Il complesso 'Drill Music in Zion' di Lupe Fiasco

Per Lupe Fiasco, l'ambizione è sempre stata una spada a doppio taglio. Non ha mai esitato a usare i suoi doni tecnici come rapper per far luce su argomenti che vanno dalla brutalità della polizia e i sentimenti anti-musulmani in America fino ai punti di forza e di debolezza della cultura hip-hop. Non tutte le canzoni di Lupe hanno un messaggio, ma la maggior parte si alza e si abbassa in base a come i suoi ritmi e le sue rime completano il punto che sta cercando di fare. È per questo che le migliori canzoni di Lupe trovano un equilibrio tra la sua capacità di raccontare storie e il suo orecchio ingannevole come songwriter (“I Gotcha”, “Hurt Me Soul”, “Jonylah Forever”) o si prendono spazio per liberarsi in giochi di parole solo per il gusto di farlo (“Mural”, “Gold Watch”). Ma le sue idee possono avere il sopravvento quando si spinge troppo in là su un concetto: il dealer di droga zombie titolare al centro di The Cool e l'odissea che mescola schiavitù e fantascienza di Drogas Wave sono in qualche modo sia sovraccariche che sottoffatte.

L'immaginazione di Lupe può essere un pericolo quando lasciata incontrollata, ma quando riduce le sue idee ai loro elementi fondamentali, pochi rapper sono così riflessivi e intricati. Drill Music In Zion, il suo ottavo album in studio, è il più vicino che sia mai arrivato a raggiungere quell'equilibrio dal 2015 con Tetsuo & Youth. Quasi 20 anni nella sua carriera, il rapper di Chicago è altrettanto preoccupato per lo stato attuale della musica rap, e i suoi pensieri sono rafforzati dall'esempio che dà come un emcee di prima classe.

In mancanza di un concetto o di una storia predominante, Lupe è particolarmente interessato a sondare la dicotomia tra il divino e il violento, e il ruolo dell'arte - specificamente del rap - nell'interpretare quel rapporto. A volte, veste questi pensieri in concetti, come il lavoratore del centro commerciale che vende gioielli falsi in “KIOSK”, che analizza il materialismo del rap sia come evasione che come alimento per i media. Altre volte, esamina la storia per trovare contesto, come fa con le bande di strada locali nel primo verso di “AUTOBOTO.” Uno dei momenti più potenti dell'album arriva nella traccia finale “ON FAUX NEM” quando abbandona completamente la recita e condivide i suoi sentimenti complicati sul rap e la violenza direttamente alla camera. “Vorrei che mentissero nelle loro rime / Come si trasforma tutto ciò? / Essere così dannati da Dio, desideri che i tuoi amici siano dannati bugiardi?” chiede. Avrebbe potuto sembrare predicatorio, ma la tensione nella sua voce trasforma la domanda retorica in un colpo al cuore.   

Nessun approccio attraverso Zion è lo stesso, ma tutti sono legati dai flussi solidi di Lupe. I conteggi delle sillabe possono espandersi tanto quanto il suo vocabolario e i suoi punti di riferimento, rendendo i versi più scivolosi all'orecchio di quanto ci si potrebbe aspettare. Prendi questo passaggio da “GHOTI”: “Cattura catastrofi come una fotocamera b / Gioca come una lattina di piselli, gioca come Michael Jackson in anestesia’.” Ai loro migliori, le rime di Lupe sono visivamente e foneticamente piacevoli come il pop di una bolla d'aria.

I beat – forniti completamente dal collaboratore di lunga data e produttore di “Kick, Push” Soundtrakk –  giocano un grande ruolo nell'aiutare quel processo. Un pianoforte ricco scivola attraverso grovigli di batteria tuonanti nella maggior parte delle canzoni con campionamenti e abbellimenti di band dal vivo che ampliano gli altri spazi. I trilli di tromba che danzano attraverso “NAOMI” portano un'atmosfera fumosa a quel boom-bap. Note di basso aggiungono spessore a “MS. MURAL,” una continuazione della critica metan artistica dell'apertura di Tetsuo “Mural,” mentre le pizzicate di chitarra accentuano il salto trap di “AUTOBOTO.” L'EP HOUSE prodotto da Kalin Ellis del 2020 ha dimostrato che Lupe prospera lavorando con un solo produttore, ma i beat di Soundtrakk in Zion trovano il punto dolce tra rilassato e urgente.

Drill Music In Zion vede Lupe mettere in discussione l'efficacia del rap moderno sia dentro che fuori dallo studio, su e giù per l'angolo della strada, e uscire senza risposte facili. Ha tanto da dire sui rapper che sono ancora attivi nelle strade quanto sui produttori discografici e gli esecutivi che li sfruttano, senza dissolversi in pacate “devo-ascoltare-entrambi-i-lati”. Durante una recente intervista con il Financial Times, ha sviluppato l'importanza del suo dovere: “Hai mai visto un nightclub quando si accendono le luci? È disgustoso. La vernice è economica, è appiccicosa, il pavimento non corrisponde alle pareti. Ma nell'oscurità, non sapresti mai nulla di tutto ciò. È il mio lavoro far brillare quella luce ed esporre il lato oscuro.” Con Drill Music In Zion, la verità e l'ambizione di Lupe si trovano sulla stessa lunghezza d'onda.