今週のアルバム：ブルーノ・マーズの『24K Magic』

ポップティミズムの進歩にもかかわらず、「エンターテイナーであること」を公然と望むパフォーマーにはまだ何か汚らしいものを感じます。チャートのトップにある曲が必ずしも最低共通分母ではないことを認めても、ウィークエンドが突如として80年代のマイケル・ジャクソンのようなサウンドを出すことがキャリアにとって良い動きであることを認めても、「年間ベストソング」リストにポップソングを載せてもOKです。しかし、誰かがナンバーワンになりたい、大勢の観客にアピールしたい、全ての人々を楽しませることだけを望んでいると、私たちはそれをコーニーと捉えます。ピットブル、フロー・ライダ、ブラック・アイド・ピーズ；これらのパフォーマーが最大限のファン層にリーチしようと全力を尽くす姿を見て笑ってしまいます。

しかし、私たちはその観客にアピールするためにどれほどの綱渡りが必要かを認識していません。そして、グルにならない音楽を作り出すことも忘れています。ブレーノ・マーズは、圧倒的な差で「素晴らしい」と言える音楽を作り出し、結婚式などで永遠に演奏され続ける音楽を作る、現代最高のパフォーマーです。彼のスタートはラウンジアクトとしての小さなエルヴィス・インパーソネーターとしてのものであり、彼のアプローチにはそれが反映されています：彼はどんな観客が来てもパフォーマンスをする準備ができています。

彼の新しいアルバム、『24K Magic』は、今週末の感謝祭の夕食会であなたと親戚のジェドが同意する唯一の2016年のアルバムになるでしょう。このアルバムは失敗することがほぼ不可能です；ここに収められた曲は完璧に構成されており、マーズはローリング・ストーン誌に、ここに収められた多くの曲を異なるジャンルで何度も何度も再構築したと語っています。そして、このアルバムの曲はアメリカ全土のカーオーディオで大音量で流れる準備ができています。彼の前作、『2012年のUnorthodox Jukebox』は、ヒットでもあり、過小評価されたかもしれないアルバムのひとつです；もしウィークエンドがそれをリリースしていたら、多くの評価を得ていたでしょう。このアルバムではニューウェーブ、ファンク、そしてポリスの影響を多大に受けたサウンドがブレンドされていますが、今回のアルバムではR&Bに焦点を当て、ベル・ビヴ・デボエ、ニュー・エディション、レディ・フォー・ザ・ワールドのサウンドから新しい息吹を得ています。彼の前作と同様に、このアルバムは高校のジム、結婚式、そして議会のホールで多くの人々をダンスフロアに誘います。

「Uptown Funk」の成功は、スタジオで24Kを録音する際にマーズに大きな影響を与えたようですが、アルバムからはそれを本当に感じることはありません。このアルバムは軽やかで、ダンス、セックス、ファンク、そして特定のブランドの服を床に置いて愛する人と交わることについての曲が詰まっています（特に「Versace on the Floor」を参照）。アルバムの最初の2曲は—魅惑的なタイトル曲「24K Magic」と「Chunky」—「Uptown Funk」の後も自身の持ち味を確認しに来た人々を満足させようと試みますが、その後アルバムはニュー・ジャック・スウィングと80年代後半から90年代初頭のR&Bへの左折をします。アルバム後半のハイライトである「Finesse」は、ポイズンのドラムブレイクを取り入れ、数年間耳にしたことのない、フレッシュ・プリンス・オブ・ベル・エアのプロムのサウンドトラックになり得る新曲を届けています。スナップ音とスロー・ジャムのコーラスを持つ「That’s What I Like」や、セカンドシングル「Versace on the Floor」の豊かさに溢れた自信は、誰もが24K Magicを忘れた頃に次の夏にヒットシングルとして炸裂するような長尾のヒットになるでしょう。しかし、ダークホースは「Too Good to Say Goodbye」です。これはマーズの最高のバラードのひとつであり、彼のディスコグラフィーには他にも多くの素晴らしいバラードがあります。これは今後18ヶ月間、多くの大学キャンパスでの悲しい歩みを彩ることでしょう。

感謝祭の前の週は常にアルバムリリースカレンダーの中でも最も詰まった時期であり、メジャーレーベルはブラックフライデーの前に一つの巨大なアルバムを発売するため、最後の一押しを行います。これにより、この週はこのコラム、アルバム・オブ・ザ・ウィークの候補を選ぶにあたって最も競争が激しくなりました。しかし、すべての候補の中で、本当に適切だと感じられ、正直だと感じたのはこのアルバムだけでした。ブレーノ・マーズは皆のために音楽を作っているかもしれませんが、このような大衆にアピールする音楽がこれほどスイングし、これほどニュアンスがあり、一貫して報われることは通常ありません。私は既にこの夏の家族バーベキューで4/5酔っぱらっているのが待ちきれません。そして、それにはブレーノのおかげでサウンドトラックがあります。