Zola Jesus svela il processo e i traumi che hanno portato a Okovi

VMP: Hai affrontato molte esperienze traumatiche sia interiormente che con le persone a te vicine negli ultimi anni. Sei a tuo agio nel parlarne in modo più dettagliato?

Nika Roza Danilova: Non parlerò di dettagli specifici, ma sono stata in una depressione davvero intensa negli ultimi due anni. Quando sono tornata in Wisconsin, ho cominciato a ottenere un po' più di chiarezza e ho iniziato a lavorare su di essa. Mentre ottenevo più chiarezza, diverse persone intorno a me si trovavano nel loro momento più buio, quindi è stata proprio un'avalanga del peso di tutti... Ho avuto qualcuno a me molto vicino che ha tentato il suicidio più volte nel corso dell'estate scorsa, quindi affrontare tutto questo e poi avere un'altra persona a me cara che è stata diagnosticata con un cancro terminale e cercare di affrontare anche questo—c'era molto peso e pesantezza che stavo cercando di separare e comprendere, e stavo anche cercando di aiutare le persone intorno a me. Era davvero pesante.

L'album è molto buio e incentrato sulla morte. Scriverlo è stato un mezzo di catarsi per te?

Sì, è stato molto catartico. Avevo bisogno di questa musica e dell'esperienza di creare questo album. Non so se sia stato risolto qualcosa, ma è uno spaccato di un momento. Mi ha aiutato in quel periodo, e ora è nel mondo, il che è un po' scomodo in alcuni modi, ma spero che possa aiutare qualcuno.

Vista la tematica e tutto ciò che stava accadendo durante il processo di scrittura, è stato difficile registrare questo album?

Sì, ed è stato davvero difficile scrivere. Non è che queste cose stessero uscendo facilmente; non è che stavo solo sfornando successi—c'è stato un periodo di forse sei mesi a un anno in cui non riuscivo nemmeno a finire una canzone—quindi è stata una grande battaglia far uscire queste cose. A un certo punto, sembrava un esorcismo. Ho fiducia nel mio processo e nel servizio della musica. Sentivo che all'inizio la musica era la cosa che mi bloccava perché sentivo di avere così tanto da dimostrare a me stessa nel crearla, ma poi, mentre lasciavo andare questo e abbandonavo il mio aspetto critico, ho potuto usarla per lavorare su certe cose. È così che ho scoperto la musica, quindi era fondamentalmente come riscoprire le origini di ciò che faccio.

Le canzoni che mi hanno colpito di più sono "Witness" e "Siphon", riguardano entrambe lo stesso argomento?

Sì, entrambe quelle canzoni parlano della stessa situazione che è accaduta due volte. Erano entrambe molto una lettera per la persona, in modo piuttosto letterale. Ho scritto la canzone e gliel'ho inviata. Sono molto personali.

Come ha reagito la persona di cui si parla nelle canzoni?

Penso che siano rimasti colpiti. So che lo erano. Non so se sia stato utile; non so se in qualche modo abbia reso le cose migliori o peggiori, ma ho chiesto alla persona se andava bene che queste canzoni fossero nell'album, e hanno detto di sì e che amavano ancora molto le canzoni. È davvero delicato quando scrivi del trauma di qualcun altro. Viene dall'esperienza di—questo è me che cerco di contattare questa persona, ma allo stesso tempo voglio rispettare la loro lotta. È davvero delicato, e non sono mai stata così diretta. Nella musica, non penso di aver mai avuto canzoni così necessarie e crude. Se si tratta di me, è una cosa, ma se si parla di qualcun altro, è un gioco completamente diverso.

È un argomento delicato, ma è bello che tu sia comunque andata lì.

Sì, voglio dire, ne avevo bisogno, che decidessi o meno di metterlo nell'album. Ma alla fine, pensavo che quelle due canzoni fossero davvero importanti per loro, erano davvero importanti per me, e senti che magari potrebbero essere utili per le persone.

L'altra canzone che mi interessa molto è "Soak", per il suo tema. È scritta attraverso la lente della vittima di un serial killer poco prima di essere gettata nell'acqua—come ti è venuta l'idea?

È una di quelle cose in cui ho semplicemente iniziato a scrivere la canzone, e a volte canalizzo solo un'emozione, e nel corso della canzone capisco cosa stia canalizzando, quindi abitavo questa esperienza. È una cosa così strana, metafisica, difficile da spiegare... Sono stata davvero interessata ai serial killer in generale—la loro psicologia, e come possono così liberamente e sadicamente prendere la vita di qualcun altro e decidere come andrà a finire per [le loro vittime]. Poi stavo pensando a quanto poche persone pensino realmente a cosa stia passando la vittima, e quel sentimento di risentimento e rabbia e frustrazione e paura e sapere che il tuo tempo è quasi scaduto, e come puoi avere una certa calma alla fine di tutto. Una volta che la canzone è stata scritta, l'ascoltavo e potevo sentire nei testi come rispecchiassero la mia stessa frustrazione e risentimento che stavo vivendo su come stava andando la mia vita o come sarebbe finita, quindi è una canzone a doppio filo, in un certo senso.

** Okovi è la parola slava per "gioghi", cosa ti ha fatto decidere che fosse il titolo giusto per l'album?**

Un paio di motivi, il primo è che volevo usare una parola slava perché sono slava, e mi piaceva che fosse una parola che significasse qualcosa in molte lingue slave... tutti questi paesi che sono costantemente in guerra l'uno con l'altro hanno qualcosa in comune, ed è proprio i gioghi. L'unica cosa che tutti hanno in comune è la restrizione, essere prigionieri di qualcosa, essere incatenati a qualcosa. Ho pensato a questo semplicemente in termini delle persone nella mia vita—come siamo tutti così diversi, ma allo stesso tempo siamo tutti incatenati a qualcosa, che sia una persona incatenata alla vita, non può morire, e un'altra persona che si sente come se fosse incatenata alla morte, non può rimanere viva, e un'altra persona incatenata alla propria malattia, o al proprio corpo, o alla propria mente. Per me, mi sono sentita incatenata alla mia stessa mente e al mio stesso destino. Semplicemente sembrava che avesse un senso.

Di cosa sei più orgogliosa riguardo a questo album?

(Sospiro) Che sia finito. Era il tipo di album che continuavo a dire, "Non ho niente." Tipo, ho tutte queste canzoni, ma non è un album. Anche perché sentivo di essere stata così dura con me stessa, non mi sembrava di averlo. Essere in grado di ascoltarlo come un tutto, e sentirlo come un pezzo, e vedere come è venuto insieme in modo così organico—avevo effettivamente un album, semplicemente non ero abbastanza sana per riuscire a vedere la bellezza in tutte queste canzoni. E mi piace che sembrino avere ciascuna la propria vita—c'è molto spazio in esse; è come un ambiente.