I Texas Gentlemen portano ‘Floor It’ nel passato e tornano con uno dei migliori album dell'anno

Ho trascorso l'ultimo mese a creare un podcast per accompagnare il box set che stiamo realizzando con i Grateful Dead, che è per lo più incentrato sul cercare di capire cosa “ottengano” le persone dai Grateful Dead. Adoro American Beauty e li rispetto come istituzione, ma non ho dedicato loro il tempo necessario per avere l'esperienza religiosa che i loro fan sembrano avere quando si confrontano con la loro musica. In preparazione alla registrazione del podcast, stavo chiacchierando con qualcuno che è un grande fan, e ha detto qualcosa che mi ha fermato. Fondamentalmente: “Quando ascolto i Dead, riesco a sentire tutta la musica americana, filtrata in questa nuova cosa. C'è folk, jazz, blues, soul e rock, e c'è tutto tra le canzoni.” E mentre alla fine ho cambiato idea sui Dead e capisco ciò che questa persona stava dicendo, l'album che mi è venuto subito in mente quando ha detto questo è Floor It!!!, il nuovo album dei Texas Gentlemen, un tour de force di 13 tracce che rimescola il songbook americano attraverso il fascino da burnout texano dei Gents, per me il miglior album del 2020.

I Gentlemen sono iniziati come un progetto principalmente dal vivo, supportando nomi come Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges e George Strait, e ospitando un cast di musicisti in rotazione durante una serie di residenze in Texas. La formazione del gruppo era massiccia e inafferrabile, poiché chiunque suonasse un set con la band era considerato un membro, e quella sensazione di festa informava il loro superlativo debutto del 2017, TX Jelly. Negli anni successivi, la formazione si è solidificata attorno ai co-frontman Nik Lee e Daniel Creamer, che sono come una moderna versione di John e Paul scuzz rock, con Lee che gestisce i brani più ruvidi e graffianti, e le voci fluttuanti di Creamer che danno una leggerezza a quelli più morbidi. Ci vogliono quasi quattro minuti e tre canzoni in Floor It!!! prima che uno di loro apra bocca, tuttavia. Nelle prime due canzoni dell'album passano dal jazz di Dixieland ai musical di Broadway, fino al soul muscolare di Booker T & The M.G.’s in “Veal Cutlass” e “Bare Maximum,” mostrando il fatto che questa è una band con abilità e stili da vendere.

È nel singolo principale “Ain’t Nothin’ New” che Floor It!!! entra in piena marcia; Creamer e Lee cantano insieme su un groove martellante e paludoso che culmina in esplosioni di fiati e un riff di chitarra a spirale. La traccia raccoglie così tanti frammenti delle migliori band mai esistite — il growl dei Swampers, le contro-melodie dei Memphis Horns, la croccantezza degli ZZ Top, la precisione della Wrecking Crew — ma non sembra mai derivativa o vincolata a nessuna di quelle influenze. È una nuova band che attinge dal meglio, e crea il proprio chili sonoro. Essere registrato alla FAME di Muscle Shoals e presso gli studi del Texas è percepibile qui. E puoi dire lo stesso dell'album nel suo insieme. I Texas Gentlemen potrebbero sembrare familiari, ma sono la loro cosa, nuova.

Floor It!!! ha due modalità principali: trionfanti, malinconici stompers sfumati di rimpianto, e ballate rassegnate sfumate di sconfitta. “Hard Rd.” guidata da Creamer è una di queste ultime, uno studio nella ballata di Harry Nilsson, una canzone preoccupata del suo umore recentemente migliorato, ma che ricorda di includere tutte le parole che senti quando nasce un nuovo amore. “Skyway Streetcar” è una delle prime, e presenta Lee e Creamer che si passano il microfono su una barreler da bar. “Train to Avesta” è una fusione di entrambe le modalità, ed è una delle migliori performance vocali di Lee; è sempre stato un grande chitarrista, ma qui croona come Waylon Jennings durante un viaggio acido.

La traccia finale dell'album è quella del titolo, una pentola che bolle lentamente fino a traboccare nei suoi ultimi due minuti. Una canzone con vignette su persone normali in difficoltà, che abbraccia veterani, persone senza soldi e scansafatiche. “Tutto è tutto fino a quando non c'è abbastanza per tutti,” croona Creamer su uno dei groove più vivaci di un album pieno di essi. Quando la canzone, e l'album, finiscono, rimani principalmente con la sensazione di divertimento infinito e possibilità, non una cosa normale da provare nel 2020. Ma i Texas Gentlemen hanno un'atmosfera in cui tutto potrebbe accadere nei loro dischi, che si tratti di un sorprendente assolo di trombone, di paesaggi sonori delicati di tastiera o di strumentali che suonano come muscle cars americane. Questa è una band che può essere seri artigiani e anche trasformare la propria copertina in vinile in un gioco da tavolo sul weed. Sono grato che esistano, e grato per Floor It!!!