのような、冷たいビールを愛し、汚れた爪を持ち、あらゆる政治的背景の人々に誤解され、誤って表現される男の男（ここでは「ガイ」の男と呼ぶべきか？）ですが、CMAをホストし、キャリー・アンダーウッドを相方にしてコミカルなジョークを飛ばすこともできます。彼はハリウッド女優と結婚していますが、ダニを口実にして裸になる歌も書きます。彼は技術的に優れたギタリストであり、キース・アーバンとのテレビ放送のソロ競技も行い、同時にサウスパークのカートマンの引用も楽曲に入れることができます。

ペイズリーは、15年前に最高峰に達しましたが、まだ完全に下降していません。彼の最も売れた愛されたLP『5th Gear』は、曲が19曲、73分というCDの形式をほぼ試すような長さで、初めてビニールで登場します。しかし、その長さがペイズリーの才能を十分に発揮させます。『5th Gear』は彼の最も完全なアルバムであり、敬虔なキリスト教徒の彼から、MySpaceで二人の女性と同時にチャットすることを「三つ巴」と定義する詐欺師の視点まで、彼のさまざまなモードを捉えています。AC/DCのレコード並みにギターソロが多く、80年代のティーン映画のようにモールについて言及する曲もたくさんあります。このアルバムのツアーが、テイラー・スウィフトを前座に迎えたことが完全に意味を成しているのです。

ペイズリーは、他の多くのカントリーのスターが生まれ育った典型的な場所とは程遠いところで育ちました。彼はオハイオ州の近くにあるウェストバージニア州グレンデールで生まれ育ち、人口1500人で、州都チャールストンよりもピッツバーグの方が近い町です。祖父のおかげで、彼はカントリーミュージックに夢中になり、若い頃から頻繁に演奏していました。音楽業界の中心地から遠く離れて育ったため、ペイズリーは音楽のスターになるための珍しい道を歩みました。彼はナッシュビルのベルモント大学で音楽ビジネスを専攻し、後に彼のプロデューサー、作詞パートナー、友人となる人々と出会いました。（独立系ロッカーのトーレスや「ブロカントリー」の巨大なフロリダ・ジョージア・ラインも同じプログラムで学位を取得しました。）

卒業後2年、EMIと出版契約を結んだ後、多くの才能ある作詞家がカントリースターへの道を歩む第一歩を踏み出し、ペイズリーは最初のヒットを獲得しました。デビッド・カーシュによる「Another You」。この曲の下には、90年代中期のカントリーポップバラードの下に、ペイズリーの感動的な作詞が浮かび上がり、ナレーターが去った彼女のような女性を見つけることを心配している様子が描かれています。カントリーミュージックの中で最も古いトロープの一つであるが、ペイズリーは巧妙なフレーズでそれを更新しました。1999年、カーシュのバージョンがトップ5にランクインした後、ペイズリーはアリスタ・レコードとソロアーティストとして契約し、デビューLP『Who Needs Pictures』を発表し、グラミー賞で最優秀新人賞にノミネートされました。

ペイズリーはすぐにその驚異的な労働倫理を示し、商業的成功を収めました。彼のキャリアの最初の15年間、彼はアルバム間の間隔が2年以上になることはなく、複数のアルバムと年にわたり、連続して10回ものカントリーシングルチャート1位を達成しました。その印象的なキャリアの中間地点で、彼の5番目のアルバム『5th Gear』が登場しました。ベルモント大学の友人で長年のプロデューサーであるフランク・ロジャースと共同制作され、ナッシュビルとフランクリン（テネシー州）で録音されました。このアルバムはカントリーチャートで1位になり、アメリカ全土ではT-ペインの名作『Epiphany』が1位だった週に、ペイズリーの『5th Gear』は3位になりました。カントリーは毎週ヒップホップやR＆Bとチャートで激しく競り合っていた時代で、2007年にはリーバ・マッキンタイアやカニエ・ウェスト、UGKやラスカル・フラッツ、オマリオンやティム・マグローなどが1位を獲得しました。ブラッド・ペイズリーはその中で最大のチャートビーターの一人でした。

ペイズリーの普遍的な感情が、彼を『5th Gear』でそして現在も不朽のものとしています。このアルバムは「All I Wanted Was A Car」で始まり、ペイズリーがシンプルな夢を思い出し、学校の友達が学者やプロのフットボール選手になりたがっていた時、彼が願ったのは運転する自由だけだったことを振り返ります。モールでの酷い仕事と小銭を拾うためにやった雑用を覚えていて、第三のバースでは、彼が今では複数の車を所有する大人であることにショックを受けます。

次の4曲すべてがカントリーソングの1位を獲得しました。「Ticks」はアルバムの2曲目で、ライム病予防を口実にしたナンパの最も偉大な歌であり、ZZトップのレコードに違和感のないギターワークが特色です。アルバムの次の曲で最も面白い「Online」は、ペイズリーが2006年に想像できなかったほど予見的でした。これは「キャットフィッシング」という用語が生まれる前のもので、無能なオタクがIMを使って女性たちをロマンスする方法を語るものです。ミュージックビデオには、ペイズリーの写真を使ってオンラインデートをするジェイソン・アレキサンダー（「サインフェルド」でジョージ・コスタンザとして知られる）が登場し、ペイズリーはマトリックスのソースコードの前でソロを演奏します（2006年は素晴らしかったです）。「Letter to Me」は、ペイズリーが自分自身に手紙を書くことを想像するもので、誰もが一度はやりたいと思ったことですが、彼が渡す多様なアドバイスが感情的に触れる理由です：教師に感謝することや、父親との議論で譲ること、機会があれば叔母を抱きしめることなど。カントリーミュージックは、ペイズリーがここで見せるように感情を剥き出しにする時に最も良いものとなります。次のシングル「I’m Still a Guy」はグロッケンシュピールで始まり、「クィア・アイ・フォー・ザ・ストレート・ガイ」に対する反作のようなバラードです。

しかし冒頭で述べたように、5th GearはCD形式の制限を押し広げ、シングルが示唆する以上に深い内容を持っています。「Mr. Policeman」は、ドゥエイン・エディのアルバムに違和感のない古いスタイルのレイヴアップで、「In The Jailhouse Now」とサウスパークを同等に引用しています。インストゥルメンタルなサウンドスケープ「Throttleneck」は、ペイズリーのギターバナフィダを証明し、「Waitin’ On A Woman」は彼のバラードの才能を証明します。「If Love Was A Plane」は、愛の段階を飛行機の旅行に例える歌で、誰も生存の確率を知っていれば乗らないでしょう。ペイズリー、ヴィンス・ギル、「ウィスパリン」ビル・アンダーソンとジミー・ディケンズとの楽しい古いスタイルのホンキートンクジャムセッションは、4人の男たちが自分たちの人生で過ちを犯したことを認めているが、悪魔にはもっと罰するべき人がいることを知っています。キャリー・アンダーウッドとのデュエット「Oh Love」は、2人のアーティストの10年以上にわたるコラボレーションの始まりでした。

結局のところ、『5th Gear』はカントリーミュージックアルバムがどこに向かっているのかの指針となりました。アルバムは大きくなり、パフォーマーを多くのモードで紹介する必要がありました。彼らは緩くなり、「全曲ヒット」ではなく、「ここでヴィンス・ギルをトラックに入れることができます」という感じになりました。カントリーアルバムは最も売れ、ジャンルのスターは最もラジオで支配的でした。インターネットがカントリーミュージックファンを世界中でコミュニティに似たものに集めることができるようになったためです。カントリーパフォーマーは現代的でありながら、伝統的である必要がありました。敬意を持ちつつも反逆的である必要がありました。黒衣の男がかつて言ったように、その時代のパフォーマーの中で、ブラッド・ペイズリーほどそのラインを歩いた者はいません。