I Texas Gentlemen ‘Floor It’ nel passato, e tornano con uno dei migliori album dell'anno

Su July 13, 2020

Ogni settimana, ti raccontiamo di un album con cui pensiamo che tu debba trascorrere del tempo. L'album di questa settimana è Floor It!!!, il secondo album dei Texas Gentlemen.

Negli ultimi mesi ho realizzato un podcast per accompagnare il cofanetto che stiamo facendo con i Grateful Dead, che si concentra soprattutto su di me che cerco di capire cosa “trovano” le persone nei Grateful Dead. Adoro American Beauty e li rispetto come istituzione, ma non ho mai dedicato loro il tempo per avere l’esperienza religiosa che i loro fan sembrano vivere quando comunichiamo con la loro musica. In preparazione alla registrazione del podcast, stavo chiacchierando con qualcuno che è un grande fan, e hanno detto qualcosa che mi ha lasciato senza parole. Era fondamentalmente: “Quando ascolto i Dead, sento tutta la musica americana, filtrata in questo nuovo suono. C’è folk, jazz, blues, soul e rock, ed è tutto lì, tra una canzone e l'altra.” E mentre alla fine sono riuscito a comprendere il messaggio, l’album che mi è venuto subito in mente quando hanno detto questo è Floor It!!!, il nuovo album dei Texas Gentlemen, un tour de force di 13 tracce che trasforma il songbook americano attraverso il fascino bruciacchiante dei Gents, secondo me il miglior album del 2020.

I Gentlemen sono iniziati come una realtà per lo più dal vivo, sostenendo artisti come Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges e George Strait, ospitando una rotazione di musicisti durante una serie di residenze in Texas. La formazione del gruppo era massiccia e ingombrante, poiché chiunque suonasse un set con la band era considerato un membro, e quella atmosfera festosa ha influenzato il loro superlativo debutto del 2017, TX Jelly. Negli anni successivi, la formazione si è stabilizzata attorno ai co-frontman Nik Lee e Daniel Creamer, che sono come una coppia moderna di John e Paul del rock scuzz, con Lee che si occupa delle canzoni più ruvide e grunge, e le vocali fluttuanti di Creamer che donano alle melodie più soft una leggerezza aerea. Ci vogliono quasi quattro minuti e tre canzoni di Floor It!!! prima che uno dei due apra bocca, però. Nelle prime due canzoni dell’album si passa dal jazz Dixieland ai musical di Broadway, fino al soul muscolare di Booker T & The M.G.’s in “Veal Cutlass” e “Bare Maximum,” dimostrando che questa è una band con competenze e stili da vendere.

È nel singolo principale “Ain’t Nothin’ New” che Floor It!!! entra nel vivo; Creamer e Lee cantano insieme su un groove palpitante e fangoso che culmina con esplosioni di fiati e un riff di chitarra a spirale. Il brano raccoglie così tanti frammenti delle migliori band di sempre — il ringhio dei Swampers, le contro-melodie dei Memphis Horns, il crunch degli ZZ Top, la precisione della Wrecking Crew — ma non sembra mai derivativo o dovuto a nessuna di quelle influenze. È una nuova band che trae ispirazione dal meglio, e crea il proprio chili sonoro. Il fatto che sia stato registrato al FAME di Muscle Shoals e negli studi texani è percepibile qui. E si può dire lo stesso dell’album nel suo complesso. I Texas Gentlemen potrebbero suonare familiari, ma sono una loro cosa, nuova.

Floor It!!! ha due modalità principali: trionfanti e malinconici stompers, e ballate malinconiche velate di sconfitta. “Hard Rd.” guidata da Creamer è una delle ultime, uno studio nel genere delle ballate di Harry Nilsson, una canzone con una mood recentemente migliorata, ma che riesce a contenere tutte le parole che si sentono quando nasce un nuovo amore. “Skyway Streetcar” è una delle prime, e vede Lee e Creamer scambiarsi il microfono su un ritmo di bar. “Train to Avesta” unisce entrambi i modi, ed è una delle migliori performance vocali di Lee; è sempre stato un ottimo chitarrista, ma qui canta come Waylon Jennings in un viaggio acido.

La traccia finale dell’album è la title track, una pentola che viene lentamente portata a ebollizione prima di traboccare nei suoi ultimi due minuti. Una canzone con racconti su gente comune in difficoltà, racchiude veterani, persone in miseria, e scansafatiche. “Tutto è tutto fino a quando non c'è abbastanza da distribuire,” canta Creamer su un groove delle più energiche di un album pieno di questi ultimi. Quando la canzone e l’album finiscono, rimani principalmente con la sensazione di divertimento senza fine e possibilità, non è una cosa normale da sentire nel 2020. Ma i Texas Gentlemen hanno una vibrazione per cui potrebbe succedere qualsiasi cosa nei loro dischi, che si tratti di un sorprendente assolo di trombone, delicate sonorità di tastiera, o strumentali che suonano come muscle car americane. Questa è una band che può essere seri artigiani e anche trasformare il loro vinile gatefold in un gioco da tavolo sui fumi. Sono grato che esistano e grato per Floor It!!!

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Andrew Winistorfer

Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.

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