『オーシャンフロントプロパティ』では、ジョージ・ストレイトは決して外さない

当時の商業的なカントリーソングのためのペディグリーをより良くデザインすることはできないので、Billboardの頂点への上昇は驚くべきことではありません。“Small Town Girl”が、21世紀の耳には、ほとんどカントリーソングとは思えないというのが奇妙です。ワリナーの声にはツワンガーがなく、チンバリングキーボードで演奏されるフックが、ゲイテッドでメトロノームのように静止したドラムトラックに完璧にマッチしたシンセパッドの上に浮いています。この曲は1987年の具現化です。むしろ、ブルース・スプリングスティーンのTunnel of Loveに近いです。

カントリーの本 Authenticity に関する議論は、「カントリー音楽」という用語そのものと同じくらい古く、戦後の無数の地域スタイルの衝突（ゴスペル、カウボーイソング、西部スイング、山のストリングバンド音楽など）後にマーケティングの短縮表現として現れました。ナッシュビルはこのジャンルの経済的本拠地となりましたが、それでもファン、ミュージシャン、マーケターが異なるスタイルを区別することを妨げることはありませんでした。あなたの時代や制作スタイルによって、ナッシュビルサウンド、アウトローカントリー、カントロポリタン、ハードコアカントリー、カントリーロック、オルタナティブカントリー、ホンキートンクを体現するかもしれません。そして1980年代の中頃には、「Small Town Girl」が示すように、ジャンルは非常に広がり、その形がほとんど判別できないほどになっていました。

1987年初頭のメインストリームのカントリーレスナーは、ザ・ジュッズの大ハーモニーや、リー・グリーンウッドのオークのバラードや、ロニー・ミルサップの流麗さを選ぶことができました。彼らは、その冬にNo. 1を獲得していました。ウィリー、ウェイロン、ドリー、これらただ3人の古い伝説は、異なるスタイルを持ちながらも、コンサートの集客力があり、国民的文化のアイコンでした。もっと遠くの趣味を持っているなら、スティーブ・アール、ライリー・ラヴェット、ドワイト・ヨーカム、ロザンナ・キャッシュ、キミー・ローズ、ロージー・フローレス、k.d. ラングなど、以前の伝統に強いつながりを持つ進歩的なアーティストの中から選ぶこともできました。英国のパンクロッカーたちも、ザ・メコンズの最近の作品が示すようにカントリーに進出していました。しかし、上記の誰に引かれても、「Small Town Girl」をカントリーチャートのトップに押し上げたアーティストには同意することができたでしょう。ジョージ・ストレイトほどナッシュビルの華やかさと古き良き grit の間を歩いた人はいませんでした。そして、3月15日にNo. 1になった「Ocean Front Property」ほどそれを effortless に聞かせる曲はありませんでした。

面白いことに、「Ocean Front Property」およびその名前を共有するアルバムの残りの曲は、ボウエンがボードにいるときにサウンドステージで録音されました。ストレイトはナッシュビルのレコード制作マシーンの中心におり、同時代の多くの人が使用しているのと同じシンセサイザーやデジタルドラムシーケンサーへのアクセスがありました。ボウエンはその工具の認められたマスターであり、彼の右腕でした。「Ocean Front Property」が豪華に聞こえる一方で、決して越境する道筋が作られたようには思えません。1981年の公のキャリアの始まり以来、ストレイトのスーパーパワーは、カントリーを皆の音楽のように感じさせることです。 彼は才能と魅力を提供し、その後観客は彼を見つけました。

彼の最大の観客は1987年に彼を見つけました。Ocean Front Propertyはダブルプラチナを獲得し、そのタイトル曲は最初の3つのNo. 1シングルのうちの1つでした。ストレイトのマイクロジャンルに関しては、彼はカントリー界のいわゆるネオトラディショナリストの先陣を切っており、ランディやレバなどのナッシュビルの新人集団のオーケストラがなく、"ハンクがこのようにやったかどうか"と確認する必要がありませんでした。ストレイトはカウボーイハットを脱ぐことはなく、西部スイングを陽気に演奏し、神父のような横顔も持っていました。彼は同じネオトラディショナリストたちとともに、新しい才能とエネルギーをもって古いアイデアを再生しました。

そのタイトル曲は共作であり、これらのことは1980年代の中頃にはナッシュビルでは一般的でした。この曲はハイコンセプトの涙をビールに落とすものです。ナレーターは、ヴァースで「君を恋しがることはなく、君を取り戻すこともない」といい、コーラスで「君がそれを買うなら、アリゾナにある海沿いの不動産がある」と言います。3人の男性が作曲に貢献しており、初期のテキサスロカビリーのロード犬ロイス・ポーターと、偉大なハンク・コクランが含まれていて、彼の作詞のクレジットは「I Fall to Pieces」まで遡ることができます。3人目はディーン・ディロンで、彼自身も新参者ではなく、過去10年間に数枚のソロアルバムを録音し、他のために楽曲を書いていました。彼はOcean Front Propertyに3曲を提供しましたが、ディロンの最大の成功はまだ彼の前にありました。彼はストレイトの頼りにされる作家の1人となり、彼に数十曲を提供し、その中には数多くのNo. 1ヒットがあり、アラバマ、ヴィンス・ギル、ケニー・チェズニー、リー・アン・ウォーマックにも楽曲を書いていました。彼はトビー・キースの好きなコラボレーターでもあり、これにより「Ocean Front Property」はパッツィ・クラインから「Get My Drink On」まで続く芸術的な系譜の真ん中に位置しています。

そのため、アルバムはポップに傾いています。軽やかな跳ねのリズムがありますが、一定のミッドテンポなスクリーヌングです。強調されているのは歌詞とメロディーであり、すべてストレイトに依存しています。彼は他の曲と同様にこの曲を歌い上げますが、精密さが驚くほどの声で唱えます。彼は高音を狙わず、ベルターではありません。彼の声にはデビュー作Strait Countryで心が砕けるようなひびがありましたが、それは6年前のことです。この曲では、彼の音色は常にフルで、常に完璧にキーの上にありました。彼を聞くのは、グレッグ・マディックスがコーナーを描くのを見ているようなものです。最初はスーパーヒーローのようには見えませんが、長い目で見ると驚異的です。彼は完璧に名付けられました。ストレイトは決してミスをしません。

これらの特質は、次のシングル「All My Ex’s Live in Texas」と「Am I Blue」においてより一層目立ちます。これらはネオトラディショナリストよりもはるかに伝統主義的です。前者は今でも象徴的で、引用可能で、スティールギターの王ポール・フランクリンのクラシックな「さあ、入って」を始まりとして、完璧なリルティングスウィングに引き継がれます。ジョニー・ギンブルのフィドルが数秒後に滑り込み、磨かれたプロダクションを打ち消すのに十分なスクウェアダンスの雰囲気を加えます。ここでの歌詞は、ダンス感に合った純粋なユーモアです。これは「Ocean Front Property」とは全く異なる挑戦であり、もちろんストレイトはそれに応えます。しかし、より印象的なのは、彼の声の本質的なトーンや存在感を変えることなくそれに応えていることです。彼はポップバラードとボブ・ウィルズのオマージュを同じように歌います：完璧に、そして完璧に抑制されています。彼の声は彼の衣装のようで、変わらず、控えめですが、決してスレッドが外れることはありません。

「Am I Blue」は3つのシングルの中で私のお気に入りであり、最も驚くべきボーカルパフォーマンスがあります。ストレイトはこの曲を優しく扱い、そのメロディーの曲折を楽しみながら、自分のバンドのテキサス・シャッフルに乗って進んでいきます。それは素晴らしいです。これらの3つのシングルが1987年の春から夏にかけてBillboardのカントリーチャートで上下している期間、ストレイトは観客を各曲と共にポップの越境からさらに遠くへ連れて行っているようでした。

アルバムのトラックはその約束を守りました。「My Heart Won’t Wander Very Far From You」はブレイクの速い誓約であり、ストレイトの以前の目的の表明「The Fireman」に似ています。彼のスタジオグループは、プロダクションが許す限りに激しく演奏し、彼の母国のグループ、ザ・エース・イン・ザ・ホール・バンドは「Hot Burning Flames」で、ストレイトのレコードでの最もハードエッジなボーカルをつかみます。エイセズは軽やかにスイングする「You Can’t Buy Your Way Out of the Blues」をも担当しており、パートナーダンスにぴったりです。レコードは心を打つメモリー「I’m All Behind You Now」で終わります。ここでは、ビールに涙を落とすことは全く高コンセプトではありません。ストレイトは、すべての非シングルをラジオ向けとして演じます。彼はそれらをそうあるべきですと感じさせました。

ストレイトはOcean Front Propertyの前にスターでしたが、このアルバムは彼を新たな成功のレベルに押し上げました。彼に対する最大の称賛は、彼がマルチプラチナの存在になる前も後も決して変わらなかったということです。彼はナッシュビルのヒットメーカーの代名詞であり、フラコ・ヒメネスやZZトップと同じくらいテキサスに密接に関連づけられています。 彼はアーバン・カウボーイの流行の絶頂でビジネスに登場しましたが、音楽への根本的アプローチは今日も40年前と同じで、一世代以前に形成された美学に根ざしています：作曲家、演奏者、そして声。これらの要素の正しい組み合わせを探すことは、1950年代以来ナッシュビルのヒットメーカーの北極星です。

ストレイトは最後のものについて心配する必要はなく、他のものは音楽の街に来て以来彼の注意を求めて並んでいます。特に1990年代には、いくつかのアーティストが一時的により大きくなったことがあります。21世紀に入ってから、ナッシュビルのメインストリームは、ハードロックからヒップホップに至るまでの他のジャンルを作曲に取り入れています。ストレイトは媚びることもあります。彼のFor the Last Time: Live From the Astrodomeは2003年のもので、観客を優しく抱きしめるディーン・マーティンのような能力を披露しており、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領のサプライズの舞台上の出現や賛辞も含まれています。彼は誰よりもノスタルジックなオードを演じてきました。しかし、彼はこの音楽を安く演奏するにはあまりにも尊重しています。

では、次の疑問は、Ocean Front Propertyが現代カントリーで最も一貫した、持続的なキャリアの他のレコードと何が異なるのかということです。なぜ、このアルバムではなく、Does Fort Worth Ever Cross Your Mindや、90年代中頃の blockbuster Blue Clear Sky、もしくは後日々のレコードHonkytonkvilleを選ぶのか？あなたはそれぞれから同じレベルのプロフェッショナリズムとコミットメントを手に入れるでしょう。まず、Ocean Front Propertyには、ストレイトがラジオにリリースした中で何でも挑戦しがいのある3つのシングルが含まれています。タイトル自体のために、ストレイトは常に「All My Ex’s Live in Texas」と関連しています。彼の他の1980年代のアルバムのように、これもフィラーなしで、30分以内に仕上げられています。

そして、もしストレイトがカントリーの純粋な労働者であれば、Ocean Front Propertyは、彼がその瞬間から売り込んでいた製品を完成させるところを見つけます。これは彼の全プロジェクトの蒸留です：ミュージックシティの艶とテキサスのスタイルが、星のきちんとしたロデオシャツと清潔なステットソンで提示されています。1987年には、最高の形で1957年のものであるように思えたでしょう。今では1987年のものであり、常に賛辞ではありません。しかし、他のほとんどのレコードは、その年のカントリーに関する競争的なアイデアをこんなにも一貫して繋げたり、楽しんだりすることがほとんどありません。