パトリス・ラシェンの忘れられない『ストレート・フロム・ザ・ハート』

Patrice Rushenは常にユニークな存在で、歌手、作曲家、編曲家、プロデューサーそしてミュージシャンとしても活躍する数少ないR&Bの女性の一人でした。彼女の歌声はDeniece WilliamsやEvelyn “Champagne” Kingと比較されることもありましたが、マルチタレントなアーティストとしてはStevie Wonderと共通点が多かったのです。Wonderと同様に、Rushenも幼少期から才能を発揮し、プリスクールの頃からピアノの神童であり、ロサンゼルスのロック高校の高学年の頃にはモントレー・ジャズ・フェスティバルで初のパフォーマンスを行いました。

1978年にElektra Recordsに到着する頃には、まだ20代半ばでしたが、すでにPrestige Recordsで3枚のフュージョンジャズアルバムを録音していました。Elektraは彼女を、Donald ByrdやGrover Washington Jr.を含むポップジャズアクトの最前線に加えました。ディスコが商業的な絶頂に近づく中、豊かでオーケストラの伴奏を持つクラブヒットが大流行し、Rushenの編曲者兼作曲者としての腕前により、レーベルは彼女が「洗練されたダンスミュージック」を制作できると感じていました。Rushenは「大学ではたくさんのダンスミュージックを演奏していました。小さなバンドなどです。そして、私は踊るのが大好きでした。」と語っています。

キャリアの初期から、Rushenはロサンゼルスの世界的なスタジオミュージシャンのネットワークに参加し、その多くを録音に招き入れました。Straight From the Heartで演奏した数十人のベテランミュージシャンの中には、Bill WithersやWatts 103rd St. Rhythm Bandの名ドラマーJames Gadson、需要の高いブラジルのパーカッショニストPaulinho Da Costa、そして多作なスタジオギタリストPaul Jackson Jr.がいました。彼のプロとしてのキャリアは、Rushenが1978年のElektraデビューアルバムPatriceで彼を起用したことから始まりました。

以前のアルバムと同様、Straight From the Heartで最も重要なパートナーは、編曲者のMimsとベーシストのWashingtonでした。彼女とMimsは、Locke Highのジャズバンドで2人の主要なピアニストだった頃からの友人であり、彼女のキャリアが飛躍するにつれて、Rushenは頻繁にMimsをサウンドボードとして頼りにしていました。「彼女はスタジオにいるとき、私がコントロールルームにいることが、標準以下のものを見逃さないことを知っていました」とMimsは言いました。

Washingtonについて言えば、彼らはベイエリアで出会い、偶然のギグがきっかけで一緒に演奏することになりました。Rushenはすぐに彼と心の通じ合う仲間であることを感じました。「時々、誰かと一緒に演奏すると、すぐに特別な魔法、特定の感性、グルーヴを感じることがあります。」Washingtonがスタジオワークを追求するためにロサンゼルスに移住したとき、Rushenの家族は実際に彼に家を提供しました。「彼には場所が必要で、私の両親は彼が自力で立ち上がるまで私たちの家に滞在させてくれました。」この結果、二人は毎日Rushenの地下練習室で一緒に演奏し、そのセッションがしばしばソングライティングプロセスのスタートとなりました。「時にはベースラインから始まり、時にはコードから始まり、時にはドラムに座り、時には彼がドラムを叩き、私がベースを演奏することもありました。」と彼女は振り返ります。

このようにしてアルバムのリードソング「Forget Me Nots」が生まれました。Washingtonが即興でベースラインを演奏していたとき、Rushenはそれに気付きました。「私はただ『それは何ですか？！』と言いました。それはとても完璧でした：ファンキーで、リニアで、美しいメロディックラインがあり、ハーモニーが確かに暗示されていて、すべての要素がそこにありました。」Washingtonがトラックの骨格を持っていた一方で、ベテランのMotownソングライターTeri McFaddenが恋人に「忘れな草の花束を渡す」というフックを持ってきました。長年のRushenの協力者であるGerald “Wonderfunk” Albrightは特徴的なサックスソロを提供し、彼と彼のトリオ、Madagascar HornsはEarth, Wind & Fireからインスピレーションを得た精力的な演奏を多くのLPに提供しました。

Rushenはすぐにヒットソングが生まれたとは思いませんでしたが、その曲は正しいと感じました。「私は自分の最大の批評家かもしれません。ですから、曲が気持ちいいものであれば、それは素晴らしいと感じます。それは大きなことです。」彼女の直感は正しかった。Rushenと彼女のクルーはシングルが全国的に爆発的な人気を博するのを目の当たりにしました。「それはワシントンD.C.で爆発し、ベイエリアで爆発し、ニューヨークで爆発し、最終的にはロサンゼルスで爆発しました。それは非常に速く起こりました。」と彼女は振り返ります。このシングルは最終的に3つの異なるチャートで急上昇し、ダンスチャートで2位、R&Bチャートで4位、そしてポップチャートで23位に達し、彼女の最高のパフォーマンスを見せました。

「Forget Me Nots」はダンストラック満載のA面の先頭に立ち、「I Was Tired of Being Alone」に続きます。Paul Jackson Jr.の鋭いギターリフとBloodstoneのドラマーMelvin Webbのタイトなポケットによるスムーズなファンクジャムです。この歌は、新しい関係に夢中になっている人について書かれており、Mims、Washington、そしてRushenのもう一人の頻繁な創造的パートナーである彼女の姉妹Angela Rushen Ehigiatorとの共作です。AngelaはWashingtonとRushenのジャムセッション中に家の地下室にいました。MimsはWashingtonがベースを弾き、Rushenがドラムを叩いていたことを思い出します。曲の骨格が形成され始めたとき、Rushenは説明します。「彼女は作家なので、それを試してみて、結局うまくいったんです！」

次の曲、「All We Need」は、R&BグループL.A.X.のメンバーであるRoy Gallowayが歌い（そして共作した）唯一のデュエットです。2人はティーンエイジャーの頃に初めて会い、Rushenは常々Gallowayが「素晴らしい歌手で、多くの隠れた才能を持っている、その一つが作詞作曲でしたが、当時彼にはプラットフォームがありませんでした。」と感じていました。バックグラウンドボーカルの仕事を一緒にする中で、RushenはGallowayの歌唱が「非常に良いブレンドとフレージングを持っている」と感じ、自分の声と合うかもしれないと思いました。彼女がアルバムのためにデュエットを録音するアイデアを持ったとき、彼女は「Royならこれを完璧にこなすだろうと思い、彼に手伝ってもらうように頼みました。」

A面の終わりを飾るのは、アルバム唯一のインストゥルメンタルトラック「Number One」です。これは「このアルバムのコレクションに取り掛かるときに最初に取り組んだものだから」とRushenは言います。インストゥルメンタルを含めることは「いつもやっていたことの一部であり、それは音楽家としての私の指向だったため、ただジャムするための何かを持つことができました。」さらに、Elektraは彼女が「ジャズの感性とR&Bを融合させることができる」として彼女を追求しました。それはまさに私の得意分野でした。

アルバムの最初のバラードはB面の開始曲である、ソウルフルでグルーヴィーな「Where Is the Love」です。共作者Lynn Davisは、Rushenの前作Poshで同様の落ち着いたジェム「This Is All I Really Know」を提供しました。70年代初頭、Rushenは「私たちは一緒に多くのバックグラウンドボーカルをやっていました。彼女はGeorge Dukeと仕事をしていて、その時に彼女の声を本当に聞くことができました。彼女にいくつかの作業を依頼した後、私たちはお互いの家がすぐ近くにあることを知りました。私たちはプロフェッショナルな関係を超えて良い友達になりました。」と説明します。

「Where Is the Love」は、Straight From the Heartのいくつかの曲が90年代のヒップホップアクトにサンプリング素材として使用される中で最も有名です。特に、A Tribe Called QuestのQ-TipがMobb Deepの1995年の曲「Temperature’s Rising」で使用しました。他のアーティストが自分の作品がサンプリングされることに対して感じることは様々ですが、Rushenは彼女の音楽に対する人々の関心を称賛として受け入れました。特に、学校の音楽プログラムが削減された世代にとって：「[おそらく]彼らは学校で音楽を学ぶ機会がなかったかもしれませんが、良い演奏や進行をまだ評価することができます。それを聞くと、閃きます。それが私の望むことです。私は音楽が何かを伝え、人々に語りかけることを望んでいます。」と述べました。

次の曲は「Breakout!」というローラースケートジャムで、Brenda Russellとの共作です。彼女もまた80年代初頭には自らの権利で上昇中のR&Bスターでした。「私たちはお互いの大ファンでした。」とRushenは言い、ある日、Russellはカジュアルに「何か一緒にやろう」と提案しました。「私は『OK、やろう！』と言いました。」Rushenは「Breakout!」を形作り始め、Russellを招待しました：「彼女はそれを受け取り、奔走しました。」

「If Only」は、アルバムの中でもっとも認定されたスロージャムで、Rushenが一目惚れした相手にその関心が永遠に報われないことを説明する悲痛な歌です。「最高の友達でいることが私たちの限界」と彼女は歌います。「If Only」はMimsとSyreeta Wrightとの共作で、後者は以前にPatriceとPizzazzのアルバムでバックボーカルを務め、自分の成功したアルバムを録音していましたが、Rushenのために作曲を手伝うのは初めてでした。「彼女が素晴らしい作詞家であることは知っていました」とRushenは言います。「彼女がこれを解釈するのに適した人物であると感じました。彼らにスペースを与え、最高のものを提供する機会を与えれば、それで十分です。」

アルバムのペンチメンタルな歌はもう一つのクラシック「Remind Me」になります。「Forget Me Nots」がLPの最もキャッチーなオープニングを誇るなら、「Remind Me」は最も魅惑的です。エレクトリックピアノの刃、重いベースライン、そしてとりわけ、RushenのARP Odysseyシンセサイザーからの音符の洪水に包まれています。Mimsは「一部のポップ音楽は非常に陳腐で、ただ私を空虚にするだけ」と意見しましたが、「Remind Me」では、演奏者が音楽的に、ハーモニックに、メロディックに十分な興味を注ぎ込み、単なる軽いポップソング以上のものにしました。

「Remind Me」はまた、Rushenが中学からの最も親しい友人の一人であるKaren Evansを起用しました。Evansは90年代にDiana KingやR. KellyのためにR&Bソングを作曲することになりましたが、「Remind Me」は彼女の最初の公式クレジットでした。「私はこれまでの人生でたくさんの才能ある人々に出会い、そのすべての素晴らしい才能を持っていました」とRushenは言います。

’82年4月のリリース当初、Straight From the Heartはすぐに注目を集め、最終的にR&Bとポップチャートでそれぞれ4位と20位に上昇しました。このアルバムはまた、Rushenにとって最初の2つのグラミー賞ノミネートをもたらし、「Forget Me Nots」は最優秀女性R&Bボーカルパフォーマンス賞に、「Number One」は最優秀R&Bインストゥルメンタルパフォーマンス賞にノミネートされました。しかし、そのような賞讃以上に、Straight From the Heartはインスタントノスタルジアを呼び起こすクラシックアルバムの一つとなり、ほぼ40年後にもリスナーに共鳴し続ける音楽と文化の時代、場所、スタイルのマーカーとなりました。Rushenは私たちに彼女を忘れないで欲しいと頼みましたが、その心配はいりませんでした。

彼女と彼女のチームにとって、Straight From the Heartの成功はアルバムの潜在能力に対する信念の確証でもありました。「本当に特定の感情を持っているなら、その感情を支持するために立ち上がらなければなりません」と彼女は言いました。「それが私たちが得た最大の教訓です…自分の音楽が聞かれる機会を与えるために自分の力ですべてを尽くすという信念です。それが全てのポイントです。たとえ違うとしても、間違っているわけではありません。」