VMP Aumento: Semiratruth

“Nella mia esperienza di ascolto, voglio davvero sentire qualcosa che non ho mai sentito prima,” mi dice Semira Garrett dal loro appartamento a New York, dove si sono trasferiti a maggio dopo aver trascorso la maggior parte della loro vita a Chicago. “Adoro la musica funky, strana, che cazzo era quello? Perché mi annoio. Ho l'ADHD. E non voglio mai essere noioso, perché non sarebbe nemmeno vero per me stesso.”

The Star of the Story è stato scritto durante un periodo particolarmente solitario verso la fine dell'anno scorso, arrivando a loro in esplosioni sporadiche e subconscie che alla fine si sono coese attorno ai temi di “stelle, isolamento, spazio, ma anche conoscere [il loro] potere e imparare che c'è ancora luce quando è buio.” Dove i loro precedenti album, in particolare il breakthrough creativo del 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, esploravano terreni simili di corner store cosmico, non sono mai suonati in questo modo extraterrestre. Dalla traccia di apertura, l'album si annuncia come una trasmissione non filtrata da un'altra dimensione, i sintetizzatori allungati di “Fallingin” ronzano come una compilation di effetti sonori di un film di fantascienza degli anni '80.

L'album è particolarmente notevole come vetrina per Garrett come produttore; mostra una mano abile per campionamenti sfocati e mixaggio atmosferico, oltre alla loro propria strumentazione dal vivo, specializzandosi in “piccoli strumenti strani.” Una preziosa kalimba, un pianoforte a mano africano, appare nella scarna “Tinkering.” “Fallingin” ottiene il suo tremore inquietante attraverso uno stylophone, un sintetizzatore portatile con cui giocano per ispirazione, alimentato nel loro SP-404. Insieme ai frammenti vocali agili attivati in tutto “Nightmoods” e alla programmazione ritmica evanescente su “The Story,” si somma a una tavolozza giocosa, applicata sulla tela dell'album con una sorprendente sicurezza a mano libera.

Mentre i set design occupano il palcoscenico principale, la prosa informata dalla slam poetry di Garrett ruba ogni scena in cui appare come un personaggio di supporto degno di premio. Su “Humpty,” Garrett dimostra di poter colpire con il peso di qualsiasi dei loro pari nell'underground, raccontando liberamente la filastrocca per bambini mentre collega sequenze non sequitur lucide come il vintage DOOM: “Sono così rotto, sopra di esso, devo ridere/ Tieniti lontano dalla merda piegata, sono così massicci/ Spostati da lì, puttana/ Grande merda in arrivo/ Loro evitano come se puzzassi di cipolla/ Shrek strati arrabbiati/ Uccisore di draghi.”

Questa disinvoltura segna la crescente fiducia artistica di Garrett. Con i loro album precedenti, sentivano la pressione di far sapere alla gente che “posso scrivere barre, posso rappare!” Spiegano che all'epoca, “era per dimostrare quel punto,” ma questa volta era “più come, qualsiasi cosa venga fuori, viene fuori. Stavo solo giocando, lasciando che mi improvvisassi un po' di più.” La loro presenza intuitiva al microfono richiama i loro giorni di slam poetry performando come parte dell'ensemble Louder Than a Bomb, e la sperimentazione catalizzante del tempo trascorso in YouMedia, un programma offerto dalla loro scuola superiore che forniva agli studenti strumenti gratuiti di registrazione audio e video.

“Era solo un sacco di risorse per i ragazzi delle scuole superiori,” dice Garrett. “Ha davvero cambiato la mia vita perché avevo molti mentori adulti che mi sostenevano, anche quando ero solo un ragazzo che esplorava.”

Dando loro l'autosufficienza per registrare e produrre la propria musica, YouMedia ha aperto la strada per Semiratruth nel creare un album così insulare e individuale come The Star of the Story. Tuttavia, traggono ispirazione da un certo numero di loro coetanei altrettanto lungimiranti. Citano l'“espressione senza confini” di KeiyaA, così come gli abstract electro-raps di amici come JWords e Maasai: “Mi hanno ispirato nei modi in cui creano cose che suonano strane da morire, ma facendole volare.”

È un'aspirazione che Garrett raggiunge in tutto l'album. “Drifting,” una collaborazione con il connazionale e flautista BSA Gold, steer i suoi assoli melodici lungo un campo gravitazionale di effetti di produzione disorientanti. Quel brano in particolare sembra un tributo al loro idolo, Sun Ra, che, dopo aver visto esibirsi la loro Arkestra a New York anni fa, ha aperto i loro “occhi a ciò che la musica potrebbe realmente essere… a cosa un musicista, ma anche un musicista nero, potrebbe fare.”

Ciò che Semiratruth ha fatto con The Star of the Story è giocare ai confini della loro creatività finché non l'hanno spinta abbastanza lontano da farne il loro centro. Allo stesso modo, Garrett spera di espandere i confini delle zone di comfort degli ascoltatori. “A volte, le cose devono semplicemente rimanere con te,” avverte. “Al giorno d'oggi, è così facile per noi comprendere rapidamente qualcosa e andare avanti. Ma questo album è sicuramente un pasto, e forse non sarà subito così facilmente digeribile. Dagli tempo, non deve essere qualcosa che comprendi immediatamente.”