Sharon Van Etten mescola esaurimento e dolore con ottimismo

Un articolo di Buzzfeed News di Anne Helen Petersen pubblicato il 5 gennaio di quest'anno intitolato “Come i Millennials sono diventati la generazione del burnout” è rapidamente diventato virale, risuonando chiaramente con una moltitudine di lettori millennial e dando avvio a discussioni ancora più sfumate su come può apparire il burnout per diverse popolazioni, come la risposta di Tiana Clark “Ecco come ci si sente il burnout tra le nere.” Il messaggio predominante, nei termini più semplici, era che i millennials — per ragioni che variano notevolmente a seconda di chi sei, che vanno da una vita spesa ad ottimizzare e commercializzare se stessi per sopravvivere al capitalismo maturo fino a traumi tramandati da generazioni di oppressione sistematica — sono esausti fino al punto di essere bloccati in un mare di liste di cose da fare non completate, rimandate a un illusorio momento successivo. Questo è il sentimento nel titolo del quinto album di Sharon Van Etten Remind Me Tomorrow, e il suo primo album dopo oltre quattro anni.

Il titolo è sia un mantra dei frenetici che un riferimento all'opzione che i dispositivi Apple ti offrono di rimandare e aggiornare — un esempio di un'infinità di semplici compiti che sembra che i millennials abbiano difficoltà a portare a termine, optando invece per premere quel magico pulsante fino a quando “domani” diventa effettivamente mesi dopo. Secondo un profilo recente su The New York Times, gli ultimi quattro anni di Van Etten hanno offerto ampie opportunità per il burnout. Dall'uscita del suo ultimo album Are We There, Etten ha trovato un amore e una stabilità costante, è apparsa in televisione nella serie Netflix The O.A. e nel reboot di David Lynch di Twin Peaks, ha fatto la colonna sonora di un film, si è iscritta al Brooklyn College (ha studiato psicologia e un giorno vuole diventare terapeuta) ed è diventata madre di un bambino. Oh, e, naturalmente, ha realizzato un album.

Ma mentre pensare a questo livello di attività in un periodo così relativamente breve mi dà prurito, Remind Me Tomorrow porta con sé un senso rinnovato di ottimismo e desiderio di vita — specialmente per un'artista da lungo tempo nota per le delicate e nostalgiche ballate infuse di Americana sul dolore e la rottura. La recente conversazione in corso sul burnout è stata servita con un lato di desolazione e pessimismo (per buone ragioni!), ma in questo album, Van Etten attira la nostra attenzione su come ci si sente a perdersi nel lavoro d'amore e nella guarigione.

Temi come “ottimismo” o “amore” potrebbero evocare suoni delicati, ma questo è senza dubbio l'album più sonoramente irregolare di Van Etten fino ad oggi. Dove una dolce melodia o un basso pesante un tempo regnavano, sintetizzatori ronzanti, taglienti o malinconici prendono il centro della scena. In effetti, Van Etten ha scritto una buona parte delle canzoni su un sintetizzatore analogico Roland Jupiter-4, e c'è persino un brano intitolato “Jupiter 4” in cui canta “Baby, baby, baby, ho aspettato, aspettato, aspettato tutta la vita per qualcuno come te” su sintetizzatori cupi e minacciosi. In tutto Remind Me Tomorrow, ci viene ricordato che anche le cose più belle sono intrinsecamente intrecciate con il dolore e la resistenza del nostro passato e del nostro futuro. Nel profilo del Times, Van Etten, incinta di suo figlio quando Trump è stato eletto, ricorda “cercando di non piangere perché non volevo che il bambino assorbisse le mie emozioni.”

Quindi, mentre non è tutto sole e arcobaleni, Remind Me Tomorrow racconta una storia su cosa significa meritarsi e cercare la contentezza, e trovarla, anche sotto il peso di un passato doloroso, un futuro incerto e l'incessante burnout di riuscire a superare la giornata.