‘Sundowner’ di Kevin Morby è un compagno calmo e aperto

Nel 2017, Kevin Morby si trovò in una situazione non così dissimile, almeno per funzione, da quella con cui tutti noi stiamo affrontando ora. Si era recentemente trasferito a casa a Kansas City e si trovò più o meno costretto a casa, senza nulla da fare se non guardare western, insegnarsi nuove tecniche di cucina e vivere con i suoi grandi pensieri su grandi argomenti come la morte, lasciato a pensare da solo nel Midwest. Quando non era in tour per i suoi album City Music e Oh My God dell'anno scorso, Morby si isolava nella sua casa suburbana e registrava in un four-track, spogliando il suo suono in espansione — la lista dei crediti di Oh My God era la più lunga finora — ai suoi elementi più essenziali e crudi. Alla fine, ha terminato 10 canzoni all'inizio di quest'anno, proprio mentre il COVID ha rinviato le restanti date del tour di Oh My God, e invece di tenerle per sé, le ha trasformate in un LP completamente nuovo, Sundowner, un ciclo di canzoni crudo e sorprendente che affronta l'invecchiamento, il lento allontanamento delle amicizie da adulti, il brivido delle nuove relazioni e come il sole nel Midwest sia davvero sottovalutato. È un abbraccio caldo, una fuga benvenuta in cui passare 47 minuti.

Spiritualmente, Sundowner è in sintonia con il breakthrough di Morby del 2016 Singing Saw, un altro album registrato in isolamento, e intriso dello spazio vuoto che Morby ha lasciato tra e attorno alle sue parole. Ma dove Singing Saw, nei suoi momenti più irrequieti, poteva replicare l'eccitazione della città — vedi “I Have Been to the Mountain” — Sundowner è tutto vastità delle Grandi Pianure, con le canzoni che sembrano permettere di guidare un pick-up attraverso il loro spazio vuoto. “A Night At The Little Los Angeles” è così spaziosa che un marimba solenne suona come un vento ululante, e “Campfire” suona effettivamente come una canzone registrata attorno all'assemblaggio di s'more, con nient'altro che il cielo sopra.

Nella calma, Morby contempla molte cose che non si risolvono con facilità. In “Jaime” immagina cosa fa il suo amico — che è morto giovane — nell'aldilà, e in “Sundowner” persegue il morire della luce del giorno, combattendo contro la notte quando sei solo e con i tuoi pensieri. Lo spettro del nuovo amore, i sobborghi, e la calma, la pazienza richiesta del Midwest si posano sull'album di spicco “Don’t Underestimate Midwest American Sun,” una canzone costruita sulla voce delicata di Morby, un pianoforte pizzicato, una drum machine e accenni di chitarra. Entro il momento in cui l'album raggiunge “Provisions,” — una canzone che inizia con un cervo morto nella strada — Morby ha imparato a convivere con il silenzio e sta imparando a prendersi cura di sé, nonostante qualunque cosa possa capitargli. Anche se Sundowner non è un album di quarantena, il suo umore sembra costruito per ora, quando sembra che tutto stia accadendo contemporaneamente, e non c'è quiete e nessun modo per capire cosa fare dopo. Sundowner potrebbe non fornire risposte, ma almeno è lì nel viaggio con te.

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