『3 Feet High And Rising』の怠惰な午後と不安な楽観

De La Soulの活動は、ヒップホップ史上最も活気に満ちた、創造的で、問題を提起し、完全に生きているレコードに新しい命を吹き込んでいました。自己意識的に変わった行動が、音とイデオロギーにおいて次の世代の基礎を築くことができたという事実は、そのグループの卓越した才能と、ヒップホップが目指す前向きで創造的に開かれた理想を証明しています。そして、De Laがまだ遠くにあると主張した理想でした。3 Feet High and Risingは、若いアフリカ系アメリカ人が自己発見する音だけでなく、外の世界への初めての不安定な一歩、親のレコードコレクションへの旅、そして愛する文化が自分たちの手に負えない商品に変わるのを見ての不満の音でもあります。

ストーリーはこう始まります。ロングアイランドの高校で、Jolicoeurと彼の幼なじみのKelvin Mercerが別の学生Vincent Masonと出会い、一緒に音楽を作り始めました。調整とテストの後、3人はそれぞれTrugoy、Posdnuos、Maseoというステージネームを決めました。デモテープがPrince Paulの目に留まり、すぐに彼の助けでTommy Boyとの契約を結び、3 Feet High and Risingと呼ばれる作品に取り掛かり始めました。これは1988年のことです。

ラッパーたちが巧みで瞬時に忘れられない存在であると同時に、プロダクションがまず頭に強烈に響きます。Paulのサンプルの使用（そしてその量）は画期的であり、魅了されるものでした。Public EnemyがBomb Squadから得ていたカオスとは異なり、同様にカオスではありましたが、それはReaganから逃れ、巧妙ないたずらへと曲がるものだったのです。3 Feetにはフックや新鮮な空気の瞬間が溢れていますが、それらは技術的な魔法と楽しいローエファイサウンドデザインによって築かれたものです。

しかし、テクスチャはPaulの手腕に由来しますが、3 Feet High and Risingの交互に現れる苦悩と楽観主義はPosとTrugoyからしか生み出されないものでした。このアルバムは高校の夏休み後に感じる拒絶感以外の何にも縛られていません。その悩みは学校の女の子たちとの関係やレコード店で良いものが見つかるかどうかなど、2つの例外曲「Ghetto Thang」と「Potholes in My Lawn」が特別な重みを持つほどです。

3 Feet High and Risingは、多くのDe Laレコードの最初であり、外部には決して理解されないスラングとシンタックスを構築しました。これはティーンエイジャーの友達であることの魔法の一部です。また、彼らが尊敬する初期のヒップホップのサウンドとスタイルにも由来します。そしてアルバムの大ヒット曲「Me Myself and I」は、Funkadelicの「(Not Just) Knee Deep」をリミックスしたもので、まさにそれを反映しています。ビデオでは、De Laが主流になるためにドレス、行動、サウンドを強制される学校生活を歩む様子が描かれています。1980年代の終わりには、白人アメリカがジャンルの基本原則を理解する前に、新世代のラッパーが上の世代を批判するヒット曲がラジオに流れていました。ミッションステートメントとしては悪くないとも言えます。

とはいえ、このアルバムの大きな強みの一つは、すべてがテクニカラーでスクリーンに引き伸ばされているわけではないことです。多くの部分が、仕上がる直前に地下室からこぼれ出たかのように感じられます。例えば、1分53秒の「Take It Off」は、明らかな理由で小さなイデオロギーの断片と見なされることが多いです。トラックはデュラグ、ファットいかせ、シェルトゥスニーカーなどの服飾アイテムを羅列し、「脱げ」と促しますが、ラッパーたちの声が一つに溶け込み、相互に影響し合う様子も同様に興味深い。これにより、3 Feetの本来の曲が呼吸するスペースが生まれるのです。

「Take It Off」のような短い曲だけが3 Feet High and Risingの休息ではありません。Prince Paulがレコードを提出する直前に生み出した革新的なアイデアの一つは、一連のスキットでした。その中には有名な偽のゲームショーのスキットも含まれていました。これにより、ラップにおけるスキットブームが数十年にわたって続き、De La Soulのアルバムが野心的で野心的に奇妙であることを確認しました。

3 Feet High and Risingは、ファンや批評家だけでなく、De Laの競争相手であるべき他の新進ラッパーにも大きなヒットとなりました。しかし、大胆で実験的かつ時には理解しがたかったにもかかわらず、それは観客やグループ自身にDe Laの今後の数十年間の奇妙な軌跡を全く予測させませんでした。デビュー直後、グループは過酷なスケジュールに打ちのめされ、またピース＆ラブのヒッピーとしての固定観念にも幻滅しました。これが、De La Soul Is Deadの提出につながりました。このアルバムも彼らの特徴的なウィットに完全に欠けていたわけではありませんが、グループのイメージと公の評価への苦い感情が強く出ていました。反応はそれなりに良好でしたが、3 Feetほどではありませんでした。

1993年、De Laはそれまでの中で最も奇妙で成功しなかったアルバムBuhloone Mindstateをリリースしました。Buhlooneは、De Laの作品に初めから刻まれていた内的な論理と暗示的な言葉を非論理的な極限まで引き延ばしました。しかし、そのアルバムに続くものは、再び意図的な方向転換でした。Stakes Is Highは絶望から生まれました。メンバーはそれがうまくいかなければ日雇い仕事に就かなければならないと恐れていました。そのためこのアルバムは、保守的であるという評判に支えられ、同時にそれに苦しむものとなりました。これは（Prince Paulなしの）Stakesの単純化された解釈かもしれませんが、De La Soulが崖っぷちに大胆にも向かい、その下に何があるかを覗き見し、安全に逃げ戻ったという印象は拭えません。

物理フォーマットでしか3 Feet High and Risingやその後継作を聞くことができないという事実は、不快な疑問を投げかけます。デジタルストリーミングプラットフォームは共同所有されているわけではありません。巨大な企業の所有物であり、法律家や収支報告書、利益損失報告書があります。これらの企業の誰かが、権利保有者を追跡し、古い契約の有効性を確認し、訴訟を解決し、ライセンス料を支払うことが、これらのレコードがもたらすかもしれないストリーミング収益に見合うと決断するでしょうか？答えは「いいえ」。これが唯一の音楽を聴く場となった場合、そのレコードは事実上存在しなくなるのでしょうか？文字通りどうでしょうか？

入手可能かどうかにかかわらず、3 Feet High and Risingは、その広範な影響力を考えると巨大なレコードです。そして、Pos、Trugoy、Maseo、Paulが生き生きと描写する怠惰な午後や英語の授業に視野を狭めても同様に巨大です。便利ではないかもしれませんが、疑いなく永遠に必要不可欠な作品です。