7 cose che non esisterebbero senza The Score dei Fugees

Quando un album come The Score dei Fugees sfonda e apre nuove strade, il pubblico deve lavorare per destreggiarsi tra le varie Flora che sorgono nel paesaggio rinvigorito. Per godere del sole di The Miseducation of Lauryn Hill, bisogna anche essere disposti ad aiutare a liberare la terra da The Dutchess. È una spada a doppio taglio forgiata da un successo ultraterreno come quello vissuto dai Fugees con il loro secondo album: responsabilità per tutto ciò che è grandioso, buono, cattivo e terribile che è emerso come risultato diretto di un'opera d'arte.

Era Fergie dei Black Eyed Peas

È ingiusto dire che i Black Eyed Peas e Stacy 'Fergie' Ferguson non abbiano affrontato delle difficoltà. La morte di Eazy-E ha bloccato i primi passi dei Peas alla Ruthless Records e due album di rap consapevole di media qualità hanno ricevuto risposte mediocri, mentre Fergie non è riuscita a trasformare la sua esperienza con Kids Incorporated in un successo mainstream. Ma molti anni dopo, una volta che i Peas e Fergie si sono uniti in una configurazione hip-hop solidificata e perfezionata dai Fugees, i nuovi Black Eyed Peas hanno messo da parte ogni pretesa di creare musica di media qualità e hanno puntato verso l'infamia della musica pop abissale e un successo sconcertante. Se i Fugees non si fossero fatti da parte, sembra che le concessioni dei Peas a una dinamica simile non sarebbero state tollerate. Jeff Weiss lo ha detto meglio nel suo saggio sui Fugees per questa pubblicazione: “Pensate davvero che avremmo tollerato 'My Humps' in un mondo in cui i Fugees stavano ancora lavorando?”

Album di platino per la colonna sonora di Bulworth

Pras probabilmente è ancora adirato per questo. La sua canzone “Ghetto Supastar” potrebbe probabilmente ancora dominare un'intera estate nel 2016, ma nel 1998 ha incredibilmente portato più di un milione di ragazzi a spostarsi da casa e andare da Sam Goody per accaparrarsi la colonna sonora di Bulworth, risultando in una certificazione di platino da parte della RIAA per la colonna sonora di un film che nessuno sembra ricordare di aver visto. Ma quando Pras finalmente ha rilasciato il suo album con nome simile, non è riuscito ad entrare nella top 50 di Billboard (ha raggiunto il picco a 55). Il merito per il successo di “Ghetto Supastar” è da attribuire in parti uguali alla produzione abile di Wyclef Jean e Jerry Wonda, al gancio splendente di Mya, ai versi solidi di Pras e al folle pezzo di Ol’ Dirty Bastard, un incidente magico che è accaduto quando ODB è entrato nella studio sbagliato. Ma il merito per il successo della colonna sonora di Bulworth va solo a “Ghetto Supastar.” Quindi è davvero un peccato che le copie di tante persone siano contrassegnate dal volto di Warren Beatty e non da Pras.

La catena di eventi sembra assomigliare a questo: i Fugees rilasciano The Score, evidenziato dalla multitalentuosa Lauryn Hill; Hill rilascia il Miseducation of Lauryn Hill, che in molti aspetti è superiore; Hill si ritira dalla fama opprimente che accompagna l'album; il mondo brama di più Lauryn Hill; Hill accontenta con MTV Unplugged No. 2.0; il mondo scrolla le spalle; il giovane produttore/rapper Kanye West trasforma “Mystery of Iniquity” in “All Falls Down,” originariamente caratterizzato da un campionamento di Hill; lei nega la sua richiesta di campionamento e lui la sostituisce con Syleena Johnson e riesce comunque a ottenere uno dei suoi singoli più grandi; il video accompagnatorio rappresenta l'ultima volta che Stacey Dash è vista come una figura simpatica. È davvero così semplice.

Proprio come Enya stessa è miracolosamente apparsa in una nebbia indistinta di rugiada fatata, l'idea di campionare il suo tipo di musica new age super morbida nel rap sembra aver preso forma improvvisamente nel 1996 con “Ready or Not” dei Fugees. Enya era stata campionata una o due volte prima di allora e molte altre dopo (vedi Lil B), ma il fenomeno si è trasformato in qualcosa di intrigante e grottesco con il singolo del 2000 di Eminem “Stan.” Slim Shady accosta la storia di un fan di Eminem deragliato che commette suicidio con la sua fidanzata incinta a un loop vivace punteggiato da bongo di “Thank You” di Dido, una cantautrice nello stile di Enya ma con tutta la morbidezza e senza il misticismo. Nel giro di quattro anni, il lato più morbido del rap è esploso e si è solidificato in una massa gelatinosa che ha spinto artisti come Drake in cima al mercato.

Matisyahu e l'ascesa del rap Rasta

Wyclef Jean probabilmente può tenere la testa alta mentre affronta le critiche per il drenaggio di fondi dalla sua organizzazione di soccorso per il terremoto ad Haiti e utilizzandoli per noleggiare un jet privato per Lindsay Lohan. Ma dare la colpa a Jean, il cui stile melodico di canto-rap si sente ovunque in The Score, per l'ascesa di personaggi come Matisyahu lo farebbe probabilmente mettere in discussione tutto ciò per cui si batte. Ma senza lo stile fluido e il carisma senza sforzo di Jean, le legioni di ragazzi tranquilli come Shaggy, Matisyahu e Sean Paul non avrebbero mai trovato la fiducia per sconvolgere i generi reggae e hip-hop in un solo respiro.

Il giornalismo sensazionalista è giustamente etichettato come sfruttatore e disonesto a volte, ma il documentario di Pras Skid Row, in cui il rapper è filmato di nascosto mentre vive come un senzatetto a Los Angeles per nove giorni, non si adatta a queste descrizioni. Pras ha aiutato a finanziare il film stesso e ha contribuito a guidare la sua visione non filtrata, straziante e commovente per richiamare maggiore attenzione sulla violenza dilagante, la dipendenza da droga e alcol e la malattia mentale nelle comunità di senzatetto. Ma un progetto del genere non sarebbe mai successo se Pras non fosse stato a) famoso per il suo tempo nei Fugees, e b) non così famoso che chiunque potesse riconoscerne il viso.

La continua rilevanza di Shakira negli Stati Uniti.

Shakira ha ottenuto un enorme successo in America Latina e negli Stati Uniti con “Whenever Wherever” prima di ricevere un aiuto dai Fugees. Ma è stata “Hips Don’t Lie” a vendere un'incredibile cifra di 16 milioni di copie e a portarla in un'area pregiata di “giudice di The Voice.” Per questo, può ringraziare Jean e Pras, che hanno originariamente scritto la canzone per una riunione dei Fugees sotto il titolo originale “Lips Don’t Lie,” e Hill, che si è rifiutata di fare la canzone. È probabile che sia stato meglio così perché, se un album di riunione dei Fugees si fosse concretizzato e fosse finito con un suono simile a “Hips Don’t Lie,” è probabile che ne avrebbe solo rovinato l'eredità di The Score.