'Slime Language' è il primo album A&R di Young Thug

Slime Language è un'opera per gli iniziati, i convertiti; secondo questo standard, questa compilation di Young Thug + Young Stoner Life Records è un rito di passaggio per Thug, che è rimasto diversi passi indietro rispetto al prossimo Grande Momento che lo catapulterebbe dove dovrebbe essere. Mentre Thug ha trascorso diversi anni seduto su un cuscino di approvazione critica — un innovatore che tocca ogni tonalità e texture considerate rischiose — è lontano dall'aver davvero fatto il salto, eppure rimane un costante sotto-performante secondo i numeri grezzi dei dati di classifica. Che si tratti di problemi di etichetta, singoli non spinti o progetti più grandi lasciati a se stessi, il nome Young Thug continua a rimanere alto a testimonianza della sua prodigiosa produzione e della versatilità che lo mantiene un punto fermo nel rap mainstream. Non c'è molto da dimostrare, a eccezione di un album in cima alla Billboard o di un indiscutibile successo nazionale, ma questo set di 15 tracce ci offre le performance di Thug più focalizzate e rinfrescanti che abbiamo sentito in tempi recenti.

Sarebbe un errore non considerare Slime Language nel canone dell'idolo di Thug, Lil Wayne, con le compilation Young Money che fungono da bizzarri e gonfi ripieghi tra gli anni più cupi del suo catalogo post-Carter III. (E anche in quel caso, il team di Young Money tirò fuori “BedRock” e “Every Girl” dal nulla.) Il primo turno di Thug dietro il volante A&R non suona come un ultimo disperato tentativo o un colpo casuale per rimanere rilevante: Qui, Thug guida la maggior parte, lasciando ampio spazio ai suoi colleghi YSL per brillare (slime?) attraverso. Sin dall'inizio, è chiaro che Jeffery, per fortuna, non ha perso un colpo: attraversa un'altra palette colorata guidata principalmente da Wheezy e Keyyz, contorcendo la sua voce ultraterrena per battere spietatamente qualsiasi strumento in sottomissione.

Chiaramente, non c'è nulla che Thug non possa gestire, ma che dire del gruppo YSL? Per la maggior parte, stanno cogliendo l'opportunità guidata da Thug per suonare... come Thug, accanto a Thug. Vedi Gunna: l'attuale frontman YSL, che appare in un quarto dell'album. È emerso negli ultimi tre anni, con il 2018 che gli ha fruttato apparizioni straordinarie insieme a nomi come Travis Scott e Playboi Carti. Sebbene Thug abbia solo due anni in più, il flow più sobrio e melodico di Gunna si muove costantemente tra forgiarsi un proprio percorso e cadere nel sentiero del suo predecessore. (Stranamente, ricorda come la musica precedente di Young Thug sembrasse la nuova mutazione di Lil Wayne.) Questa dinamica fa sì che il brano distinto “Chanel (Go Get It)” guidato da SinGrinch e Psymun sembri il giorno della conquisto di Gunna, e lui parte con la scintilla e la precisione che hanno attirato le masse verso di lui. Eppure nei successivi “Dirty Shoes” e “Chains Choking Me,” Gunna si fonde quasi nell'ambiente di Thug, rendendosi camuffato vocalmente nella natura selvaggia.

Pur essendo destinati a trovare molti momenti da godere nel corso dei 50 minuti di runtime, Slime Language soffre del destino fin troppo comune della maggior parte degli album di compilation: essere a un'edit da un miglioramento. Non è tutto male: Duke, l'ormai dimenticato membro YSL, si presenta ogni volta che viene chiamato, indipendentemente da quanto sia sottovalutato e non derivativo. Tracy T — ricordi “War Ready?” — emerge con la sua aggressività caratteristica in “Audemar,” affiancato dalle eccitanti adlibs di Thug che lo esortano ad andare avanti. Anche l'apparizione di Jerrika Karlae in “U Ain’t Slime Enough” è una piacevole sorpresa con più promesse di quanto ci si aspettasse. Al di fuori di ciò, tutti gli altri o cercano di stare al passo con Thug mimando o tentano drasticamente di separarsi fino a sfiorare il disastro. Strick lo fa in “STS,” Lil Keed in “Goin’ Up,” HiDoraah è qualche passo indietro nelle sue apparizioni e le dinamiche di Trap Boy Freddy non si abbinano affatto bene in “January 1st.” Il gonfiore del terzo atto diventa evidente dopo “Scoliosis,” quando il progetto sprofonda in un blur, il retro che spreca qualsiasi opportunità di scoperta mentre le scelte sonore più avanzate crollano sotto materiale che suona più come scarti e avanzi. È facile mescolare questo progetto, o suonarlo senza pensare, ma senza veri richiamo sonori o tematici per ancorare tutta la fuffa, Slime Language diventa rapidamente un esperimento dimenticabile per l'identità curatoriale di Thug.