VMP Rising: Semiratruth

“Nella mia personale esperienza di ascolto, voglio veramente sentire qualcosa che non ho mai sentito prima,” mi racconta Semira Garrett dal loro appartamento a New York, dove si è trasferito a maggio dopo aver trascorso gran parte della sua vita a Chicago. “Adoro la musica funky, strana, che cazzo era quello? Perché mi annoio. Ho l'ADHD. E non voglio mai essere noioso, perché non sarebbe nemmeno vero per me stesso.”

The Star of the Story è stato scritto durante un periodo particolarmente solitario verso la fine dell'anno scorso, venendo a loro in esplosioni sporadiche e subconscie che alla fine si sono coese attorno ai temi di “stelle, isolamento, spazio, ma anche riconoscere [il loro] potere e imparare che c'è ancora luce quando è buio.” Mentre i loro album precedenti, in particolare la svolta creativa del 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, esploravano un terreno simile del negozio cosmico, non hanno mai suonato in modo così extraterrestre. Dalla traccia d'apertura, l'album si annuncia come una trasmissione non filtrata da un'altra dimensione, i sintetizzatori oblunghi di “Fallingin” ronzano come una compilation di effetti sonori di un film di fantascienza degli anni '80.

L'album è particolarmente notevole come vetrina per Garrett come produttore; dimostrando una mano abile per campionamenti nebbiosi e missaggi atmosferici, oltre alla loro propria strumentazione dal vivo, specializzandosi in “piccoli, strani strumenti.” Una kalimba pregiata, un pianoforte a mano africano, appare nella scarna “Tinkering.” “Fallingin” ottiene il suo tremore inquietante attraverso uno stylophone, un sintetizzatore portatile con cui giocano per ispirazione, alimentato nel loro SP-404. Insieme ai frammenti vocali agili attivati durante “Nightmoods” e alla programmazione ritmica velata in “The Story,” si somma a una palette giocosa, applicata sulla tela dell'album con un'impressionante sicurezza a mano libera.

Mentre le scenografie occupano il centro della scena, la prosa di Garrett, informata dalla slam poetry, ruba ogni scena in cui appare come un personaggio secondario degno di un premio. In “Humpty,” Garrett dimostra di poter colpire con il peso di qualsiasi dei loro coetanei nell'underground, raccontando liberamente la filastrocca per bambini mentre mette insieme non-sequiturs lucidi come il vintage DOOM: “Sono così scassato, sopra di esso, devo ridere/ Tieniti lontano dalla merda piegata, sono così rocciosi/ Spostati di lato stronza/ Grande merda in arrivo/ Si stanno evitando come se puzzassi di cipolla/ Shrek mad layers/ Uccisore di draghi.”

Questa scioltezza segna la crescente fiducia artistica di Garrett. Con i loro album precedenti, sentivano la pressione di far sapere alla gente che “posso scrivere versi, posso rappare!” Spiegano che all'epoca, “era per dimostrare quel punto,” ma questa volta era “più una cosa del tipo, quello che esce, esce. Stavo solo giocando, lasciandomi improvvisare un po' di più.” La loro presenza intuitiva al microfono riporta ai giorni della slam poetry esibendosi come parte dell'ensemble Louder Than a Bomb, e alla sperimentazione catalizzante del tempo trascorso in YouMedia, un programma offerto dalla loro scuola superiore che dà agli studenti strumenti gratuiti per la registrazione audio e video.

“C'erano solo molte risorse per i ragazzi delle superiori,” dice Garrett. “Ha cambiato davvero la mia vita perché avevo molti mentori adulti che mi sostenevano, anche quando ero solo un ragazzo in esplorazione.”

Dando loro l'autosufficienza per registrare e produrre la propria musica, YouMedia ha spianato la strada a Semiratruth per realizzare un album così isolato e individuale come The Star of the Story. Eppure, traggono ispirazione da molti dei loro coetanei altrettanto lungimiranti. Citano l'“espressione illimitata” di KeiyaA, così come le astratte elettro-rap di amici come JWords e Maasai: “Mi hanno ispirato nei modi in cui creano cose che suonano strane come diavolo, ma facendo volare tutto.”

È un'aspirazione che Garrett raggiunge durante tutto l'album. “Drifting,” una collaborazione con il coetaneo di Chicago e flautista BSA Gold, guida il suo assolo melodico lungo un campo gravitazionale di effetti di produzione disorientanti. Quel brano in particolare sembra un tributo al loro idolo, Sun Ra, che, dopo aver visto esibirsi la sua Arkestra a New York anni fa, ha aperto i loro “occhi a quello che la musica potrebbe realmente essere… a cosa potrebbe fare un musicista, ma anche un musicista nero.”

Quello che Semiratruth ha fatto con The Star of the Story è giocare ai confini della loro creatività fino a spingerla abbastanza da farla diventare il loro centro. Allo stesso modo, Garrett spera di espandere i confini delle zone di comfort degli ascoltatori. “A volte, alcune cose devono semplicemente sedimentarsi con te,” esortano. “Al giorno d'oggi, è così facile per noi capire rapidamente qualcosa e andare oltre. Ma questo album è sicuramente un pasto, e forse non sarà così facilmente digeribile all'inizio. Dagli tempo, non deve essere qualcosa che capisci immediatamente.”