今週のアルバム：Wye Oakの『The Louder I Call, The Faster It Runs』

Wye Oakの新しいアルバム、The Louder I Call, The Faster It Runsで最初に聞こえる音はピアノの調律音です。続いて、まるでオーケストラが始まるようなさまざまな楽器の音が鳴り響きます。基本的なレベルでは、リスナーをこれから何が起こるのかに備えさせる簡単なトリックですが、Wye Oakの変化し続けるディスコグラフィーに詳しい人たちは、この調律をもっとエキサイティングなことの前兆と受け取るかもしれません。バンドの5枚目のフルアルバム（2015年のアウトテイク集Tweenを除く）は、典型的なWye Oakのリリースであると同時に、新しい方向性も示しています。

Wye Oakが2011年のCivilianでブレイクしたとき、ボルチモアのデュオはジェン・ワスナーのクラッシュギターとアンディ・スタックの複雑なドラム＆キーボードアレンジメントを武器に活躍しました。「Civilian」や驚異的な「Holy Holy」のような楽曲では、バンドはクリーンなフォークインディーポップをノイズの波とワスナーの特徴的なボーカル（控えめながら冷たさを感じさせない、大きな声でも圧倒的ではない）とともに重ね合わせました。その結果、これまで力強く（時には友好的でない）スロウコアロックに手を出していたバンドにとって急速に人気が上昇しました。突然、彼らはプレスラッシュや深夜番組への出演を行うようになりました。

しかし、Civilianの成功にもかかわらず、バンドは次のアルバム2014年のShriekで大きく路線変更しました。このアルバムでは、バンドの作品により多くのエレクトロニックな影響が浸透していました。このアルバムでは、ワスナーが彼女の強力なボーカルだけでなくベースの探索にも多くの時間を費やしました。Shriekの録音では、彼女は6弦を4弦に置き換え、シンセを使って音を補完することにしました。彼らのより大音量な傾向に惹かれたファンにとっては失望かもしれませんが、この時期にワスナーがより実験的なFlock of DimesやエレクトロポップのDungeonessとして2枚のサイドプロジェクトLPを発表したこともあり、この移行期間に一貫した成果を上げました。

The Louder I Call, The Faster It Runsはその進化を続けながら、古いギターテクニックを追加して「昔のWye Oak/溶けるようなWye Oakが恋しい」ファンに応えます。それは以前の作品に似たものではありませんが、彼らは同じサウンドを繰り返すバンドではありません。どのアルバムにもWye Oak特有のサウンドがあります。ここでは、Shriekの輝くシンセがCivilianの侵略的なギターと衝突し、通常のメロディや曲の構造を避けて、より純粋なWye Oakのサウンドを追求しています…それが何を意味するかは別として。

初期のハイライト曲「Lifer」では、理想的な前半、めまいがしてエーテル的な雰囲気が、ギターのランによって生き生きとします。紙の上ではうまくいくはずがありませんが、実際のレコーディングでは驚異的な復活となっています。The Louder I Call, The Faster It Runsの中で同様に驚くような小さな瞬間が多々あります。「Join」の冒頭のクリアなギターは、シンセとドラムマシンのリズムが加わり、すべての音が崩れそうに重なり合っていますが、崩れることはありません。

新しいアルバムの中で最も効果的な曲は、「Symmetry」というエキサイティングな曲です。この曲はレコードの中間にぴったり収まっています。ギターは音の迷路のようにミックスの中で動き回り、スタックのトリッキーなリズムを前進させます。ここで一貫していることの一つは、スタックのドラムがバンドの飛躍的な傾向と共に地に足をつけた力を持っていることです。その間ずっと、 pounding synth beatは、今日の多くの、ネオン風の80年代リバイバルサウンドトラックのどれにでも合いそうな感じを醸し出します。この曲はバンドのいずれの主要な音楽的な展開にも敬意を表するものであり、10年以上も一緒に活動しているバンドとしては非常に偉業です。

ではこのアルバムは実際何についてなのでしょうか？ワスナーは広範な歌詞を書かないタイプですが、「Civilian」では「自分の手を握ることはできるが、自分の首にキスすることはできない」というバックグラウンドからギターのアンチソロへと盛り上がりますが、The Louder I Call, The Faster It Runsでは彼女を現代の賢者へと近づけます。「The Instrument」では「怒りを手放すことはできないが、時にはそれが自分に良いこともある」と歌い、年齢とともに得た知恵が感じられます。人生が投げかけるものを変えることはできませんが、それをどう受け止めるかを微調整することはできるという知恵です。

スタックがテキサスに住み、ワスナーがノースカロライナに住んでいるという距離を越えたパートナーシップから生まれたかもしれませんし、自分の創造性と戦い続ける中で「自分のサウンド」を定義することから生まれたかもしれませんが、Wye OakはThe Louder I Call, The Faster It Runsで疲れながらも挫けないサウンドにたどり着きました。Shriekのリードアップで感じた落ち着かない感覚（ワスナーはバンドを続けるためにギアを切り替えることが不可欠だと述べていました）が、電子ポップとノイズコードの暖かい毛布に包まれる中で、まだスリリングに成長しています。

アルバムごとにジャンルや楽器を跳ね返すことはリスキーです。新しいものを求めていると言っているにもかかわらず、ただヒット曲を無く終わりなく求めているファンベースを疎外する可能性があるため、不用心ともいえるでしょう。Wye Oakはその熱心なファンにただそれを与えることを常に躊躇しており、それが一部の人々にとっては苛立たしいバンドでもあり、他の人々にとっては絶対的な贈り物でもあります。The Louder I Call, The Faster It Runsでは、ワスナーとスタックは過去10年間からの教訓をまとめ（多少の語呂合わせを込めて）、一つのまとまりのあるユニットに仕上げました。Wye Oakは2007年のデビュー以来、多くの急旋回をしてきた結果、再びスタート地点に戻りました。どれだけの距離を移動してきたのかが分かり、ついに決定的なWye Oakのレコードといえるものが登場しました。ただし、次のアルバムで再び軌道を外れるまでの間ですが。