7 cose che non esisterebbero senza il punteggio dei Fugees

Quando un album come The Score dei Fugees sfonda e apre nuove strade, il pubblico è costretto a districarsi tra le varie Flora che spuntano da un paesaggio rinvigorito. Per godere del sole di The Miseducation of Lauryn Hill, bisogna anche essere disposti ad aiutare a liberare la terra da The Dutchess. È la spada a doppio taglio forgiata dal successo ultraterreno che i Fugees hanno vissuto con il loro secondo album: responsabilità per tutto ciò che è grande, buono, cattivo e terribile che è emerso come diretta conseguenza di un'opera d'arte.

Era Fergie dei Black Eyed Peas

È ingiusto dire che i Black Eyed Peas e Stacy ‘Fergie’ Ferguson non abbiano affrontato alcune difficoltà. La morte di Eazy-E fermò la carriera iniziale dei Peas alla Ruthless Records e due album di rap consapevole nella media incontrarono risposte mediocri, mentre Fergie non riuscì a capitalizzare la sua esperienza in Kids Incorporated TV e Wild Orchid in un successo mainstream. Ma molti anni dopo, una volta che i Peas e Fergie si combinarono in una configurazione hip-hop solidificata e perfezionata dai Fugees, i nuovi Black Eyed Peas misero da parte ogni pretesa di fare musica decente e si diressero verso l'infamia della musica pop abissale e un successo sconcertante. Se i Fugees non si fossero ritirati, sembra che ci fosse poco spazio perché il dolce approccio dei Peas a una dinamica simile avesse successo. Jeff Weiss l'ha messo meglio nel suo saggio sui Fugees per questa pubblicazione: “Pensi davvero che avremmo tollerato ‘My Humps’ in un mondo in cui i Fugees stavano ancora lavorando?”

Album di platino per la colonna sonora di Bulworth

Pras probabilmente sta ancora brontolando per questo. La sua canzone “Ghetto Supastar” potrebbe probabilmente dominare un'intera estate nel 2016, ma nel 1998, improbabilmente ha fatto alzare più di un milione di ragazzi dai loro divani e portarli da Sam Goody a comprare la colonna sonora di Bulworth, portando a una certificazione di platino RIAA per la colonna sonora di un film che nessuno riesce a ricordare di aver visto. Ma quando Pras finalmente ha rilasciato il suo album con titolo simile, non è riuscito a entrare nella top 50 di Billboard (ha raggiunto il picco a 55). Il merito per il successo di “Ghetto Supastar” va in egual misura alla produzione abile di Wyclef Jean e Jerry Wonda, al gancio scintillante di Mya, alle rime solide di Pras e al folle verso ospite di Ol' Dirty Bastard, un incidente magico che è avvenuto quando ODB è entrato nella studio sbagliata. Ma il merito per il successo della colonna sonora di Bulworth va solo a “Ghetto Supastar.” Quindi è un vero peccato che così tante copie di essa siano adornate con il volto di Warren Beatty e non di Pras.

La catena di eventi appare in questo modo: I Fugees rilasciano The Score, evidenziato dalla multitalentuosa Lauryn Hill; Hill rilascia l'incomparabilmente migliore Miseducation of Lauryn Hill; Hill si ritira dalla fama opprimente che accompagna l'album; il mondo richiede più Lauryn Hill; Hill accontenta con MTV Unplugged No. 2.0; il mondo scrolla le spalle; il giovane produttore/rapper Kanye West trasforma “Mystery of Iniquity” in “All Falls Down,” originariamente con un campione di Hill; lei nega la sua richiesta di campionamento e lui la sostituisce con Syleena Johnson e riesce comunque a ottenere uno dei suoi singoli più grandi; il video accompagnatorio rappresenta l'ultima volta che Stacey Dash è vista come una figura simpatica. È davvero così semplice.

Proprio come Enya stessa è miracolosa nei suoi sogni di nebbia di fata, l'idea di campionare il suo tipo di musica new age super morbida nel rap sembrava improvvisamente prendere forma nel 1996 con “Ready or Not” dei Fugees. Enya era stata campionata una o due volte prima di allora e molte volte dopo (vedi Lil B) ma il fenomeno si è trasformato in qualcosa di intrigante e grottesco con il singolo “Stan” di Eminem del 2000. Slim Shady juxtapone una storia di un fan deragliato di Eminem che si suicida e uccide la sua fidanzata incinta contro un loop ritmato e festoso da “Thank You” di Dido, una cantautrice nello stile di Enya ma con tutto il molo e nessun misticismo. Nel giro di quattro anni, il lato più soft del rap è esploso e si è coagulato in una montagna di gelatina che avrebbe lanciato ragazzi come Drake in cima al gioco.

Matisyahu e l'ascesa del rap Rasta

Wyclef Jean probabilmente può tenere alta la testa mentre affronta le critiche per aver drenato fondi dalla sua organizzazione di soccorso per il terremoto ad Haiti e utilizzarli per noleggiare un jet privato per Lindsay Lohan. Ma incolpa Jean, il cui cantare-rappare melodico riempie The Score, per l'ascesa di flagelli come Matisyahu e probabilmente metterebbe in discussione tutto ciò in cui crede. Ma senza lo stile fluido di Jean e il suo carisma senza sforzo, legioni di ragazzi tranquilli come Shaggy, Matisyahu e Sean Paul non avrebbero mai trovato la fiducia per desecretare i generi reggae e hip-hop in un solo respiro.

Il giornalismo d'intrattenimento è giustamente etichettato come sfruttatore e disonesto a volte, ma il documentario di Pras Skid Row, in cui il rapper è segretamente filmato mentre vive come un senzatetto a Los Angeles per nove giorni, non rientra in queste descrizioni. Pras ha finanziato il film da solo e ha contribuito a farlo diventare una visione non filtrata, straziante e agghiacciante per attirare maggiore attenzione sulla violenza dilagante, la tossicodipendenza e la malattia mentale nelle comunità di senzatetto. Ma un progetto del genere non sarebbe mai accaduto se Pras non fosse stato a) famoso dai suoi tempi nei Fugees, e b) non così famoso da far riconoscere il suo volto.

La continua rilevanza di Shakira negli Stati Uniti

Shakira ha avuto un grande successo in America Latina e negli Stati Uniti con “Whenever Wherever” prima di ricevere un aiuto dai Fugees. Ma è stata “Hips Don’t Lie” a vendere 16 milioni di copie e a portarla in un territorio raro da “giudice di The Voice.” Per questo, può ringraziare Jean e Pras, che originariamente hanno scritto la canzone per una reunion dei Fugees sotto il titolo originale “Lips Don’t Lie,” e Hill, che ha rifiutato di fare la canzone. Probabilmente è meglio così perché, se fosse stata realizzata una reunion album con i Fugees e fosse finita per suonare come “Hips Don’t Lie,” è probabile che tutta essa avrebbe solo macchiato l'eredità di The Score.