Album della Settimana: 24K Magic di Bruno Mars

Nonostante tutti i progressi che abbiamo fatto nel poptimismo, c'è ancora qualcosa di sgradevole in un artista che desidera apertamente essere "un intrattenitore". Siamo disposti ad ammettere che le canzoni in cima alle classifiche non sono necessariamente il minimo comune denominatore, siamo disposti ad ammettere che il suono di The Weeknd simile a quello di Michael Jackson degli anni '80 è una mossa carriera accettabile, e siamo disposti a includere canzoni pop nelle nostre liste delle “Migliori Canzoni dell’Anno”. Ma quando qualcuno desidera essere il numero uno, desidera piacere al pubblico più vasto possibile, desidera non fare altro che intrattenere ogni nonna fino a ogni infante, lo leggiamo ancora come un'esibizione ridicola. Pitbull, Flo Rida, gli Black Eyed Peas; ridiamo mentre questi artisti fanno del loro meglio per attrarre la più grande sezione trasversale di fan possibile.

Tuttavia, non riconosciamo nemmeno il cammino in equilibrio che occorre per attrarre questo pubblico, ma anche per fare musica che non sia pura pappa. Bruno Mars, a grande distanza, è il miglior artista che abbiamo adesso, capace di creare musica che è sia “grande” – non c'è stata una singola canzone pubblicata nel 2015 migliore di “Uptown Funk” – sia che verrà suonata a ogni matrimonio da ora in poi. Il suo inizio come un piccolo imitatore di Elvis che si esibiva come artista da lounge è parte della sua storia d'origine, ma si applica anche al suo approccio: è pronto a esibirsi per chiunque entri dalla porta.

Il suo nuovo album, 24K Magic, sarà l'unico album del 2016 su cui tu e tuo cugino Jed sarete d'accordo quando vi metterete a tavola per il pranzo del Ringraziamento questo fine settimana festivo. È così grandioso da non poter fallire; le canzoni qui sono costruite in modo impeccabile – Mars ha detto a Rolling Stone che ha rielaborato molte delle canzoni qui continuamente in generi diversi – e pronte a essere ascoltate in auto attraverso il paesaggio americano. Dove il suo ultimo album – Unorthodox Jukebox del 2012, un album che è stato sia un successo che forse sottovalutato; se The Weeknd avesse pubblicato quello invece, avrebbe ricevuto recensioni entusiastiche su Pitchfork – amalgamava new wave, funk, e una dose considerevole dei Police, qui si orienta verso l'R&B, esplorando nuove sonorità ispirate a Bell Biv Devoe, New Edition e Ready for the World, offrendo un album che porterà molte persone sulle piste da ballo delle palestre delle scuole superiori, dei matrimoni e nei corridoi del congresso come ha fatto il suo ultimo album.

Il successo di “Uptown Funk” apparentemente pesava molto su Mars quando è entrato in studio per registrare 24K, ma non lo si percepisce affatto dall'album. È leggero, pieno di canzoni che parlano di ballare, scopare, divertirsi e lasciare un certo tipo di abbigliamento per terra quando si cerca un incontro con un partner romantico (vedi il brano “Versace on the Floor”). Le prime due tracce dell'album — la delirante title track e “Chunky” — cercano di compiacere quelli che si stanno avvicinando per vedere se ha ancora il “gioco” dopo “Uptown”, ma poi l'album prende una piega verso il New Jack Swing e il meglio dell'R&B della fine degli anni '80 e '90. Il momento clou dell'album, “Finesse”, prende i suoi break di batteria da “Poison” e presenta la prima nuova canzone che ho sentito in anni che potrebbe fare da colonna sonora a un ballo di fine anno di "Fresh Prince of Bel Air". “That’s What I Like”, con i suoi snap delle dita e il ritornello slow jam, e l'atteggiamento straripante di lusso del secondo singolo “Versace on the Floor”, sembrano singoli di grande successo che usciranno la prossima estate quando tutti si saranno dimenticati di 24K Magic. Ma il cavallo di battaglia è “Too Good to Say Goodbye”, una delle migliori ballate di Mars in un discografia ricca di esse, che farà da colonna sonora a molte tristi passeggiate nei campus universitari per i prossimi 18 mesi.

La settimana prima del Ringraziamento è sempre una delle più piene del calendario delle uscite, poiché le major discografiche rilasciano un ultimo grande album prima che le persone si dirigano verso i loro rivenditori preferiti per il Black Friday. Questo significava che questa settimana era la più ricca da cui attingere per questa rubrica, l'Album della Settimana. Ma tra tutti i contendenti, l'unico che sembrava appropriato, l'unico che sembrava onesto, era questo. Bruno Mars potrebbe fare musica per tutti, ma questo tipo di musica di massa non solitamente è accattivante, o possiede tanto di sottigliezza, o non è altrettanto gratificante quanto 24K Magic. Non vedo l'ora di essere 4/5 ubriaco a un barbecue di famiglia quest'estate, e grazie a Bruno, avrà una colonna sonora.