Il Ritorno Del Singolo B-Side

“Il Lato B,” tra gli altri termini, è stato inciso nella storia della musica da quando le registrazioni sono state composte per la prima volta con una miscela di shellac e polvere di ardesia alla fine del XIX secolo. I dischi, semplicemente per la loro composizione fisica di essere un disco piatto, sono stati a due lati. L'industria musicale ha seguito la tradizione collaudata di utilizzare il Lato A per includere i singoli più adatti alla radio nel tentativo di diventare “il successo,” mentre il Lato B consisteva in brani progettati per fungere da materiale supplementare—canzoni che erano buone, ma non abbastanza buone.

Numerosi esempi di Lato B che hanno ottenuto più successo del Lato A sono abbondanti nella storia della musica. “God Only Knows,” pubblicata dai Beach Boys nel 1966 come Lato B di “Wouldn’t it be Nice” ha raggiunto una grande notorietà grazie al suo uso di strutture armoniche invertite per accompagnare il tema lirico della contemplazione della vita dopo la morte. È considerata da molte liste di tutti i tempi come una delle canzoni più grandi mai registrate e la sua eredità ha dimostrato che la musica rock è più di una semplice moda—una vera forma d'arte.

Gruppi come gli Smiths pubblicavano interi album pieni di lati B, e altri gruppi seguivano l'esempio come un modo per guadagnare vendendo unità di registrazioni non destinate a uscite commerciali di grande rilievo. Gli album di compilation di lati B erano confezionati in modi simili agli album dei più grandi successi, ma erano progettati per offrire ai fan accaniti i brani non di successo che li avvicinavano ai loro artisti amati. 13 anni dopo la morte di Kurt Cobain, David Geffen ha pubblicato un cofanetto di tre CD dei Nirvana With the Lights Out composto da vecchi demo e materiale inedito che ha finito per ottenere il disco di platino.

Con l'invecchiamento del formato singolo A-Side/B-Side mentre la popolarità dei download digitali e degli streaming aumentava, il Lato B è diventato meno importante e il termine ha acquisito un significato completamente nuovo. Oggi, riferirsi a qualcosa come “Lato B” è comunemente usato quando si parla di una canzone che non è buona o popolare.

Tuttavia, le etichette hanno riportato in vita una vecchia tradizione su piattaforme più nuove che possono essere altrettanto intelligenti e redditizie quanto lo erano nei vecchi tempi: pubblicare due canzoni fianco a fianco. Le case discografiche si sono rese conto che i lati B sono ora redditizi—particolarmente grazie ai servizi di streaming—e un modo per ottenere il massimo dai loro artisti su base annuale e mantenerli sotto i riflettori negli anni di pausa durante le tournée e le sessioni di registrazione. Non c'è nemmeno più bisogno di stampare inizialmente copie fisiche dei singoli o delle compilation di lati B—tranne nei casi di un successo indiscusso. Kendrick Lamar ha pubblicato una compilation di otto tracce demo per Untitled Unmastered nel 2016, costituita da brani che non erano stati inclusi in To Pimp a Butterfly del 2015, ma che hanno comunque avuto un buon successo commerciale. Le tracce in eccesso di TPAB hanno ricevuto acclamazione critica universale e sono entrate alla posizione numero uno nella classifica Billboard 200 degli Stati Uniti, vendendo 178.000 unità nella sua prima settimana. Anche se non così di successo come l'originale, la raccolta di lati B ha comunque ottenuto un grande risultato, anche di fronte all'assenza di una spinta promozionale.

Nello stesso spirito, molti dei brani rimasti dall'album del 2015 di Carly Rae Jepsen, Emotion sono stati riproposti per Emotion: Side B. L'uso evidentemente palese di “Side B” come aggettivo era per allinearsi con l'album originale Emotion, un fallimento commerciale, ma apprezzato dalla critica. L'album era presente in tutte le liste di fine anno da Time a Pitchfork, dando vita a una raccolta di otto canzoni rimaste da Emotion per cavalcare l'onda generata dall'attrazione per la sua celebrazione cult sui feed di Twitter e nei media musicali. È stato rilasciato solo in download digitale e formati di streaming. Il CD fisico e la pressa in vinile sono stati rilasciati esclusivamente attraverso il sito ufficiale di Jepsen. Simile al suo predecessore, non ha ottenuto buoni risultati nelle vendite totali dell'album, ma è stata un'iniziativa valida per tenere i fan in attesa fino al prossimo grande rilascio.

In un'epoca di consumo musicale eccessivo, in cui si danno agli artisti elevate aspettative di pubblicare un album ogni anno, il metodo Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen di utilizzare contenuti rimasti per soddisfare i fan per un altro anno fino all'uscita del prossimo album è un modo per rimanere rilevanti. L'impegno di Kendrick Lamar è stato riconosciuto con le vendite dell'album, mentre quello di Carly Rae Jepsen no. In entrambi i casi, è comunque un modo a basso costo e a basso rischio per mantenere soddisfatti fan e etichette. Per i singoli promozionali, può cambiare completamente la conversazione. Ed Sheeran ha pubblicato due nuove canzoni insieme il 6 gennaio. Sebbene non siano nel tradizionale formato A-Side/B-Side diffuso nei dischi da 7”, ma un rilascio unito tutto lo stesso—“Shape of You” e “Castle on the Hill,” una traccia con un'atmosfera pop e l'altra con uno stile folk a tempo veloce—le due tracce sono specificamente destinate a attrarre entrambe le estremità della base di fan di Sheeran. Pubblicando canzoni in questo modo, si crea un nuovo dialogo rispetto alla pubblicazione di singoli. Sposta il punto di conversazione da “La canzone è buona?” a “Quale traccia è la tua preferita?” Billboard ha persino twittato un sondaggio per far decidere ai fan quale canzone fosse la favorita (“Castle on the Hill” ha vinto, per la cronaca, 3.202 voti contro 3.069.)

Entrambe le canzoni di Sheeran hanno completamente superato i record precedenti per gli streaming su Spotify. “Shape of You” è stata riprodotta 6.868.642 volte dopo essere stata rilasciata secondo Warner Music, mentre l'altra faccia, “Castle On The Hill” è stata ascoltata 6.168.395 volte. I precedenti detentori del record, i One Direction, avevano solo superato 4.759.698 il 31 luglio 2015.

Solo una settimana prima del rilascio delle due canzoni di Sheeran, una delle stelle giovani più popolari della musica country, Sam Hunt, ha lanciato un set a sorpresa di canzoni su Soundcloud nella notte di Capodanno chiamato “Drinkin’ Too Much” e una versione acustica ridotta della stessa canzone, intitolata “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Sebbene non possa essere uno sforzo consapevole da parte di Hunt per attrarre le classifiche pop, offre comunque al pubblico un nuovo argomento di conversazione: “Ti è piaciuta la versione originale o la versione acustica di ‘Drinkin’ Too Much?” Offre anche alla canzone una grande attrattiva crossover sia per i generi pop che country, il che ha senso per un artista multidimensionale come Hunt, il cui album del 2014 Montevallo è stato certificato doppio platino, e alla fine del 2015, si è classificato al numero uno nella classifica Top Country Albums e all'undicesimo nella Billboard 200. Hunt vuole seguire il suo ultimo successo con uno di livello superiore, attraendo il mondo della musica in generale. E può farlo.

Le uscite di singoli A-Side/B-Side sono il futuro? È sicuramente uno strumento promozionale utile, uno che ha funzionato per diversi decenni quando i dischi fisici venivano acquistati e venduti. Gli appassionati di vinile continueranno a collezionare singoli, sia vecchi che nuovi, e ad ascoltare entrambi i lati, A e B, alcune edizioni rare da collezione e alcune, solo due canzoni su un pezzo di plastica. Le etichette oggi possono utilizzare rilasci tradizionali di canzoni A-Side/B-Side o doppie A-Side per promuovere un album, perché in fin dei conti, tutti noi vogliamo solo più musica.