Bethlehem Records è stata fondata nel 1953 come etichetta indipendente da Gus Wildi, ed è diventata famosa per il numero di leggendari giganti del jazz che hanno registrato per l'etichetta nei suoi primi anni. Tutti, da Charles Mingus a Donald Byrd, hanno registrato brani per Bethlehem, ma l'etichetta ha avuto poco meno di un decennio prima di avere un declino e di vivere seconde, terze e quarte vite principalmente come etichetta di ristampe per il suo lavoro precedente.

Dexter Gordon, Daddy Plays the Horn

Dexter Gordon non era esattamente IL Dexter Gordon quando ha realizzato Daddy Plays the Horn, ma il suo modo unico e singolare di suonare il sassofono e di colpire il ritmo con angoli strani e dondolanti era già completamente formata per questo album. Registrato in periodi di tumulto e angustia—era dentro e fuori dal carcere a causa di una grave dipendenza dall'eroina—Gordon è uno dei migliori musicisti a mettere un doppio legno in bocca, e questo album—soprattutto "Autumn in New York"—appartiene a ogni collezione di jazz che si rispetti.

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Charles Mingus, The Jazz Experiments of Charlie Mingus

Originariamente pubblicato come una serie di dischi da 10 pollici, prima di essere raccolto in un LP, questo album è una delle prime opere maestre di Charles Mingus, un album che suggerisce le innovazioni compositive che avrebbe portato nei suoi capolavori Mingus Ah Um e Black Saint and the Sinner Lady. Un ritratto dell'artista da giovane, presentato in due lati di delizioso jazz.

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Donald Byrd & Pepper Adams, Motor City Scene

Donald Byrd e Pepper Adams--e la loro eccellente band, incluso Kenny Burrell--offrono una delle più belle esecuzioni di "Stardust" che tu possa mai sentire in questo album, una canzone così bella che è diventata il titolo della ristampa dell'album, e che è stata pubblicata due volte. E questo è solo il primo brano; qui abbiamo Donald Byrd al suo primo apice, evocando una band dietro di lui che era formidabile e abile.

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Booker Ervin, The Book Cooks

Booker Ervin è stato uno dei più grandi "cosa sarebbe successo se" del jazz; morì giovane, a 39 anni, a causa di una malattia renale, proprio mentre stava vivendo un'altra fase di esperimenti sonori. Era un tenore che suonava il blues come se emanasse da dentro di lui, prendendo ispirazione tanto dai campi di lavoro quanto dal bebop. Venne paragonato a Coltrane—che faceva molte scelte di suono simili—ma aveva un modo diverso di suonare il suo blues. Il suo LP d'esordio, The Book Cooks, dimostra che è arrivato sulla scena solista praticamente già formato; sarebbe cambiato verso la fine degli anni '60, ma questo LP è stata una mappa per lui per la prima parte della sua carriera da leader.

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