Origin Stories, Songwriting, And Kentucky: An Interview With Kelsey Waldon

White Noise / White Lines non è strettamente autobiografico, ma ci offre uno sguardo più profondo su chi è Waldon sia come artista che come persona. La traccia standout “Kentucky, 1988” è la sua versione di una storia di origine alla “Coal Miner's Daughter”, completa di dettagli evocativi come "vesciche da sole sulla pelle / una testa di freccia nella terra." La paludosa e baldanzosa “Sunday's Children” è un grido di protesta contro la discriminazione causata dalla religione organizzata e si apre con il potente testo "I figli della domenica sono ingannati / Qualcuno te lo ha detto?" E l'esperienza dell'album dall'inizio alla fine è resa più ricca dall'uso attento di Waldon di intermezzi audio trovati, come messaggi vocali di famiglia e registrazioni sul campo.

Vinyl Me, Please ha parlato con Waldon mentre era a Indianapolis, preparandosi per esibirsi alla LO-FI Lounge, per discutere di White Noise / White Lines, di come l'R&B abbia plasmato il suo concetto di costruzione di un album e di come si sente a connettersi con i fan in viaggio.

VMP: L'ultima volta che abbiamo parlato, non avevi ancora pubblicato White Noise / White Lines. Come è stato condividere questa musica con gli ascoltatori?

Kelsey Waldon: È stato davvero fantastico. Non so se riesco a vedere tutto ciò che sta accadendo. Quando tornerò il 27 ottobre, sarò stata in tournée per un mese. Ero già in tournée da una settimana quando il disco è uscito. Oh Boy ha dovuto richiedere un altro ordine di vinili e siamo rimasti senza vinili in viaggio, il che è davvero carino. La reazione delle persone al banco del merchandising e ai concerti... Abbiamo avuto un cambiamento e una crescita degli ascoltatori negli ultimi anni ed è stato fantastico sentire persone dire, "Ascolto questo album da tre settimane." Ma è solo passato un mese. Questo album ha le gambe.

Per quanto riguarda il tour che hai fatto, com'è stata l'esperienza di incorporare il nuovo materiale nel tuo set?

Abbiamo cercato di incorporare anche materiale più nuovo nel set. Materiale che non è nemmeno nei dischi. E alcune cose le suoniamo da molto tempo. Ma cose come "Sunday's Children" e "My Epitaph" non erano ancora nel set, quindi hanno ottenuto molta risposta. Stiamo sempre oliando quell'ingranaggio e rendendolo una macchina ben oliata.

Hai notato una canzone in particolare che sembra davvero risuonare con la gente, o è troppo presto per dirlo?

Sui social media e simili vedo continuamente persone parlare di "Kentucky, 1988," il che è abbastanza figo. Non so se ci rendevamo conto che quella sarebbe stata una che avrebbe colpito così duramente le persone. Ma dal vivo, "Sunday’s Children" ottiene molta risposta... Ognuno ha un preferito diverso. Amo quando quelle inaspettate, le canzoni che non sono nemmeno singoli, diventano le preferite delle persone.

Hai menzionato "Kentucky, 1988" in precedenza ed è una delle mie preferite. Mi piace che tu abbia incluso una specie di storia di origine nell'album. Come l'hai scritta?

Lo dico spesso, ma sentivo di non avere una canzone che fosse una storia di origine. Non avevo quella canzone che sembrava venire dall'inizio. Potrebbero esserci state domande su chi è Kelsey Waldon. Ovviamente, chi sono viene fuori in tutte le mie registrazioni, anche prima di quest'album, ma sento che non c'era stata una canzone definitiva. È il mio "Coal Miner’s Daughter", in un certo senso. Ho iniziato con quell'idea e ho preso l'ispirazione per il titolo — il 1988 è l'anno in cui sono nato — da questa canzone di Larry Sparks chiamata "Tennessee 1949." Ho iniziato con quello e ci sono andato. L'ho letteralmente scritta in forse 20 minuti o qualcosa del genere. A tutti piace quando succede. Non succede sempre. Ma ogni cantautore ama quando l'ispirazione scorre così. Ma ho dovuto continuare a tornare indietro e aggiustarla. Ma il grosso, ce l'avevo tutto lì.

Amo il modo in cui l'album sembra davvero farci conoscere te e il luogo da cui provieni. Che tipo di reazione hai avuto dalla famiglia o dalle persone della tua città natale? Immagino fossero entusiasti di sentire alcune delle loro storie riprodotte.

Non sono sicuro. Tutti a casa sono super orgogliosi. Qualcosa del genere, con la mia famiglia, ci sono super abituati a quel punto. Se qualcosa viene scritto che coinvolge loro o qualcuno intorno a me — dicevo sempre che devi stare attento se mi conosci, perché potrei scrivere una canzone su di te. Sono un cantautore e prendo ispirazione da ogni dove. A volte ciò comporta raccontare le storie degli altri oltre alle mie. Penso che essere vulnerabile al riguardo e dire la verità ed essere onesto, è ciò che lo rende buono.

È anche davvero interessante come sei riuscito a incorporare alcuni degli interludi e frammenti audio tra le canzoni dell'album. Cosa pensi che aggiungano all'album nel suo complesso?

Volevo farlo da molto, molto tempo. Sono stato ispirato da alcuni dei miei dischi R&B preferiti, che includono molti interludi. E ho sentito alcune persone farlo nella musica country. Ma volevo che il disco sembrasse un'esperienza e volevo che gli interludi che ho usato fossero impattanti. Non puoi semplicemente metterli lì per metterli lì. Devono esserci per una ragione e devono accadere esattamente al momento giusto nel disco. Volevo impostare certe canzoni e volevo che sembrasse molto personale.

Hai menzionato anche "Sunday’s Children" in precedenza, che sembra essere una traccia con cui molte persone si sono davvero connesse. Cosa ti ha ispirato a scriverla?

È divertente. Non leggo recensioni — non è perché non sia grato ma mi distraggono davvero. Questo detto, chiaramente a qualcuno non piaceva la canzone "Sunday’s Children," il che va benissimo, anche se penso che non abbia colto il punto di tutto. Quel brano parla di predicare l'amore. La canzone non è un attacco alla religione. Non è assolutamente un attacco al cristianesimo. A volte può essere spaventoso quando abbiamo certe convinzioni che ci portano a diventare così autoreferenziali nel nostro atteggiamento da essere così giudicanti verso gli altri. Sono cresciuto in chiesa e ho visto molte persone sentirsi davvero male per chi erano, in particolare per essere gay o lesbiche. Non è quello in cui credo. Credo nell'uguaglianza. Spero davvero che la canzone possa sfidarci ad aprire i nostri cuori e menti e usare il nostro terzo occhio. Penso che ci siano linee immaginarie che vengono tracciate con le nostre credenze e ci portano ad avere paura delle persone che potrebbero non essere proprio come noi. In definitiva, [la canzone] è un messaggio d'amore... Alle persone con cui ha risuonato, ciò ha significato più di qualsiasi altra cosa. Mi fa sentire che ho fatto la cosa giusta.

Sì, sembra che poter iniziare un dialogo o, meglio ancora, aprire le menti sia il segno di una canzone veramente grande.

Sì, la maggior parte delle canzoni che amo sono o amate o odiate. Sento che la maggior parte dei grandi artisti probabilmente sono amati o odiati. Penso che qualsiasi artista debba rimanere fedele a se stesso. La gente non sarà mai d'accordo su tutto. La gente potrebbe non piacerti per qualsiasi motivo, quindi non importa davvero. Penso che devi fare ciò che ti ispira. Finché ne sei orgoglioso e sei felice, è tutto ciò che conta.

Sembra che tu e le persone di Oh Boy siate davvero spiriti affini. Cosa ti ha aperto creativamente avere loro dietro di te?

Il mio intero team è incredibile. Tutti loro mi hanno dato tanta forza, incluso il mio team on the road. Ma Oh Boy, mi hanno dato sostegno incondizionato. Mi supportano e credono in me, qualunque cosa accada. E questo è ciò che vuoi. Non puoi chiedere di meglio di così o di persone di cui ti fidi, soprattutto nel business della musica. Hanno certamente aiutato a dare ali a questo album e mi hanno aiutato a trovare ali a me stesso. Hanno aiutato ad elevare tutto. E penso che sia esattamente ciò di cui aveva bisogno. Abbiamo appena iniziato insieme ed è eccitante pensare a cosa realizzeremo.