ジャンルを超え、時代を先取りしたベティ・パジェット

ソウルミュージックの歴史は、地域の強力なレコード会社によって大きく形成されました。メンフィスのスタックス、デトロイトのモータウン（後にロサンゼルスへ）、ニューヨークのアトランティック（そしてアラバマ、彼らがしばらくの間マッスルショールズを基本的に所有していたため）。アメリカ中のレコード棚に力を持ったレコード会社が登場する一方で、数十に及ぶニッチな地域のレーベルが、数十に及ぶアルバムをリリースし、その後時間の中に消えていきました。マイアミでは、そんなレーベルの一つ、アルワが、1975年に町に住む21歳の女性のアルバムをリリースしました。この女性は借りたスタジオで、一晩で全ての曲を録音しました。その結果生まれたアルバムは、地域での小さなヒットや広告掲載を除けば、あまり影響を与えることはありませんでしたが、2009年にロサンゼルスのレコード店でDJによって“再発見”され、再リリースされました。そのアルバムはBetty Padgettでした。

Betty Padgettはニュージャージーで生まれましたが、彼女の家族は60年代後半にマイアミに移住しました。70年代初頭、彼女は“Betty and the Q’s”というグループのリードを務め、最終的にはジョーイ・ギルモアとT.C.B.に参加しました。T.C.B.は、マイアミでツアーを行う70年代ソウルやファンクグループのオープニングギグを担当していました。インプレスやKC and the Sunshine Bandなどがいました。

パジェットが21歳のとき、彼女はデビューLP『Betty Padgett』のセッションをレコーディングするよう招待されました。それは一晩で録音され、しばしば単一のボーカルテイクで制作されましたが、チャートに乗ることはなく、フロリダ以外ではほとんど聞かれることはありませんでした。彼女の唯一の準ヒットである「Sugar Daddy Pt. 1 & 2」は、70年代のペプシのコマーシャルで取り上げられたと報じられていますが、YouTubeには地域のペプシのコマーシャルがあまり存在しないため、確認するのは不可能です。パジェットはその後数枚のアルバムを録音しましたが、Betty Padgettほどの影響を持つものはありませんでした。

2017年にアルバムを聴いていると、アルバムがヒットしなかった理由の一つは、商業的ブレイクスルー前のスタイルの幅広さにあるのではないかと思わざるを得ませんでした。前述の「Sugar Daddy」曲は、ディスコが大ヒットする前のディスコで、全てがローラースケートのビートと甘美なコーラスに満ちています。非常に面白い一曲で、ウィットの効いたユーモアを誇っています。彼女はフランキー・ヴァリの「My Eyes Adored You」をレゲエのジャムに変え、「Gypsy of Love」はラテンリズムを宇宙に送り込みます。「Rocking Chair」と「Tonight Is The Night」は、ビーチプレイリストにぴったりの島のジャムです。そのような曲が「Love Me Forever」や「It Would Be A Shame」といった伝統的なソウルバラードと一緒に存在しているというのは、ほとんど過激です。このアルバムには統一されたスタイルは全くなく、その強みであり欠点でもあります。

Betty Padgettは2009年まで無名のままでしたが、その年、DJ SureshotがL.A.のレコード店の割引ビンでアルバムを発見しました。彼は帰宅し、それを再生し、ジャンルを自由に行き来し、Betty Padgettのように興味深いアルバムがこれほどまでに知られていないことに驚きました。その後、Love N Haightレーベルがリリースし、私たちのプレス経由で再び市場に出回っています。これは、常に未知の音楽が発見される証として存在するアルバムであり、レコード店への旅が、あなたが今まで聞いたことのない素晴らしいアルバムをもたらすかもしれないということを教えてくれます。