Dopo la festa di Soundcloud

Perché sta fallendo

Il buffet di opzioni nel mondo dello streaming è vasto ma altamente centralizzato. Le persone sono disposte a pagare per la musica, come dimostra il fatto che Spotify ha raggiunto 50 milioni di abbonati paganti nel maggio 2017. Non è il costo a scoraggiare le persone. Se si tratta di un buon prodotto che soddisfa un bisogno, sia esso di nicchia o meno, può essere venduto a un prezzo. La versione aggiornata di SoundCloud non soddisfaceva più un bisogno. Hanno firmato un accordo di licenza con etichette importanti per competere con Spotify, Tidal e Apple, invece di cercare di rafforzare ciò che lo rendeva distintivo: una piattaforma di contenuti che era un'aperta porta di audio e social. Hanno trasformato la loro fiorente comunità musicale in un servizio per abbonati a scatola nera—un mercato già saturo.

Passare da un servizio gratuito a uno premium dovrebbe significare che il suo pubblico principale, sia musicisti che ascoltatori di musica, venga ricompensato di conseguenza. Introdurre un'opzione SoundCloud Go per i livelli di $5 e $10 non ha risolto il malfunzionante lettore web, riparato i problemi con il caricamento delle tracce o aggiornato una barra di ricerca imprecisa. Tutte queste cose hanno contribuito alla sua caduta, insieme ad altri errori nel lato business, ovvero licenziare il 40% del personale, rifiutarsi di implementare un modo per compensare direttamente gli utenti e, cosa molto significativa: spendere più soldi di quanti ne guadagnassero.

Qualcuno lo salverà?

Nonostante le sue piattaforme social dicano il contrario, è stato riportato da fonti rispettabili che SoundCloud ha meno di 50 giorni di vita, e neanche Chance, il Rapper—uno dei principali rappresentanti di SoundCloud—che ha trasformato il suo mixtape gratuito in un Grammy, può salvarlo. Ma qualcuno con più soldi potrebbe intervenire, o piuttosto, qualcosa. Ci sono state segnalazioni che Google sta considerando di acquistare SoundCloud per circa 500 milioni di dollari. Un altro potenziale acquirente, Spotify, era nel mezzo di "colloqui avanzati" prima di ritirarsi dopo aver realizzato la difficoltà di licenziare contenuti che appaiono su SoundCloud. Come procedere a monetizzare migliaia di remix non ufficiali caricati da artisti indipendenti è risultato troppo complicato per un Spotify la cui forza non risiede nei piccoli emergenti, ma nei grandi nomi affermati che ottengono milioni di ascolti quotidiani. I grandi artisti generano enormi profitti.

Se una grande azienda come Google dovesse acquistare SoundCloud, è possibile che potrebbero implementare i cambiamenti che gli utenti e i creatori di contenuti desiderano, utilizzare flussi di entrate pubblicitarie che funzionano e pagare i produttori notturni, rapper, cantanti e podcast ciò che hanno giustamente guadagnato creando traffico che altrimenti non ci sarebbe senza di loro. È sconvolgente quanto fossero inconsapevoli gli esecutivi di SoundCloud nel non aver mai sviluppato una funzione che imita modelli di business più amici degli artisti del suo vero concorrente, Bandcamp, che consente ai fan dei musicisti di pagare direttamente gli artisti per un album digitale o un singolo. Come SoundCloud sia andata in bancarotta anche con milioni di artisti in difficoltà disposti a pagare di tasca propria per la promozione è folle.

Vale la pena salvarlo?

È possibile che nessuno acquisti l'attualmente non redditizio SoundCloud e abbia una fine simile a quella di Vine, dove praticamente tutto sulla sua piattaforma viene rimosso dalla faccia di internet completamente.

Non si può sottovalutare quanto sarebbe devastante questo per coloro che sono venuti a fare affidamento su SoundCloud come principale fonte di traffico e influenza. Le mie preoccupazioni non riguardano il CEO Alex Linung e il suo patrimonio di 50 milioni di dollari; le mie preoccupazioni riguardano i circa 10 milioni di creatori musicali, tra cui piccoli blog musicali e rapper indipendenti il cui seguito principale è composto esclusivamente su SoundCloud. Sarebbe come se il motore di ricerca di Google smettesse di esistere, ma per l'audio. L'ecosistema musicale online probabilmente sostituirebbe il servizio con una copia di SoundCloud, ma lascerebbe coloro che lo usano come loro unica piattaforma, di nuovo all'inizio, a zero seguaci.

Nel lungo termine, potrebbe essere meglio per SoundCloud morire ma mantenere l'archivio esistente presente affinché i creatori di contenuti possano passare agevolmente ad altre piattaforme o acquirenti. Ci sono tonnellate di servizi di streaming là fuori. Un servizio migliore che offre soldi direttamente agli artisti esiste già su Bandcamp, dove la homepage vanta che i fan hanno pagato gli artisti 5,3 milioni di dollari solo negli ultimi 30 giorni. SoundCloud non stava pagando i suoi artisti. Il suo accordo di licenza lo ha reso una versione molto più goffa di Spotify e Apple ma senza il catalogo esteso. Non stava fornendo un'esperienza utente positiva che avrebbe potuto avere. Non per colpa dell'artista, ma a causa delle decisioni tardive prese dalle persone in alto.

Cosa succederà dopo?

Non sembra possibile che qualcosa con tanto peso come SoundCloud, specialmente nel cerchio musicale iper-online, possa scomparire completamente, così rapidamente. I volti del "SoundCloud Rap", Lil Pump e Smokepurpp hanno abbellito la sezione arti del New York Times solo un mese fa. Allo stesso modo, XXXTentacion è stato presentato nel numero di giugno di Rolling Stone, che ha messo in evidenza il suo successo nella Billboard Top 40, "Look at Me!", notando che i suoi 76 milioni di ascolti su SoundCloud hanno portato la scena rap lo-fi in un vero e proprio movimento nella musica pop.

La rilevanza culturale nonostante i fallimenti finanziari mi porta a credere che porterà a una fine anticlimatica. La scoperta musicale si troverà in nuove, migliori uscite che sono più sostenibili per l'utente e l'artista, mentre SoundCloud esisterà come un guscio di se stesso. Come la fine di MySpace, ci sarà infine un acquirente quando il prezzo scenderà abbastanza. Nel frattempo sarà troppo tardi. Gli artisti si saranno spostati su piattaforme più amiche dei creatori e il fascino che aveva una volta sarà svanito indefinitamente. Fra un decennio, parleremo di SoundCloud e ricorderemo gli artisti che abbiamo trovato su di esso. Ricorderemo anche quanto fosse difficile caricare contenuti senza che l'app andasse in crash. Vedremo SoundCloud solo attraverso una lente nostalgica nello stesso modo in cui vediamo le cassette VHS e i Sony Walkman. Nello schema generale, è solo uno dei molti strumenti disponibili online per gli artisti per potenzialmente sfondare le porte pesanti dell'industria musicale.

Come vendere cassette dal bagagliaio di un'auto, come passare da MySpace a MTV, come trasformare la fama di SoundCloud in successi nella Billboard Top 40—qualcosa di nuovo prenderà il posto di SoundCloud come un canale per la scoperta musicale. I media possono morire, ma la creatività di certo no.