VMP in crescita: Suzi Wu

Nessuno si è sorpreso quando Suzi Wu è arrivata al Whisler's, un bar rustico di Austin con un lampadario in un vecchio fienile, la mattina del suo terzo giorno al SXSW indossando un cappello da cowboy con un diavolo pin-up che si stagliava sopra un rotolo con scritto "Bad Girl" in evidenza. Anche se il cappello mancava di tocchi del suo estetica "cyberpunk witch" distintiva, condivideva molte caratteristiche con il suo album di debutto del 2017 Teenage Witch: sfacciato, affascinante, focoso, impossibile da ignorare e che cammina con maestria tra il chic ironico e il vero cool.

Nonostante la tendenza di alcuni giovani artisti - come Suzi, di 20 anni - a cercare di apparire più grandi di quello che sono realmente, Teenage Witch suona come se fosse stata scritta da un'artista nella fascia di età tra i 15 e i 17 anni. E questo perché lo era. Non in modo tale da suonare novizia o inesperta, ma nello stesso modo in cui ami qualcuno o qualcosa nei tuoi anni adolescenziali: intensamente, rapidamente, in modo confuso, spericolato e senza riguardo per la possibilità di cadere. La raccolta di brani di electro punk rock, bellissimi ma disordinati, oscillano tra un atteggiamento rilassato da benzo e un'angoscia a livello cellulare. È sufficiente per riportare anche gli ascoltatori più anziani al marchio distintivo dell'adolescenza: non avere assolutamente nulla sotto controllo, ma sballarti con la convinzione di averlo. "Mi ha chiesto chi si prende cura di me. Ho detto, 'Io mi prendo cura di me,'" dice Suzi nell'intro di "Taken Care Of."

Si è seduta nella stretta e buia sala di degustazione di Mezcal che sembrava uscita direttamente da un set di un costoso spaghetti western, rifiutando l'offerta del barista per un drink a sua scelta dalla vasta parete di Mezcal dietro di lui. Era prima di mezzogiorno e ha ammesso di aver esagerato un po' la notte precedente, un rito di passaggio alla sua prima South By. La sua prima volta ad Austin, si è entusiasta della sua bellezza, sentendo i tamburi provenire da ogni finestra, l'odore di marijuana e spezie che si diffondeva nell'aria.

Dopo aver parlato di crescita, stregoneria, adolescenza e Tom Waits per un po', ha riconsiderato e ha accettato l'offerta del barista per un shot di Mezcal. Perché, perché no? "Siamo tutti giovani / Non possiamo essere perfetti."

VMP: Hai detto in un intervista con Pigeons & Planes che volevi creare uno show che davvero spaventerà le persone. Ti senti di essere riuscita a farlo?

Suzi Wu: Sento che siamo sulla buona strada. Quando si tratta di spaventare le persone con uno show, voglio aggiungere più elementi teatrali e alcune cose più artistiche, ma vedremo come andrà. Penso che solo la mia voce possa davvero spaventare le persone, quindi questo aiuta, ma da quel punto in poi, costruiremo su questo.

La mia band è fantastica. Le persone con cui faccio tour sono tutte uomini, ma sono le persone più gentili del pianeta. Sono davvero appassionati di quello che fanno, al punto di diventare ossessivi, e ti correggono molto, ma devi solo ricordarti di prenderli in giro. A parte questo, sono le migliori persone che ho. Otto è il mio tastierista, e sta ancora finendo l'università al momento, quindi in questo momento sta scrivendo saggi in un caffè, ma è un vero genio. Vedo ragazzi più grandi che fanno questo da 15 anni, vedendo lui suonare e dicendo: "Sì, probabilmente avrà un gran successo tra tre anni." E ciò significa "Dio santo, è già meglio di me." Quindi è fantastico. E abbiamo Dan; è il nostro tecnico, ed è in un ambito simile, semplicemente appassionato, è fantastico.

Sei cresciuta nel Nord di Londra, giusto?

Certamente. Sì, sono cresciuta nel Nord di Londra. È un posto interessante. In realtà vengo dal nord dell'Inghilterra, che è un po' meno, ehm, pretenzioso—non c'è altro modo per dirlo. Il Nord di Londra è meglio; è dove c'è l'arte. È un po' come quando devi trasferirti a New York—o in qualsiasi grande città—per realizzare qualcosa. È semplicemente così. Ma ci sono davvero persone straordinarie laggiù. Buone scene.

Ricordi la prima volta che hai scritto una canzone?

La prima volta che ho scritto una canzone avevo cinque anni. Ma ho scritto "Taken Care Of" quando avevo 15 anni e l'ho prodotta quando avevo circa 16 o 17 anni, quindi è stato quando ho davvero iniziato a creare cose che erano come ciò che sentivo nella mia testa, il che è stato bello.

Ricordi la primo canzone?

Sì, era una canzone chiamata "staring into space". Era solo me—avevo cinque anni—corda aperta, proprio come [fa il gesto di strimpellare e canta] "Sto fissando lo spazio / A distanza di un secolo / Ooooo—" Non era buona. Ma i miei genitori pensavano fosse la cosa migliore che avessero mai sentito. Erano tipo, "Oh mio Dio, è un genio!" Questo ha aiutato. Ha aiutato molto, perché volevano davvero ascoltare quella roba. Non so perché.

Hai iniziato super giovane e sei ancora relativamente giovane. Hai mai avuto problemi con le persone che non ti prendono sul serio?

Oh sì. E non è solo perché sono più giovane, è perché ho sempre avuto problemi con le persone che non mi prendono sul serio. Solo perché a volte posso essere disordinata, ma questo è uno dei migliori aspetti del cantare. Una volta che canti, anche se le persone non ti prendono sul serio, devono rispettarlo. Quindi questa è una delle ragioni per cui sono sempre stata così profondamente coinvolta in questo.

"Penso che tutto questo EP parli, per me, della mia esperienza in questo periodo adolescenziale della vita." Questa immagine e quella sopra di Amileah Sutliff

Hai detto a Pigeons & Planes "Sono una ragazza di 19 anni del futuro che cerca di rendere l'America di nuovo cyberpunk." Vuoi elaborare?

La mia missione è ancora in corso [ride]. Penso di rispettare davvero l'estetica cyberpunk. Non so se hai mai visto il film degli anni '90 "Hackers?" Angelina Jolie in quel film è una fox; è un film fantastico. Mi piace quando le persone cercano di essere futuristiche. Mi piace il Y2K. Mi piacciono le vecchie scene rave. E voglio riportare tutto questo, è sempre bello avere queste cose. Mi piacciono anche le cose di novità, da qui il, ehm [inclina il cappello], garms.

Hai questa estetica cyberpunk, certo, ma hai anche questa cosa della strega. Puoi parlare della tua relazione con le streghe?

La mia relazione con le streghe risale molto più indietro di quanto avessi prima realizzato. Inizia con molte letture che facevo da bambina che erano generalmente di Terry Pratchett, è un autore britannico un po' come Douglas Adams o qualsiasi altro scrittore di fantasy. Ha costruito un intero mondo. Ma una delle cose principali su cui si concentra è sulle donne, e sulle giovani streghe. Le streghe nei suoi libri non fanno incantesimi, si occupano di cose come il parto e la medicina, e di cose di cultura medievale. E ho trovato interessante perché mi sono resa conto che molte delle persone che sarebbero state penalizzate e bruciate sul rogo sarebbero state donne con conoscenza. Quindi per me, ecco di cosa tratta la stregoneria. Ma poi, c'è l'altro lato, che è più simile a fumetti da stoner. E le streghe in quello sono simili, ma moderne. Sanno delle cose, e non si fanno mettere i piedi in testa da nessuno. Penso che si ricolleghi alle donne nel punk e alle donne che si esprimono, perché penso che sicuramente sarei stata bruciata sul rogo ai tempi; sono troppo chiacchierona, sarebbe successo. Quindi sono sicuramente una strega, probabilmente anche tu sei una strega. È una buona cosa.

Pratichi la stregoneria? Hai qualcosa che fai che è stregonesco?

Io e mia sorella abbiamo effettivamente provato. Abbiamo guardato The Craft, che è un film fantastico. E abbiamo deciso di voler smettere di fumare. Quindi abbiamo scritto "tabacco" su un uovo—quello era il nostro incantesimo—e siamo andate all'incrocio della nostra università e abbiamo appena urlato all'uovo, "Dannazione, uovo! Basta tabacco, uovo!" E abbiamo dovuto gettare l'uovo a terra. C'erano molte persone che andavano a lezione e altro, e noi stavamo urlando a questo uovo. Fumo ancora. Quindi ecco.

E il tuo EP si chiama Teenage Witch. Hai coperto la parte della strega, quindi da dove deriva la parte "teenage"? Qualche riferimento a Sabrina The Teenage Witch?

Penso che tutto questo EP parli, per me, della mia esperienza in questo periodo adolescenziale della vita. Quindi tutte le cose che ho scritto su questo eranoproprio dai 15 ai 17 anni, quindi Dio sa cosa ci sarà dopo. Ma da lì deriva la parte adolescente. Sabrina è cool anche, però, nessun disprezzo per Sabrina.

Cosa stava succedendo nella tua vita durante quel periodo?

Non cose buone. Cose cattive. Ma dalle cose cattive nasce una buona arte, come al solito, ed è così che ci salviamo. Entrambi i miei genitori erano davvero malati allo stesso tempo—ora stanno tutti bene—ma erano entrambi molto malati, e ho dovuto lasciare la sesta superiore, quindi molte delle cose che ho scritto su questo erano io che cercavo di capire dove stavo andando e cosa stavo facendo. È stato un periodo di transizione così folle nella mia vita. C'è molto pensiero e sangue e sudore e lacrime in quel disco. Che è buono.

Parliamo della tua cover di "Jockey full of Bourbon." Potrebbe essere la cover di Tom Waits più riuscita che abbia mai sentito. Qual è stato il tuo approccio?

Volevo fare una cover di quella canzone da quando l'ho sentita per la prima volta quando avevo 14 anni. Perché Tom Waits ha questo stile lirico che è… dipinge queste immagini. Il problema di cercare di fare una cover di Tom Waits è che Tom Waits… nessuno può essere come Tom Waits. E questo è il punto, penso che molte persone che ho visto provare a farlo, cercano di fare cose acustiche e cercano di rimanere fedeli al suo stile, ma non credo che questo sia ciò che vuole qualsiasi artista quando lo copri. Vogliono che tu faccia l'opposto di ciò che hanno fatto e che lo stravolga. E stavo cercando di scrivere un brano grime in realtà, quando ho fatto quella cover. E non si è trasformato in un brano grime, ma ho iniziato a cantarla sopra e ho pensato "Oh, finalmente." L'ho inviata al mio manager e lui ha risposto in maiuscolo—questo era importante per lui—e ha detto solo: "QUESTO È FANTASTICO, OH MIO DIO." E sì, tutti sono così sorpresi, Tom Waits, non so perché. Ma sì, è fantastico. Lo amo.

"Voglio parlare dell'inizio di Teenage Witch. Prima di tutto, puoi farci la linea iniziale?"

Cenere a cenere, polvere a polvere, i ragazzi sono fuckboys, le ragazze sono puttane! ... Va bene così?

Quella è stata basically, il mio produttore con cui stavo lavorando all'epoca, Billy, abbiamo fatto Teenage Witch insieme. E lui ha detto: "Aw, dovresti dire qualcosa all'inizio, qualcosa di cool e audace." Quindi è effettivamente da lì che è venuto; era uno scherzo. Ed è per questo che dico, "Va bene così?" Perché era un po' inteso come un incantesimo, ma era tutto uno scherzo. Penso che oggi usiamo molte parole d'ordine, e ha dimostrato il mio punto, perché la gente le ama. Le amano, le parole fuckboys e puttane, non so perché. Vendono, ma lo trovo divertente.

Hai pubblicato il tuo EP, cosa ci sarà dopo per te?

Grandi avventure, spero. Grandi avventure all'orizzonte. Sì, ci sono un sacco di cose che voglio fare. Principalmente, voglio solo andare in paesi diversi e mangiare cose diverse. No, sto scherzando... non proprio. Sì, faremo molti più brani, e voglio collaborare con più persone, perché penso che questo generi cose bellissime.