Sturgill Simpson si immerge nell’anime e crea il suo album rock

C'era una finestra lì, nel 2014 e 2015, in cui sembrava che Sturgill Simpson sarebbe stato l'unico Grim Reaper per il Bro Country, il tipo che camminava a testa alta e annientava i ragazzi chiamati Chase e Brice, riportando indietro quello che i suoi fan orientati verso la musica country consideravano "vera" musica country. Metamodern Sounds in Country Music è stato il suo album di svolta a quel tempo, un lavoro che suonava abbastanza come Waylon da farti pensare che fosse di nuovo il 1975, e abbastanza come il 2014 da farti voler andare ai suoi concerti e prendere drogue (DMT, preferirebbe Simpson). Ma qualcosa è successo su quel cammino verso la gloria e Florida Georgia Line si è trasformato in una fila di teste su picche: Sturgill non voleva essere il re della montagna di merda, e quando firmò con una major, consegnò A Sailor’s Guide to Earth, un album che era molte, molte cose — una guida alla vita per suo figlio, uno dei migliori album del 2016, quasi perfetto — ma non l'album che "ha salvato" la musica country come tutti si aspettavano. Invece, Chris Stapleton ha preso quel trono della "vera country" (mentre scriveva successi per Thomas Rhett, va notato; anche lui è cauto!); ora i ragazzi del country hanno bisogno di barbe e canzoni sulla terra per andare avanti, e Dio sa che Sturgill non è interessato a quella stronzata.

Quindi, mentre il pop country si confronta con il fatto che ancora non suona abbastanza donne, e si preoccupa per Lil Nas X che è nelle loro classifiche, ecco che arriva il precedente salvatore della country per schiacciare i resti di quella corona di spine modellata dalla chitarra Martin in polvere. Sound & Fury, il suo quarto LP, è decisamente non nemmeno un album country; è come se i Motorhead facessero un album concettuale su Mad Max: Fury Road, un album dei ZZ-Top fatto su vetro, come se i KISS facessero un album ambientato nel sud-centrale degli Stati Uniti, e uno dei migliori cantautori della sua generazione entra nella sua fase di album concettuali. C'è un film anime che accompagna Sound & Fury che racconta, attraverso il lavoro di più registi, la storia di un protagonista che [SPOILER ALERT] affronta boss mafiosi e si alza per sconfiggerli tutti. Ci sono virate ambiziose, e poi c'è Sound & Fury, un album ispirato a Macbeth che spacca alla grande in un modo in cui la maggior parte degli album rock non fa nel 2019.

L'acido stile chitarristico e i testi frustrati e anti-sistema di Sound & Fury hanno avuto inizio, come ha detto Simpson al New York Times, in lui che si sentiva svuotato e non ispirato dopo un tour, dopo che A Sailor’s Guide aveva vinto il Grammy per il miglior album country. Si è rinchiuso in uno studio a nord di Detroit e, dato che era al suo ultimo album del contratto, ha deciso di essere crudo e ruvido e di sfidare l'idea che la sua musica avrebbe cambiato il mondo, o la musica country, o che fosse una figura importante di cui le persone dovevano sentire parlare di tali cose. "Ho passato l'ultimo anno impazzendo / cercando ragioni che non riuscivo a trovare," canta Simpson in "All Said and Done," una canzone con un assolo di chitarra da 400 megawatt, che potrebbe benissimo essere la dichiarazione di intenti di questo album. Prende di mira i lecchini e i giornalisti che fingono di essere suoi amici in "Mercury in Retrograde" e si ricorda di calmarsi e lasciar succedere la sua vita in "Remember to Breathe." Simpson menziona in quella storia del Times di essere abbastanza grande da ricordare com'era la vita prima della fama, e si sta preparando a essere di nuovo un ragazzo normale, e questo album potrebbe molto bene servire come epitaffio della sua carriera discografica.

Tutti speriamo che ciò non accada, però. Se la fama e le aspettative possono portare Simpson a creare un'esperienza — questo è ciò che Sound & Fury è, in totale — altrettanto avvincente da vivere, dobbiamo, come gruppo, togliergli di mezzo per lasciarlo creare un'altra esperienza secondo i suoi termini. Niente più salvatore, niente più pretese che salvi la musica country; solo lasciarlo fare album candidati all'Album dell'Anno senza aspettative.