Album della Settimana: DAMN di Kendrick Lamar

Per i bambini della blogosfera, abbiamo trascorso quasi un decennio a guardare i nostri preferiti attraversare il prestigioso e insoddisfatto tempo e spazio dell'hip-hop moderno. Kendrick Lamar è emerso dal frastuono dei mixtape come uno degli MC più di successo e acclamati dalla critica della nostra generazione; ha sigillato due classici confermati prima dei 30 anni. Con DAMN., Kendrick si è concesso un'altra opportunità per perfezionare l'album pop. Dove good kid, m.A.A.d city era il compromesso - un cuscinetto sociale di tragiche canzoni da cantare insieme per ottenere rilevanza per le fusioni funk/soul dei suoi lavori successivi - questo album osa spingersi ulteriormente in territori inesplorati quando le circostanze lo avrebbero chiamato a non reinventare la ruota dell'Artista Nero.

Kendrick è troppo astuto per cadere nelle sue aspettative; lo nota direttamente su “ELEMENT.”, citando To Pimp a Butterfly come il suo tentativo (riuscito) di elevare e rafforzare la gloria dell'Artista Nero. Mentre i sottotoni non svaniscono mai, DAMN. non è una grande dichiarazione sociale su alcun clima in particolare; è uno sguardo rivisitato nella paranoia da superstar di Kendrick in un momento in cui non deve più dimostrare nulla a nessuno. Sono tutte le emozioni e gli orrori che possiamo aspettarci da un amato dalla critica: una ricerca generale di Dio (o “YAH.,” Dio in ebraico), immagini autoreferenziali che causano teorie a profusione, numerose allusioni a 2Pac e un pesante equilibrio tra spirale verso la fama e prepararsi per la discesa.

Il personale rimane politico, con un tocco più pop. In 54 minuti, c'è meno Kendrick che incessantemente attacca, più del suo canto - che funziona più del solito - e un'oscillazione eclettica tra i mostri trap di Mike WiLL e i cuscinetti tradizionali di Alchemist e 9th Wonder. La proposta potrebbe dare molta preoccupazione ai fanatici, ma DAMN. serve come promemoria di quanto Kendrick possa essere divertente quando non dedica tutta la sua attenzione a salvare il mondo. È ciò che ci dà brani come “HUMBLE.” - un successo minimalista dove Re Kendrick sputa sui suoi sudditi - e lo fa prendere un rischio come “GOD.” dove la sua gratitudine quasi infrange il codice di condotta della ballata trap. Momenti come questi fanno sembrare i “Poetic Justice” e “Fuckin’ Problems” dei suoi tempi d'oro come il passato che meritano di essere; poiché non deve più accontentare l'ascoltatore occasionale con frutti a portata di mano sperando che prenderanno la medicina, affronta le strutture come un veterano esperto pronto a trovare un nuovo veicolo per le sue trasgressioni.

Quando cerca di salvare se stesso - mentre il mondo chiede il suo aiuto - il Kendrick che sentiamo sembra avere una presa salda sulle gole dei suoi demoni e sui fianchi dei suoi jeans, anche se ci informa ogni volta che perde la presa. L'intero album scorre attraverso le sue contraddizioni e domande retoriche che riappaiono durante tutto il percorso, chiedendosi chi sta pregando per chi e cercando acqua come fece quando uccisero il fratello del suo amico anni fa. “YAH.” trova Kendrick che contrappone queste lotte con le stesse tentazioni che aleggiavano sopra di lui, lasciando l'ascoltatore chiedersi dove esattamente Yah si inserisca nell'equazione tra sesso, denaro e omicidio. “XXX” gira un vignetta umanizzante dell'amico di Kendrick che lo chiama perché ha assassinato suo figlio; invece di essere la luce guida dell'amico, Kendrick cade in una lussuria ipotetica di vendetta se qualcuno della sua vita avesse la stessa sorte prima di riagganciare per parlare ai ragazzi del controllo delle armi.

Sebbene l'America non sia la prima cosa nel mirino, il messaggio più esplicito di DAMN. rischia di essere meno incisivo del materiale precedente. Mentre la ripetizione è parte necessaria - e desolante - di dove Kendrick rimane nella sua vita, è difficile non sentire la critica sociale di “A.D.H.D” fuoriuscire direttamente da un brano come “LUST.,” una traccia guidata da BADBADNOTGOOD che presenta una somiglianza impressionante con “Vibrate” di André Benjamin. C'è una sensazione simile nel secondo verso di “XXX” dove il canto sulla bandiera americana di Kendrick e Bono riesce a non essere insopportabilmente banale, ma rischia di cadere in immaginari convenzionali per illustrare i mali della condizione americana.

Ma la presenza esplicita del nome e della volontà di Dio è perfezionata in “FEAR.:” una cronaca di sette minuti di tre diversi Kendrick che affrontano le ansie di una Compton sotto sorveglianza e la super-stardom che parla per i milioni di altre persone che l'hanno vissuta. All'interno, Kendrick lamenta l'idea di essere un Giobbe moderno e di avere tutto strappato via in uno scherzo crudele e cita il messaggio vocale di suo cugino Carl come una chiamata di risveglio per tornare a casa, una casa spirituale. Il beat di Alchemist scorre in una trance lenta e soul prima di cedere il passo agli archi come “Sing About Me” fece quando Kendrick rivelò la sua anima in modo simile. È un brano che suona come sembra la copertina dell'album: affamato, logoro, senza altra scelta che continuare. Inoltre, il fulgore del brano di chiusura dell'album “DUCKWORTH.” deve essere salvato per un ascolto personale; per non rovinare il finale, per così dire.

DAMN., se non altro, ci ricorda che Kendrick merita di essere dove è, e un promemoria di Kendrick a sé stesso che ha ancora la possibilità di mandare tutto all'aria. Che sia per mano di un contabile, il colpo di un improbabile concorrente o una pallottola vagante nel quartiere che non può mai lasciare in pace, l'eredità di Kendrick Lamar finora è stata avvolta in riconoscimenti senza una vera minaccia che non sia stata auto-imposta dal trauma della sua realtà, passata e presente. Ma è finalmente una rockstar, con un altro blockbuster sulla sua cintura. Quando la maggior parte si aspetterebbe, persino accetterebbe, un errore nella discografia di uno, Kendrick ha realizzato un trionfo con abbastanza potenza di fuoco per i sostenitori di moda e molta destrezza per i fedelissimi. Il suo ego ruggisce più forte che mai, forse nel tentativo di soffocare i demoni; questa dettagliata e costante trasparenza è la chiave stessa della sua longevità, suggerendo nessun segno di sforzo mentre la locomotiva avanza.