私たちがR&Bとして知っている音楽は、最初からそうではありませんでした。R&Bの統一されたサウンドの物語は、L.A.、マイアミ、メンフィス、デトロイト、シカゴなどのさまざまな地域のハブから始まります。そして、これらの地域のハブのレーベルやサウンドがメジャーレーベルに飲み込まれ、統一されたジャンルへと変わりました。このプロセスでは、両方の側にメリットがありました。地域のハブは、サムとデイヴやオティス・レディング、テンプテーションズなどのスターが地域の好奇心からメガスターになるのを見守ることができ、メジャーレーベルも基本的に全国に農場チームを持っていました。
ニューオーリンズは、常にジャズの発祥の地として称賛されていますが、R&B音楽のハブの会話にはしばしば置き去りにされています。しかし、インペリアルレコードやミニットレコードなどのいくつかの強力なレーベルがあり、ファッツ・ドミノを全国的なスターにし、アレン・トゥーサンをプロデューサーや作詞家のラインナップに持ち、シェールをスターにしただけでなく、ニューオーリンズのソウルクイーンとして知られたイルマ・トーマスも擁しました。
トーマスは、19歳でスタートを切りました。彼女は4人の子供を持つ2度の離婚歴のある母親で、自分自身と子供たちのために生計を立てようとしていました。彼女の最初のシングルは、ニューオーリンズの小さなレーベルRonからリリースされた「Don’t Mess With My Man」で、これは彼女が夫よりも良い男を見つけたことを歌った機知に富んだ、魅力的な曲で、彼女は女性が後者を奪うことには問題ないけれども、前者は許さないと言っています。叫ぶようなサックスの音は、ニューオーリンズのR&Bに対するセカンドラインのインスピレーションを示しています。
その曲がビルボードR&Bチャートで22位にランクインした後、主に地域的なヒットであったにもかかわらず、イルマは少し大きなミニットレコードと契約しました。ミニットレコードはすぐに彼女をアレン・トゥーサンと組ませました。その結果、「Ruler of My Heart」というシングルが生まれました。この曲は、オーティス・レディングが彼のデビューシングル「Pain in My Heart」に転用したことで最も有名です。オーティスは、ストラックスの安定したレコードレーベル内で誰もこの曲を聞かないことを期待していました。この曲はニューオーリンズ地域だけでヒットしたもので、彼の目論見は成功しました。もしレディングが自分のバージョンをストラックスの人々に歌わなければ、彼が大スターになることはなかったと言えます。
60年代初頭に、ミニットはインペリアルレコードの傘下に吸収されました。インペリアルはニューオーリンズ音楽の巨頭であり、ファッツ・ドミノとカントリー・スターのリッキー・ネルソンという2つの商業的巨人によって設立されました。ミニットの買収は、インペリアルが両方のパフォーマーを大手レーベルに失ったための一部、そしてミニットがトーマスやアーニー・K・ドーなどのパフォーマーとともに大ヒットを生み出していたための一部でした。インペリアルに契約した後、トーマスのキャリアは加速しました。彼女の1964年のデビューシングル「Wish Someone Would Care」は、彼女のデビューLPのリード曲であり、タイトル曲になりました。
彼女はその曲を自ら作詞作曲し、ニューオーリンズ風のアプローチを持ちながらもポップ寄りの素材と混ぜ合わせた、名もなきプロデューサーH.B. バーナムによって、生み出された繊細なバラードです。トーマスはまた、「Straight From the Heart」という、より繊細よりもクリスタルのように聞こえるオルガンラインを持つ勇壮なバラードも作曲しました。
Wish Someone Would Careの小さな瞬間が、これを常に素晴らしくしています。「I Need Your Love So Bad」における木琴とギターの相互作用の仕方。「Time Is On My Side」のカバーに対する先駆的な基準をトーマスが作ったこと。「I Need You So」の彼女の傷ついたフレーズ。「Another Woman’s Man」がまるでニューオーリンズ史上最悪の日に雨の中で届けられたように感じる瞬間。
トーマスは、インペリアルのためにもう1枚のアルバムを作った後、少し休止します。彼女は70年代、80年代、90年代にかけても一貫してレコーディングを行いましたが、彼女の最大の成功は2007年に訪れました。これは、Wish Someone Would Careから53年も経った後のことです。2007年、イルマのニューオーリンズへのカトリーナ後のトリビュートアルバム、After the Rainは、彼女にブルースグラミーをもたらしました。彼女は76歳になった今でも、時々パフォーマンスを行っています。
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
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