Album della settimana: 'Anthropocene' di Peter Oren

È difficile essere veramente sorpresi da un nuovo artista a un concerto nel 2017. Con la pressione di pochi pulsanti, l'intera discografia di anche piccole band locali può essere sul disco rigido del tuo telefono. Puoi scoprire cosa ha mangiato oggi quell'artista di apertura sconosciuto, e cosa pensa della seconda stagione di Stranger Things con solo qualche pressione di pulsanti in più. Ma lì ero io, ad agosto, con la bocca spalancata, guardando Peter Oren esibirsi a Bloomington, Indiana, come parte di un cartellone con Kevin Krauter e Omni. Oren, cresciuto in Indiana, sembra un ventenne qualunque che lavora in una startup tecnologica anonima (ricordo che mi piacevano le sue scarpe), ed è per questo che è così sorprendente sentire la sua voce uscire da lui. Ha una voce grande, ampia, che sembra il vento che gira in un canyon, e la usa bene nel suo secondo album, Anthropocene, un ciclo di canzoni sul vivere in un'epoca di sconvolgimenti politici, degrado ambientale, e un'inquietudine generale.

La traccia che dà il titolo all'album pone la domanda retorica al centro del disco, “Come fuggiremo da questo inferno che abbiamo creato?” La canzone inizia con la voce di Oren su una chitarra acustica arpeggiata, prima che leggeri abbellimenti di strumenti a corda pizzicati, e tamburi che suonano come se fossero registrati in una fabbrica vuota, lasciano il posto a una lussureggiante orchestrazione nel finale. È una performance che mette in risalto i fascini dell'album nella sua interezza; la voce invecchiata di Oren, le liriche che pongono grandi domande, e la produzione solenne grazie a Ken Coomer, l'ex batterista dei Wilco, che ha prodotto l'album a Nashville. Il tema della canzone, affrontare la distruzione ambientale, cede il passo a temi pesanti come l'azione politica prima che sia troppo tardi (“Throw Down”) e il potere del collettivismo come mezzo di produzione (“New Gardens”). Oren è il tipo che dibatte sui diritti sulle armi negli appuntamenti e poi scrive canzoni su questo (“Pictures From Spain”).

Le canzoni qui scorrono come una nebbia mattutina, sollevandosi man mano che diventano più complesse nei loro arrangiamenti. “Falling Water,” il momento saliente dell'album, inizia con solo Oren e la sua chitarra, cantando versi poetici sull’acqua e l’esistenza umana (“Non conosco il mio volto/ Non ho mai visto un ruscello così liscio da mostrarmelo”) prima di costruire e costruire grazie a spruzzi di piccole percussioni e chitarra elettrica (per gentile concessione di Laur Jomets, ex membro della band di Sturgill Simpson). “Throw Down” inizia con una tempesta di archi, ma riduce la canzone solo a Oren prima di raggiungere il suo assolo di chitarra mozzafiato. Anche “Pictures of Spain” culmina in modo simile; sarebbe difficile trovare un album con assoli di chitarra esteticamente perfetti più di questo quest'anno.

Novembre è il mese perfetto per l'uscita di un album come Anthropocene. È l'album perfetto per quando l'aria è abbastanza fredda da vedere il tuo respiro. Cade come le foglie, e la voce di Oren scricchiola come un albero a temperature sotto zero. Anthropocene è la sorpresa folk di cui hai bisogno questo autunno e inverno.