アテネ、ジョージア州：音楽の歴史

マンハッタンのオープンマイクやシカゴの地下ショーについて何を言おうとも、シーン作りに関しては、ジョージア州アセンズの思いがけない大学コミュニティに比べるものはありません。ブルドッグの記念品で飾られたウィンドウディスプレイの前を通り過ぎ（この地域の人々は本当にフットボールに夢中です）、モノグラム入りポロシャツやギンガム柄のショーツを着た学部生たちの海をかき分け、大規模なフラットシーンを目の当たりにすると、ここが多くの人にとって音楽の熱心な場所と見なされていること、ましてやオルタナティブロックの誕生地とされていることは信じ難いことです。しかし、クラシックシティでは、何もかもが見かけ通りではありません。南部の魅力の結果と考えてみてください。

音楽のインキュベーターとして大学都市に勝るものはありません、特にジョージア大学のような大規模な公立大学が関連している場合はなおさらです。大学のクラスのサイズが増加し続ける中（R.E.M.のクラスは2000人から2500人の新入生がいました）、カレッジラジオの存在（WUGA）とともに、新しい才能の絶え間ない流入がシーンを新鮮で変動的、そして何よりも重要なことに関連性を保つことを可能にしました。音楽ショップもたくさんあり、特に有名なのはWuxtry Recordsで、ここで従業員であり将来のR.E.M.のギタリストであるピーター・バックがマイケル・スタイプとお気に入りの曲で意気投合しました。前述の要素はアセンズに特有のものではなく、巨大な学術機関に結びつく他の小さな町（ノースカロライナ州ダーラム、コロラド州ボルダー、ウィスコンシン州マディソン）に見られる相応の大きなシーンも説明するものですが、クラシックシティが観光局が音楽歴史のウォーキングツアーを提供するほど肥沃な土地である理由は何でしょうか？外に出て答えを見つけてください：21世紀の始まり以来、アセンズは劇場やクラブからバーやカフェに至るまで、ライブスペースであふれています。会場として町の誇りは常に40 Watt Clubであり、地元グループと有名なアウトオブタウナー（レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、バッド・ブレインズ、ザ・リプレイスメンツ）を迎え入れる洗練されたロックの聖域で、1987年に扉が閉じられる前に多くのパフォーマンスが行われました。（その後、クラブは数か所で再オープンし、再閉鎖され、最終的にはアセンズのダウンタウンにある現在の住所に落ち着きました。）

皮肉なことに、アセンズシーンの黄金時代は40 Wattから始まったわけではなく、通常の会場でもありませんでしたが、UGAキャンパスの北の目立たない住宅街にあるタコスタンドというメキシコ料理店の向かいの家のパーティーで始まりました。1977年のバレンタインデーに、B-52sが初めてのコンサートを行った場所です。おそらく、クインテットの大胆なステージ演出（彼らのウィッグや奇抜な衣装への傾倒はそのパフォーマンスに遡るものです）や、軽快で新しい波の楽しさが影響したのでしょう；いずれにしても、彼らはすぐに国際的な名声を得て、アセンズの最初の国際的な音楽輸出品となりました。ショーの後不久、フレッド・シュナイダーたちはニューヨークに移住しましたが、バンドの仲間意識は続きました；彼らはセントラルパークでのポール・サイモンとの巨大コンサートの主催者にノーウェーブの巨星であるパイロンをビルに加えるよう説得までしました。

90年代はアセンズにとって商業的にも良い時期でした。主にR.E.M.とワイドスプレッド・パニックのおかげで、マイケル・スタイプとその仲間たちは新千年に向けての数年間で長いヒットリストを積み上げ（「Losing My Religion」、「What’s The Frequency, Kenneth?」、「Man on the Moon」）、その過程で13回のグラミー賞ノミネートを獲得し、そのうち3回を受賞しました。地元のミュージシャンからロックスーパースターへの進化の中で、バンドはルーツを大事にし、仲間を支え続けた；1997年に、Rolling StoneがR.E.M.をアメリカの最高のバンドと宣言した際、ドラマーのビル・ベリーはパイロンこそがその称号にもっと値するのだと主張しました。一方、デイヴ・マシューズ・バンドのようなジャムバンドの台頭に伴い、ワイドスプレッド・パニックは地元のサーキットから全国のステージに進出しました。フィッシュやブルース・トラベラーなどの著名なグループと共演するだけでなく、バンドは1994年のシングル「Airplane」でそれなりのラジオヒットを記録し、その年にGood Morning Americaでのパフォーマンスを果たしました。

そして1994年、コロラド州からジョージア州にやってきたのがアプルズ・イン・ステレオのフロントマン、ロバート・シュナイダーです。そして彼は自身のサブシーンを活気づけました。3年前、彼はエレファント6レコーディングカンパニーを共同設立し、伝説的なデンバーに基づく集団の商業的な支店を設立しました。この集団にはアプルズの以前のメンバーやオリビア・トレモール・コントロールのメンバーが含まれ、そして最も重要なのは、後のニュートラル・ミルク・ホテルの名声を得るジェフ・マンガムです。『California Demise』のリリース後、オリビア・トレモール・コントロールのビル・ドスとウィル・カレン・ハートのデビューEPで、シュナイダーは東部に移り、集団の仕事を続けました。エレファント6のロスターはアセンズ出身だけではありませんでした（その中の二つの最も大きなアクト、マインダーズとビュラはそれぞれデンバーとサンフランシスコ出身です）が、この集団はニューネオサイケデリックの金字塔を迎え入れる重要な役割を果たし、ミュージック・テープス（エレファント6/ニュートラル・ミルク・ホテルのジュリアン・コスターが主導）、エルフ・パワー、ジャービルズ、オブ・モントリオールを含んでいました。新千年が始まる頃には、ほとんどのエレファント6集団は他のレコード会社やプロジェクトに焦点を移し、シュナイダーの栄光の日々は終わりました。しかし、前述のアーティストたちは前進し続け、オブ・モントリオールは批評的にも商業的にも相当な成功を収めました（文字通り–ケビン・バーンズはオースバック・ステーキハウスにオブ・モントリオールの2005年のシングル「Wraith Pinned to the Mist (And Other Games)」を一つの広告で使用する許可を与えました）。

30年後、アセンズシーンはその革新的なパンチを失いました。それは、革新の中心地ではなく、かつて先駆者であったオルタナティブロックの永遠の拠点になっています。ブルックリンやフィラデルフィア（それに加えて、私たちがインターネットと呼ぶ無形の沼）などの大都市が現在のスタイルの熔解炉として現れる中、アセンズが踏み台だと考えるのは簡単でしょう、避けられない前例であると。そうすることは重大な誤りです。町は過去数年間に優れた高プロフィールアクトの名簿を育ててきました：ウィッグス、デンジャー・マウス、フューチャーバーズ；同時に、オブ・モントリオールやドライブ・バイ・トラッカーズのような確立されたグループは引き続きツアーやレコーディングを行っています（両者は来る数週間のうちに新しいLPのリリースが予定されています）。しかし、クラシックシティからスポットライトが移っても、このジョージア州の大学町は決して消えることはありません–結局、現代ロックの発祥の地なのです。そして、ルーツを忘れるわけにはいきません。