La complessa 'Drill Music in Zion' di Lupe Fiasco

Per Lupe Fiasco, l'ambizione è sempre stata una spada a doppio taglio. Non si è mai tirato indietro nell'usare i suoi doni tecnici come rapper per far luce su temi che vanno dalla brutalità della polizia e i sentimenti anti-musulmani in America, ai punti di forza e di debolezza della cultura hip-hop. Non ogni canzone di Lupe ha un messaggio, ma la maggior parte si alza e si abbassa a seconda di come i suoi flussi e versi completano il punto che sta cercando di fare. È per questo che le migliori canzoni di Lupe trovano un equilibrio tra la sua abilità nel raccontare storie e il suo orecchio ingannevole come cantautore (“I Gotcha,” “Hurt Me Soul,” “Jonylah Forever”) o si prendono il tempo per dipanarsi in giochi di parole solo per il piacere di farlo (“Mural,” “Gold Watch.”) Ma le sue idee possono sopraffarlo quando si immerge troppo in un concetto — il rivenditore di droga zombie titolare al centro di The Cool e l'odissea di schiavitù e fantascienza di Drogas Wave sono in qualche modo sia eccessivo che poco sviluppato. 

L'immaginazione di Lupe può essere un pericolo se lasciata incontrollata, ma quando riduce le sue idee agli elementi fondamentali, pochi rapper sono così riflessivi e intricati. Drill Music In Zion, il suo ottavo album in studio, è il più vicino che sia venuto a raggiungere quel equilibrio dal 2015 con Tetsuo & Youth. Quasi 20 anni dopo l'inizio della sua carriera, il rapper di Chicago è ancora molto preoccupato per lo stato attuale della musica rap, e i suoi pensieri sono rafforzati dall'esempio che offre come emcee di alto livello.   

In mancanza di un concetto o di una storia generale, Lupe è più interessato a sondare la dicotomia tra il divino e il violento, e il posto dell'arte — specificamente del rap — nell'interpretare quella relazione. A volte, veste questi pensieri in concetti, come il lavoratore del centro commerciale che vende gioielli falsi in “KIOSK,” che analizza il materialismo del rap sia come fuga sia come alimento per i media. Altre volte, esamina la storia per trovare contesto, come fa con le bande di strada locali nel primo verso di “AUTOBOTO.” Uno dei momenti più potenti dell'album si trova nella traccia finale “ON FAUX NEM” quando abbandona completamente la recita e condivide i suoi sentimenti complicati sul rap e la violenza direttamente con la telecamera. “Vorrei che mentissero nelle loro rime / Come può avvenire ciò? / Essere così dannati da Dio, vuoi che i tuoi amici siano dannati bugiardi?” chiede. Avrebbe potuto risultare predicatorio, ma la tensione nella sua voce trasforma la domanda retorica in un colpo al cuore.     

Non ci sono due approcci in Zion  che siano uguali, ma tutti sono legati dai solidi flussi di Lupe. I conteggi delle sillabe possono espandersi tanto quanto il suo vocabolario e i punti di riferimento, rendendo i versi più scivolosi all'orecchio di quanto potresti aspettarti. Prendi questo passaggio da “GHOTI”: “Cattura catastrofi come una macchina fotografica b / Gioca come una lattina di piselli, gioca come Michael Jackson in anestesia’.” Nei loro migliori momenti, i versi di Lupe sono visivamente e foneticamente piacevoli come la plastica a bolle scoppiata. 

I beat — forniti interamente dal collaboratore di lunga data e produttore di “Kick, Push” Soundtrakk —  svolgono un ruolo importante in questo processo. Il lussuoso pianoforte si muove attraverso modelli di batteria tuonanti nella maggior parte delle canzoni, con campioni e arricchimenti dal vivo che completano gli altri spazi. I trilli delle corna che danzano su “NAOMI” portano un’atmosfera fumosa a quel boom-bap. Le note di basso aggiungono spessore a “MS. MURAL,” una continuazione della critica all'arte meta dell' apri “Mural,” mentre i pizzicati di chitarra accentuano il danzare in stile trap di “AUTOBOTO.” L'EP del 2020 prodotto da Kalin Ellis HOUSE ha dimostrato che Lupe prospera lavorando con solo un produttore, ma i beat di Soundtrakk in Zion trovano il punto dolce tra relax e urgenza. 

Drill Music In Zion vede Lupe mettere in discussione l'efficacia del rap moderno sia dentro che fuori dal booth, in strada e lontano dall'angolo, e arrivando a nessuna risposta facile. Ha altrettanto da dire sui rapper ancora attivi per strada quanto sui dischi e sugli dirigenti che li sfruttano, senza cadere in un dolciastro “devono sentirsi entrambe le parti.” Durante un recente intervista con il Financial Times, ha approfondito l'importanza del suo dovere: “Hai mai visto un nightclub quando le luci sono accese? È uno schifo. La vernice è economica, è appiccicosa, il pavimento non corrisponde alle pareti. Ma nell'oscurità, non sapresti mai nulla di tutto ciò. È il mio lavoro far risaltare quella luce e mettere a nudo il lato oscuro.” Con Drill Music In Zion, la verità e l'ambizione di Lupe si stanno allineando.