私たちが知っているR&Bは、最初からそのようなものではありませんでした。R&Bが統一されたサウンドとしての物語は、さまざまな地域の中心地—ロサンゼルス、マイアミ、メンフィス、デトロイト、シカゴなど—から始まり、これらの地域のレーベルとサウンドが大手レーベルに飲み込まれ、1つの統一されたジャンルに変わっていきました。このプロセスには両者に利点がありました; 地域の中心地では、サムとデイヴやオーティス・レディング、テンペテーションズといったスターが地域の珍品からメガスターへと成長していく様子を見守り、大手は全国に自らのファームチームを持っていました。
ニューオーリンズ—常にジャズの生誕地と称される—はR&B音楽の中心地の話からはしばしば外されがちですが、ファッツ・ドミノのような国民的スターを生み出したインペリアル・レコーズやミニット・レコーズという強力なレーベルを誇っていました。また、アレン・トゥーサンをプロデューサーやソングライターのリストに抱え、シェールのスターを生み出しただけでなく、ニューオーリンズのソウルクイーン：イルマ・トーマスを持っていました。
トーマスは19歳でキャリアをスタートさせました。二度離婚した四人の母親で、自分自身と子供たちの生活を支えるために奮闘していました。彼女の最初のシングルは、ニューオーリンズの小さなレーベル「Ron」からリリースされた「Don’t Mess With My Man」で、これは彼女が夫よりも良い男性を見つけたことについてのウィットに富み、風刺的な曲です。彼女は女性たちが後者を奪うのは構わないが、前者は許せないと言っています。騒がしいサックスは、多くのニューオーリンズのR&Bにインスピレーションを与えたセカンドラインへのオマージュです。
この曲は主に地域限定のヒットにもかかわらず、ビルボードR&Bチャートで22位に達し、アーマはやや大きなレコード会社であるミニット・レコードと契約しました。そこで、彼女はアレン・トゥーサンと組むことになり、「Ruler of My Heart」が生まれました。この曲は、若きオーティス・レディングが彼のデビューシングル「Pain in My Heart」のために盗作したことで最も知られています。オーティスは、ステックスの誰もこの曲を聴かないだろうと賭けていましたが、それが成功しました。もしレディングが自分のバージョンをステックスの guyたちに歌わなければ、彼がこれほどのスターになれたかどうかは分かりません。
60年代初頭、ミニットはインペリアル・レコードに吸収されました。インペリアルはニューオーリンズの音楽の中心地で、ファッツ・ドミノとカントリー・スターのリッキー・ネルソンという二人の商業的巨星によって立ち上げられました。ミニットの買収は、部分的にはインペリアルが両方のアーティストを大手レーベルに奪われたためであり、部分的にはミニットがトーマスやアーニー・K・ドウのようなアーティストたちと大ヒットを生み出していたためです。インペリアルに契約すると、トーマスのキャリアは一気に加速しました。彼女の1964年のデビューシングルは「Wish Someone Would Care」で、彼女のデビューLPのリードトラックとなりました。
彼女自身がこの曲を書いており、デリケートなバラードは、ニューオーリンズ的な要素をポップ志向の素材と融合させた、名も無きプロデューサーH.B.バーナムによってプロデュースされました。トーマスは「Straight From the Heart」も自作しており、これはオルガンのラインがクリスタルよりもより繊細に聞こえる力強いバラードです。
Wish Someone Would Careの中で素晴らしい瞬間を締めるのは、ほんの小さな瞬間です。「I Need Your Love So Bad」での木琴とギターの掛け合いの仕方。「Time Is On My Side」のカバーの先例をトーマスが設定したこと。 「I Need You So」での彼女の傷ついたフレージング。「Another Woman’s Man」がニューオーリンズの歴史の中で最悪の日に雨の中で届けられているように感じられる様子です。
トーマスは、インペリアルのためにもう一枚アルバムを制作した後、しばらくの間活動を休止しました。彼女は70年代、80年代、90年代に一貫して録音を行い、2007年には、Wish Someone Would Careから53年が経過した後、彼女の最大の成功を収めました。2007年、アーマがニューオーリンズに捧げたアルバム、After the Rainが彼女にブルース・グラミーをもたらしました。彼女は今日も76歳で時折パフォーマンスを続けています。
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
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