Il synth pop surrealista di Let's Eat Grandma

Rosa Walton e Jenny Hollingworth si sono incontrate in una lezione di arte all'asilo e da allora hanno mantenuto una lunga collaborazione creativa, che ha prodotto una vasta gamma di output diversi — dalla costruzione di case sugli alberi alla realizzazione di cortometraggi fino alla registrazione e pubblicazione del loro debutto musicale del 2016 come Let’s Eat Grandma, I, Gemini. L'album ha seguito anni di sperimentazione musicale insieme principalmente come gioco, traslando poi quelle sessioni in un trance folk psichedelico e libero che tradiva affascinantemente le sue origini sportive senza diminuirne la sostanza. Tuttavia, nonostante abbia prodotto una raccolta di musica goth-pop notturna ed entusiasmante, sembra che il legame artistico decennale del duo sia solo ora iniziando a realizzare il suo massimo potenziale.

Dove I, Gemini proseguiva a scatti e spruzzi, piacevolmente immergendosi nel proprio umore fuori dagli schemi tra abbaglianti giochi di prestigio, il secondo album del progetto, I’m All Ears, è una sequenza eseguita con precisione di synth rock surrealista. I due non sono meno sperimentali nel loro approccio, suggerendo shoegaze tramite il tip tap o una nuova onda termonucleare, ma i risultati sembrano notevolmente più deliberati. Latenti nella loro introduzione, le Let’s Eat Grandma sono notevolmente migliorate, realizzando questa volta una visione più ampia e inclusiva della loro precoce iconoclastia.

Le composizioni in I’m All Ears sono professionali e magnetiche, suggerendo un livello di maestria in studio che oscura quanto improbabilmente giovani siano realmente queste due. Prendiamo il singolo principale prodotto da SOPHIE, “Hot Pink,” che scava e collassa un vuoto tramite un drop di beat innescato interamente dall'antimateria. La canzone inizia con voci tintennanti e provocanti, mentre un boom sottile sotto la superficie si trasforma improvvisamente in una tempesta caleidoscopica di vetri rotti e acciaio saldato. La seconda metà della canzone passa da un gorgoglio industriale a scintillii di gomma da masticare, riflettendo nei testi un netto rifiuto dei confini tra mascolinità e femminilità, presentando i concetti tradizionalmente contrastanti come punti complementari all'interno della stessa costellazione.

L'album è pieno di questi audaci contrasti, che oppongono un basso meccanico con tocchi melodici soffusamente illuminati e immagini mistiche con un'emotività senza freni. Mantengono un equilibrio estremamente stabile, come quello di un acquerellista chirurgicamente preciso, consegnando dettagli densi con un'impronta morbida a fuoco. Ma mentre la produzione è impeccabile, la scrittura delle canzoni è distintamente adolescenziale nel miglior modo possibile — vulnerabilmente ribelle, liberata in modo confrontazionale e senza compromessi nella sua eccessività. I’m All Ears è un album sull'amore giovanile, o più specificamente, sull'essere innamorato dell'idea dell'amore giovanile.

Carico di impressioni specifiche astratte in una filosofia romantica, la calligrafia in tutto I’m All Ears è singolarmente e uniformemente evocativa. “Scommetto che ricordi che era la vigilia di Capodanno / Scintille per le strade del Palazzo / Sapevamo che, nonostante gli anni cambino / Ci saremmo sempre sentiti allo stesso modo”, canta Walton nel singolo prodotto da SOPHIE “It’s Not Just Me” (che presenta anche il lavoro di Faris Badwan degli Horror), evidenziando come momenti distinti del passato possano catturare l'interezza di relazioni intricate in un'ambra texturizzata. La canzone stessa è un pop frenetico e scintillante, qualcosa come Lorde tramite Hot Chip. Come entrambi quegli artisti, Walton e Hollingworth sono tecniche esperte nel esprimere simultaneamente il brivido e il terrore di scoprire una vera scintilla in ciò che era precedentemente considerato un desiderio non corrisposto.

Nel punto culminante dell'album — e una delle migliori canzoni dell'anno — “Falling Into Me,” entrano nella fase successiva dell'attrazione a contorni sfocati, quando condividi con qualcuno uno spazio aereo reciproco apparentemente indisturbato dal resto del mondo che occupa. È un'ode alla corsa dell'intimità senza inibizioni, ma anche alla forza che fornisce nel navigare in tutto il territorio inesplorato che solleva lungo il percorso. C'è la caduta: “Non posso semplicemente sdraiarmi o lasciar stare / Quando tutte le parole che dici si aggrappano a me / Occupi la mia mente in ogni modo possibile”, e poi la preparazione all'impatto: “Tu, io, questo / Ora, ovunque andiamo è il posto migliore / Non c'è bisogno di essere trattenuti.”

La potenza di questi sentimenti deriva non solo dalle parole scelte, ma dalla loro consegna, che oscilla da singhiozzi di eccitazione profonda a canti dichiarativi, tagliando tutte le loro sillabe in una varietà di schemi inusuali e inebrianti. Walton adotta un flusso deliziosamente traballante per esprimere amarezza in “Snakes & Ladders,” mentre il gonfiore sulfureo combinato delle loro due voci intrecciate traduce il ritornello in “Hot Pink” da potrebbe essere fastidioso a elettricità ad alta tensione. Nella narrativa sul desiderio e la salute mentale “Ava,” Hollingworth canta con un'urgenza di supporto sopra il pianoforte saltellante, accentuando le vocali sulla frase, “Beh, se scivoli o ti fermi, ti terrò per mano,” prima di raddrizzarsi proprio mentre il pianoforte vacilla per un mezzo secondo.

Let’s Eat Grandma contestualizzano ciascuno di questi momenti all'interno di un universo più ampio di suoni, una palette di colori dinamica che offre spazio sia per l'ouverture dichiarativa di “Falling Into Me” che per le sottocorrenti soffici di “It’s Not Just Me”. In una deviazione dall'idiosincrasia vacillante di I, Gemini, le loro sonorità questa volta sono tutte imbevute di un innato senso di movimento che, se non pienamente esigente la partecipazione del pubblico, suggerisce che si stanno riscaldando per le piste da ballo. Ogni decibel in I’m All Ears comprende un'avventurosa autorialità riguardo al ritmo e al timbro degna dei precedenti suggeriti dal gruppo in James Murphy e Lady Gaga.

Il meglio è quando il gruppo lascia che la loro audacia si estenda a lunghezze grandiose e cosmiche. L'album precedente aveva canzoni lunghe, ma I’m All Ears dedica quasi metà del suo tempo di esecuzione a due colossali ambiziosi di maestria musicale. Il primo, “Cool & Collected,” è un numero di chitarra sbiadito che incarna la compostezza di Angel Olsen e un senso di meraviglia sollevato dalle tonalità della chitarra di Houses Of The Holy, guidato tramite un tasso di crescita che dovrebbe essere insostenibile fino a decomporsi in pezzi separati che si agitano in tandem come se condividessero una mente alveare.

Il secondo, “Donnie Darko,” è una navicella stellare sentimentale, come un epico di LCD Soundsystem dove le improvvisazioni di Nancy Whang prendono il comando dei vocali. Durante 11 minuti, Walton e Hollingworth piegano chitarre cavernose, un loop di house strisciante, e poesia sull'introspezione isolata in un romantico, lento bruciatore illuminato dalla luna. La canzone non fa mai mosse ovvie da una sezione all'altra, ma alla fine riesce comunque ad arrivare a un ritornello conclusivo catartico e stimolante che sembra costruito sopra tutto ciò che è venuto prima. Questo è il fulcro di molti punti di forza delle Let’s Eat Grandma — e il loro massimo risultato in I’m All Ears — riuscire a evocare magia sia con il fascino dell'alchimia che con l'occhio degli architetti.