VMP campo presso IFA

È le 20:30 ora europea e sono seduto nella sala partenza dell'aeroporto di Berlino Shoenefeld- una struttura che ha lo stesso senso di disperazione di un centro di detenzione e un livello di servizi grossomodo equivalente. Ho dormito forse sette ore negli ultimi 48 e i voli vengono ritardati intorno a me. Nonostante tutto questo, sono felice- più di quello, sono veramente entusiasta.

La ragione di questo non ha nulla a che fare con il mio ambiente e tutto a che fare con dove ho passato gli ultimi due giorni. La fiera IFA, che si tiene annualmente nel vasto complesso fieristico Messe, ha ancora qualche giorno da correre ma ho visto tutto ciò che dovevo vedere, quindi sto tornando indietro. Quello che ho visto è un'industria audio con un senso di scopo e un passo deciso e, più di tutto, un'industria audio che ha riconciliato l'esistenza continuativa del vinile e ha imparato a amarlo di nuovo.

Potresti pensare, 'Che affare, vai a qualsiasi fiera audio e ci sono giradischi ovunque' e avresti ragione. Il fatto è però che l'IFA non è una fiera audio. È invece una vasta e del tutto non nostalgica fiera commerciale. I principali marchi sono qui per mostrarci cosa ci aspetta nei prossimi 6-12 mesi mentre i più piccoli esplorano possibilità di distribuzione e vie di accesso al mercato. Nessuno è qui per divertimento e nulla è esposto per altro motivo se non per essere venduto. Quando ho partecipato alla fiera per la prima volta nel 2004, l'unica cosa con un motore a cinghia era una lavatrice. Undici anni dopo e il vinile è tornato in grande stile, non come un atto di novità ma come un elemento serio delle speranze e aspirazioni commerciali di diverse aziende.

Devo chiarire che non ho mai dubitato che il vinile sarebbe sopravvissuto in qualche forma come formato. Anche nei periodi in cui era ufficialmente 'morto', c'erano abbastanza persone che ci credettero per garantire che rimanesse con noi. Dove ero preoccupato era che sarebbe dipeso dal segmento di alta gamma- escludendo così molti di noi dal gioco e costringendoci a setacciare tra design usati sempre più obsoleti. Ci sono sempre stati alcuni restii contro questa tendenza ma negli ultimi tre anni- e soprattutto negli ultimi dodici, le possibilità di un nuovo giradischi a un prezzo ragionevole sono moltiplicate.

Nel corso della fiera, ho avuto l'opportunità di vedere una varietà di modelli emergere. Ho osservato mentre il marchio audio francese Elipson scopriva due modelli, progettati da zero e utilizzando solo un caricatore Ortofon come unica parte esistente. Altrove, Audio Technica, un produttore a lungo termine di cartucce e altri accessori, ha svelato l'AT-LP5, un giradischi audio domestico che utilizza un sistema a trazione diretta in contrasto con la stragrande maggioranza dei suoi concorrenti e che riesce a sembrare sia un classico giradischi giapponese di un tempo sia completamente moderno allo stesso tempo. Entrambi i giradischi hanno prezzi competitivi e sono radicalmente diversi l'uno dall'altro in termini di ingegneria. Anche cinque anni fa, l'idea che nuovi contendenti entrassero nella porzione sana del mercato sembrava poco probabile e ora lo stanno facendo a una velocità impressionante.

Se questo non fosse abbastanza, la cosa più straordinaria di tutte, in mezzo a questo, è Panasonic. Questa è la stessa azienda che ha staccato la spina al SL1210 solo pochi anni fa, dicendo che il suo tempo era passato. La stessa azienda che è stata costretta ad adottare un atteggiamento molto più spietato nei confronti delle categorie di prodotto di fronte alla concorrenza incessante dalla Corea del Sud e dalla Cina. In bella vista sul loro stand c'era un prototipo di un giradischi a trazione diretta audiophile su misura- un chiaro discendente del leggendario SP10- un giradischi che molte persone affermano ancora, con giustificazione, essere uno dei migliori mai realizzati. Sembra incredibile che allo stesso tempo in cui lanciano 4k, OLED con alta gamma dinamica, Panasonic stia riprendendo in mano i design degli anni '70 e aggiornandoli, ma lo stanno facendo e lo fanno perché la domanda è presente. Questo giradischi non sarà accessibile come gli altri, ma il fatto che esista è già fonte di meraviglia.

Questo di per sé sarebbe sufficiente per darmi una spinta- o almeno lo sarebbe se non avessi trascorso gli ultimi due giorni a camminare per miglia nei centri espositivi- ma c'è di più. Non solo il vinile è tornato ai modelli di business tradizionali. gli apparecchi elettronici di supporto si sono adattati a lavorare con questo formato così anacronistico. Puoi acquistare un giradischi che è stato adattato per funzionare con il sistema multiroom Sonos. Puoi comprare giradischi in grado di lavorare esclusivamente con prodotti digitali. Al momento a casa, ho un giradischi Roksan Xerxes in prova con il nuovissimo braccio 'PUG' che utilizza un telaio in fibra di carbonio straordinariamente sofisticato che funziona più come una struttura spaziale che un tubo convenzionale, rendendolo incredibilmente leggero e resistente. Il vinile si sta adattando al moderno mondo audio e i risultati sono davvero straordinari.

Negli ultimi anni, devo ammettere di aver avuto qualche preoccupazione che il business dell'audio stereo potesse scomparire in un'alta gamma di irrilevanza. Non sembrava avere risposte per gli smartphone, per la musica gratuita online e per le nostre vite e abitudini in cambiamento. Sembrava incapace di presentare un argomento qualitativo di fronte a una convenienza incessante. Quello che ho visto nell'ultimo anno circa è i produttori che finalmente smettono di combattere l'inevitabile e iniziano a lavorare secondo le nuove regole del gioco. Dopo alcuni avvii falsi, i modelli e le esigenze dell'utente finale stanno diventando più chiari e i prodotti stanno davvero iniziando a mantenere le promesse che i nuovi concetti offrono.

Le attrezzature audio ora assumono tutte le forme e dimensioni. Gestiscono una varietà sorprendente di formati e necessità e completano la tecnologia che abbiamo integrato nelle nostre vite. Sono diventato un grande fan dell'audio in streaming su rete. I miei CD sono stati banditi in una scatola nel soffitto e la mia collezione è ora a portata di un'app ben organizzata su iPad in qualsiasi momento. Posso ascoltare stazioni radio da tutto il mondo ed esplorare nuova musica on demand a un prezzo fisso- ironicamente nel mio caso portandomi a comprare più piuttosto che meno musica. Combina un'enorme convenienza con prezzi eccezionali che- una volta adeguati all'inflazione- sono più bassi rispetto alla supposta 'era d'oro' dell'hi-fi negli anni '70 e '80.

E nonostante tutto questo, continua ad accogliere il formato fisico più antico e grande di tutti. A coloro di voi che leggono che hanno mantenuto la fede nell'analogico quando il CD regnava sovrano e che lo hanno guidato dalla quasi estinzione fino al mainstream, dovrebbero prendersi un momento e congratularsi con sé stessi per essere riusciti in questo improbabile ritorno. Sono un relativamente recente arrivato a Vinyl Me Please, ma diventare una piccola parte di esso è stato incredibilmente soddisfacente. La musica non è usa e getta e i supporti fisici, se fatti bene, sono più cool di qualsiasi download digitale indipendentemente dalla frequenza di campionamento o dalla natura esotica del formato. Riteniamo che queste verità siano evidenti e sembra che il resto del mondo stia iniziando a rendersi conto che abbiamo ragione. Non saremo mai nient'altro che una piccola parte di una macchina più ampia, ma la comunità VMP è ora un ingranaggio integrale in quella macchina e c'è ancora molto da venire.

Buon ascolto.