Album della settimana - 'It's A Wonderful Life' dei Sparklehorse

Ogni settimana, frughiamo nelle nostre collezioni per raccontarti di un album "perduto" o classico che pensiamo tu debba ascoltare. La copertura di questa settimana è It's a Wonderful Life di Sparklehorse.

La storia dietro Sparklehorse è altrettanto ispiratrice quanto quella del nome che ha scelto per il suo capolavoro, intitolato It’s A Wonderful Life. L'album di debutto Vivadixiesubmarinetransmissionplot, è stato pubblicato nel 1995. Non solo ha ricevuto una costante attenzione nelle radio universitarie, ma è stato abbastanza valido da garantirgli il posto di apertura per i Radiohead durante il loro tour in Europa nel 1996. Una notte, dopo il loro concerto a Londra, Linkous ha subito un'overdose nella sua camera d'albergo a causa di una miscela di eroina, antidepressivi e alcol. È crollato sopra le sue gambe, e non è stato trovato fino al giorno dopo, un evento che lo ha lasciato su una sedia a rotelle per mesi e ha quasi richiesto l'amputazione. I medici si aspettavano che non avrebbe mai più potuto camminare. Ma nonostante ciò, è riuscito a riprendersi completamente e ha trovato l'ispirazione per realizzare Good Morning Spider del 1998, considerato il suo breakthrough commerciale, che ha raggiunto il numero 30 delle classifiche Billboard nel Regno Unito, il miglior piazzamento per uno dei suoi album.

It’s A Wonderful Life, però, è un album diverso da qualsiasi altro nella discografia di Sparklehorse. Pur essendo altrettanto focalizzato e allegro come 'Good Morning Spider', e altrettanto bizzarro come il suo debutto nel 2006 con l'etichetta major Dreamt for Light Years in the Belly of A Mountain, It’s A Wonderful Life occupa uno spazio completamente diverso rispetto al rock chitarristico del tempo. Linkous cita le demo di Daniel Johnston registrate in istituti mentali come sua influenza, "musica documentaria" che faceva suonare tutte le altre canzoni pop del mondo sciocche e noiose (vedi la compilation del 1984 intitolata Retired Boxer). It’s A Wonderful Life, quindi, è malinconico e al tempo stesso gioioso, cupo mentre ottimista. È un disco pieno di bellissimi testi, troppo lento per essere un successo, ma troppo dolce per essere dimenticato. L'apertura dell'album e la title track "It’s a Wonderful Life" imposta subito il tono, con versi agrodolci come “Sono il cane che ha mangiato la tua torta di compleanno.” ‘Sea of Teeth’ continua con riflessioni sul passare inevitabile del tempo: “Le stelle pendono sempre nei denti sanguinanti dell'estate. I mari bollono per sempre e gli alberi si trasformeranno in terra.” P.J. Harvey canta in alcune canzoni, e Tom Waits contribuisce a "Dog Door", l'unico brano che spicca in modo evidente. Ma "Gold Day" potrebbe essere la canzone più dolce di tutte, con una melodia di flauti e ambientazione, accompagnata da testi come: “Buongiorno, mio bambino. Rimani con me un po'. Non hai un posto dove andare. Vuoi sederti un attimo con me? Hai diamanti negli occhi. È il momento di alzarti e evaporare al sole. A volte può pesare un sacco...In cumuli d'argento di sorrisi, possano tutti i tuoi giorni essere d'oro, mio bambino.”

Un album così bello e incoraggiante non dovrebbe terminare con una tale tragedia. Purtroppo, Linkous si è suicidato all'inizio del 2010, poco prima della pubblicazione di quello che avrebbe potuto essere il disco più importante della sua carriera, un album intitolato Dark Night of the Soul, che è stato un lavoro collaborativo tra lui e Danger Mouse, il famoso produttore che ha realizzato alcuni dei migliori album di Beck, Cee Lo Green, i Black Keys e altri. David Lynch ha fornito la fotografia per la copertina dell'album, mentre Dangermouse e Linkous hanno realizzato la musica. Prima della sua uscita ufficiale, Danger Mouse ha avuto una controversia legale con la EMI e l'album è stato rinviato, con alcuni che suggeriscono che non sarebbe mai stato pubblicato. Questo ha fatto lievitare i costi di alcune copie trapelate, con anche un CD che all'epoca costava centinaia di dollari. Il libro delle fotografie di David Lynch veniva venduto con un CD vuoto, e includeva un nota che diceva: “Per motivi legali, il CD-R qui incluso non contiene musica. Usalo come meglio credi.” Ogni canzone presentava un cantante ospite diverso, da Julian Casablancas (degli Strokes) che forniva il singolo d'apertura "Little Girl," così come Iggy Pop (degli Stooges) e Wayne Coyne (dei Flaming Lips), fino a nomi indie più oscuri come Jason Lytle (di Grandaddy) o Vic Chestnutt che cantavano "Grim Augury." Il fatto che Chestnutt sia riuscito a partecipare a questo album è significativo di per sé, dopo che un incidente stradale all'età di soli 18 anni lo ha lasciato quadriplegico. Linkous aveva provato a reclutarlo per il disco di ‘Good Morning Spider’, ma Chestnutt non era riuscito partecipare alle sessioni. In un'intervista del 2009 con Terry Gross della NPR, Chestnutt ha parlato dell'essere "non assicurabile" a causa della sua quadriplegia, e quindi di avere 50.000 dollari di debiti per spese mediche. “Non voglio morire,” ha detto. “Soprattutto solo perché non ho abbastanza soldi per tornare in ospedale.” Nello stesso intervista, ha detto di aver "tentato il suicidio tre o quattro volte" prima, e così è stato che il giorno di Natale del 2009 è stato trovato morto, dopo aver avuto un'overdose di rilassanti muscolari. Tuttavia, la loro collaborazione prima della fine è stata un vero regalo, un raggio di luce brillante in mezzo alla crescente oscurità.

Un cortometraggio documentario europeo ci offre qualche spunto sull'uomo dietro la musica. Un vero appassionato, Linkous gira per la sua proprietà in Virginia circondata da motori assemblati e stanze piene di macchine per il nastro e attrezzature musicali. Era un songwriter per musicisti, che eccelleva veramente nel processo di registrazione. Le canzoni di It’s A Wonderful Life sono gemme perfette di introspezione, ma rimangono catturate con il giusto mix di straniarietà e strumentazione per mantenerti coinvolto.

Il valore del disco è quadruplicato dalla sua uscita, con le prime edizioni di Devil in the Woods che vanno da 100 a 300 dollari. Una ristampa del 2012 su vinile da 180 grammi è altrettanto difficile da trovare, essendo andata fuori stampa da tempo, ma viene venduta a circa 50 dollari.