心にあるバンド：リトルリバーバンドの偉大さを発見する

ちょうど1年以上前、私がよく行くメディアメガストアの無料ビンから鮮やかな紫色のダブルゲートフォールドレコードを取り出しました。そのレコードは、K-TELという国際的な「テレビで紹介された」会社によってリリースされたコンピレーションアルバムThe Hit List: 22 of 1982’s Best Hitsでした。裏に書かれたアーティストの名前をいくつかしか認識していませんでしたが—トミー・トゥトーン、アレサ・フランクリン、ザ・ポリスなど—それでも「他人のゴミは一人の宝」という感覚がありました。その瞬間、このアルバムを持ち帰るつもりでしたが、念のためLPをスリーブから取り出してみると、素晴らしい状態にありました。このレコードはほとんど再生されたことがないようでした。

誰もが不要として無料ビンに捨てたそのダブルLPは、絶対的な宝石でした。それには、長い間耳にしていたヒット曲が収録されていましたが、実際に誰がそれを演奏していたのかを知らなかったのです。それもまた、.38スペシャル、ホール＆オーツ、コモドアーズ、そしてギャップバンドなどの新しい素晴らしいトラックを紹介してくれました。しかし最も重要なことは、リック・スプリングフィールドとエア・サプライの間に隠されている、リトル・リバー・バンドの「Man on Your Mind」と呼ばれるグルービングな小曲でした。

その後の数日間、数週間で、私が「Man on Your Mind」を再生するのはあまりにも頻繁（そして高いデシベルレベルで）だったため、妻がリビングルームのスピーカーを通してそのオープニングの4/4ドラムビートを聞くと、ため息をついて半ば冗談で「またこれ？」と言うほどでした。

そうです、またこれです。

初めて聞いた時から「Man on Your Mind」がまったく映画の一部で視覚的に感じられるような何かがありました。ニューヨークのマフィアについてのスコセッシの犯罪映画のオープニングシーケンスの曲としてぴったりでした。その大きな、駆動するビート；そのスムーズでスライドするベースライン；「ヘイ、俺はすごくファンキーだけど、それを大げさにはしない」という感じのする、スリムで気楽なギターリフがありました。

それで、いったい誰がリトル・リバー・バンドで、なぜ私はこれまで彼らを知らなかったのかを知りたくなりました。簡単な答えは、彼らは70年代と80年代にとても滑らかなソフトロックを作ったふわふわした髪の白人たちだったのです（...90年代も2000年代も、そして今日でも）。

リトル・リバー・バンドは元々ミシシッピと呼ばれ、1975年にオーストラリアのメルボルンで、他のオーストラリアのバンドで既に成功を収めたミュージシャンたちのスーパーグループとして結成されました。彼らは「ハーモニーロック」とも呼ばれ、ボストンやカンザスなどのバンドと同じスタイリスティックな陣営に位置してもおかしくありませんでした。結成の際の目標の一つは、アメリカのラジオに乗ることでした。四重奏、五重奏のハーモニーを持つ強いボーカルフォーカスの曲を作り、メロディアスでそれほど重くないギターとキャッチーな進行を伴っていました。彼らは40年以上のキャリアの中で30回以上のメンバーチェンジを経験してきましたので、ここで名前を列挙するのは避けますが、一般的に言えば、バンドの最も著名な作品はグレアム・ゴーブルやグレン・ショーロックによって書かれたもので、ビーブ・バートルズやデヴィッド・ブリッグスからの頻繁な貢献もありました。

これまでに、リトル・リバー・バンドは17枚のスタジオアルバムをリリースしており（これまでのところ）、ライブレコードもいくつかありますので、時間と字数の関係で、ここでは主に彼らの最初のコンピレーションアルバムであるGreatest Hits（1982年）からのいくつかの選曲に焦点を当てます。これは私が最初に購入したバンドの単独タイトルで、彼らの初期のキャリアをよく表しています。

覚えているでしょうか（それほど記憶に残っていませんが）ウィル・フェレルとマーク・ウォールバーグが出演したThe Other Guys（2010年）のバディコップ映画のシーン。フェレルのキャラクターが車の中でCDを聞いていると、ウォールバーグがディスクを取り出して窓から投げ捨てるシーンがあります。彼らが聞いていた曲は「Reminiscing」で、後にフェレルのキャラクターがディスクチェンジャーに常に同じリトル・リバー・バンドのCDを6枚保管していることが明らかになります。「Reminiscing」は、おそらく、「どこかで聞いたことがある」と思い浮かべる曲の一つでしょう。1978年にビルボードで3位に達し、米国でのLRBの最高チャートソングで、最終的にはBMIのファイブミリオンエア賞を受賞しました。これは、オーストラリアのポップソングとしては過去最高のラジオ再生回数です。この曲は数多くの映画やテレビ番組にライセンス供与され、多くの著名なアーティストによってカバーされました。アルバート・ゴールドマンの伝記The Lives of John Lennonによると、レノンはこの曲を自分の好きな曲の一つとして挙げています。これは、頭を揺らし、エアドラムをすることを止められない完璧な楽器アレンジメントを持つ素晴らしい曲です。

前述の「Man on Your Mind」は12曲の中に含まれており、特筆すべきは、他の2曲「The Night Owls」と「Take It Easy on Me」が、ビートルズで知られる故ジョージ・マーティンによってプロデュースされたことです（ジョージ・マーティンよ、安らかに眠り、素晴らしい音楽への貢献に感謝します）。マーティンは1981年の彼らの6枚目のスタジオアルバムTime Exposureでグループと共に仕事をし、このアルバムには前述の三つの曲が収録されていました。明らかに、彼にはラジオ向きの耳がありました。

「Lonesome Loser」は、5部ハーモニーの驚異的なパフォーマンスでSide Bを開始しますが、これによりLRBがクイーン、ビーチ・ボーイズ、イーグルスなどの偉大なボーカルバンドと並ぶべき存在であることを証明しています。この曲は、彼らの5枚目のレコードFirst Under the Wire（1978年）の最初のトラックであり、米国で唯一トップテンに入ったアルバムです。そのメロディーには、勝利のイメージや重要性、そして—スポーツ映画のトレーニングシークエンスと結びつけることができれば—説明しがたいインスピレーションがあります。

「Take It Easy on Me」は、Time Exposureアルバムからの二番目のシングルになる予定でしたが、バンドのメンバー二人の間でいくつかの争いの原因となりました。ジョージ・マーティンと共にこの曲をレコーディングした際、グレン・ショーロックとウェイン・ネルソンはそれぞれリードボーカルの別々のテイクを録音して、どちらのバージョンが好ましいかを確かめることにしました。マーティンの選択はショーロックのものでしたが、その結果を受け入れず、最終的にはショーロックの意見が通り、その結果、シングル（が到達しました米国Billboardホット100で10位に達し）でアルバムにおけるバージョンが採用されました。ネルソンのボーカルバージョンは最終的にリリースされ、2000年に追加曲付きで再リリースされたCDおよびデジタルバージョンのGreatest Hitsに収録されています。

Greatest Hitsは、First Under the Wireからのもう一つのトラックである、「クール・チェンジ」という平和で気持ちの良いバラードで締めくくられます。この曲は1980年にキャピトルレコードからシングルとしてリリースされ、ビルボードホット100で10位に達しました。2001年5月には、Australasian Performing Rights Associationによって、APRA Top 30 Australian songs of all timeの一つに選ばれました。Hit Listコンピレーションレコードが窓だったとしたら、Greatest Hitsは扉であり、素晴らしいオーストラリアのグループの音楽のカタログ全体を紹介するものでした。私はGreatest Hitsに恋した後、他のリトル・リバー・バンドのレコードも購入し、失望することはありませんでした。他のレコードにもここに挙げるには多すぎるほどの素晴らしい曲が揃っており、探索する価値があるのです。

ですから、私の足跡をたどって「Man on Your Mind」をチェックしてみてください。その曲が何かしら響くものを持っていれば、あなたは本当に素晴らしい体験をすることになるでしょう。

ドクター・ゲインズは、妻と娘と共にコロラド州デンバーに住む作家兼編集者です。彼のデビュー小説、THE SHOTは、2015年10月にMuzzleland Pressから出版されました。彼は時折役に立たないが面白いツイートを@DoctorGainesでしています。