私たちがR&Bとして知っている音楽は、最初からそうではありませんでした。R&Bの統一されたサウンドの物語は、L.A.、マイアミ、メンフィス、デトロイト、シカゴなどのさまざまな地域のハブから始まります。そして、これらの地域のハブのレーベルやサウンドがメジャーレーベルに飲み込まれ、統一されたジャンルへと変わりました。このプロセスでは、両方の側にメリットがありました。地域のハブは、サムとデイヴやオティス・レディング、テンプテーションズなどのスターが地域の好奇心からメガスターになるのを見守ることができ、メジャーレーベルも基本的に全国に農場チームを持っていました。
ニューオーリンズは、常にジャズの発祥の地として称賛されていますが、R&B音楽のハブの会話にはしばしば置き去りにされています。しかし、インペリアルレコードやミニットレコードなどのいくつかの強力なレーベルがあり、ファッツ・ドミノを全国的なスターにし、アレン・トゥーサンをプロデューサーや作詞家のラインナップに持ち、シェールをスターにしただけでなく、ニューオーリンズのソウルクイーンとして知られたイルマ・トーマスも擁しました。
トーマスは19歳でキャリアをスタートさせ、離婚歴のある4人の母親として、彼女自身と彼女の家族のために生計を立てようと奮闘していました。彼女の最初のシングルは、ニューオーリンズの小さなレーベル「ロン」からリリースされた「Don’t Mess With My Man」で、夫よりも良い男を見つけたという、ウィットに富み、挑発的な内容の曲です。彼女は女性が後者を奪うことには構わないが、前者を奪われるのは納得できないと言っています。吠えるようなサックスの音色は、ニューオーリンズのR&Bに多く影響を与えたセカンドラインを思わせるものです：
その曲は主に地域的なヒットに過ぎないにもかかわらず、ビルボードR&Bチャートで22位に達し、アーマは後に少し大きなレーベルであるミニット・レコーズと契約しました。ミニットでは彼女とアレン・トゥーサントが組まれ、「Ruler of My Heart」が生まれました。このシングルは、オーティス・レディングが彼のデビューシングル「Pain in My Heart」のために盗作したことで最も有名です。オーティスは、この曲がニューオーリンズだけでヒットしているため、スタックスの誰もがその曲を聴いていないことに賭けていましたが、それが成功しました。もしレディングがスタックスの人々に彼のバージョンを歌うチャンスを得なかったら、彼がその後のように大スターになることはなかったでしょう。
60年代初頭、ミニットはインペリアル・レコーズに吸収されました。インペリアルはニューオーリンズ音楽の強力な存在で、ファッツ・ドミノとカントリー・スターのリッキー・ネルソンという2つの商業的巨人によって設立されました。ミニットの購入は、インペリアルが両方のアーティストをメジャーレーベルに奪われたことと、アーマとアーニー・K・ドーのようなアーティストにより、ミニットが大ヒットを出していたことに部分的に起因します。インペリアルに契約すると、トーマスのキャリアは一気に加速しました。彼女の1964年のデビューシングルは「Wish Someone Would Care」で、彼女のデビューLPのリードトラックであり、タイトル曲にもなりました。
彼女はこの曲を自ら作詞、作曲し、無名のプロデューサーH.B.バーナムによってプロデュースされました。彼はニューオーリンズの特徴を持ったポップ志向の素材をミックスしています。トーマスは「Straight From the Heart」という感動的なバラードも書き、そのオルガンの旋律はクリスタルよりも繊細に響きます。
Wish Someone Would Careの中のささやかな瞬間が、その曲を常に素晴らしいものにしています。「I Need Your Love So Bad」でのシロフォンとギターの掛け合い。彼女が「Time Is On My Side」のカバーにその先例を作った方法。「I Need You So」の彼女の傷ついたフレージング。「Another Woman’s Man」が、ニューオーリンズの歴史の中で最悪の日に嵐の中に届けられるかのような印象を与える方法。
トーマスはインペリアルのためにもう一枚アルバムを制作した後、少しの休止期間を取りました。彼女は70年代、80年代、90年代にわたり継続的にレコーディングを行いましたが、2007年に53年ぶりにWish Someone Would Careの後に彼女の最大の成功を収めました。2007年、アーマはカトリーナ以降のニューオーリンズへのトリビュートアルバム、After the Rainでブルース・グラミーを受賞しました。彼女は現在76歳で、時折パフォーマンスを行っています。
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
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