Patrick Paige II si prepara al decollo

Patrick Paige II potrebbe non essere ancora così noto come gli altri artisti solisti usciti da The Internet — come Syd o Steve Lacy, presenti qui — ma il suo ultimo album è destinato a cambiare le cose.

If I Fail Are We Still Cool? riguarda un viaggio — in volo, con interruzioni da parte dell'assistente di volo che si fa sentire, solo una delle tante texture nel mondo sonoro che Paige ha creato. Il punto del concept album è chiaro: Preparati al decollo, perché questo non è un fallimento del secondo album. Il suo secondo album solista ha l'energia di un vero debutto, con la sicurezza che mancava in Letters of Irrelevance.

Paige ha parlato con Complex, insieme al suo concittadino di Los Angeles e bassista Thundercat, della sua nuova fiducia e autostima. Riguardo al suo primo progetto solista ha detto: “Letters of Irrelevance era un progetto molto personale. Era più una valvola di sfogo per me, più come un diario ... Personalmente non mi piace più l'album. Sono un po' imbarazzato. Più per le performance e il suono, non per ciò di cui parlavo. Perché possiedo completamente ciò di cui parlavo. Sai cosa intendo? Come è successo, è successo, è ciò che è ... Ma del nuovo sono molto orgoglioso ... Sono sicuramente più sicuro della mia voce, di ciò che scrivo, di ciò di cui parlo. Per me è come una grande affermazione.”

E inizia con un'affermazione: con la voce rassicurante dell’assistente di volo, “Oggi sei il capitano del tuo volo.” Quella fiducia scorre per tutto l'album, e quella frase esatta riecheggia di nuovo alla fine di “So They Say,” nel caso te la fossi persa la prima volta.

La sicurezza è contagiosa in brani come “Ain’t Talkin Bout Much,” che vede il tempo e l’entusiasmo di Syd, i cui contributi sono solitamente più tranquilli da tempesta che da diluvio rap. È anche in piena esposizione in “Freestyle,” con Paige e Saba che si alternano senza intoppi — potrebbe sembrare squilibrato, ma Paige eguaglia l’agilità di Saba, se non la velocità.

Altri pezzi forti includono “Whisper (Want My Luv)” — il singolo orientato al funk con Steve Lacy, Allen Love e Durand Bernarr — e “Big Plays” con Westside Mcfly, tutta energia estiva vanitosa, con Paige letteralmente a fare il figo, sollevando pesi e a un certo punto tirando una macchina dietro di sé.

Alla fine di “Good Grace” si sente Paige chiedere la domanda titolare: “Se fallisco, siamo ancora cool?” Prima risponde “Oh, sicuramente.” Ma poi, un'altra voce interviene, chiedendo perché stia mettendo quella domanda nell'universo. Gli dicono, “Dici, ‘Quando vinco, saremo ancora cool, sempre,” e poi, “Parliamo di come vinci.”

Paige sembra aver fatto di questo il centro emotivo dell'album. Pone domande sul successo, cosa significa e cosa sta facendo per ottenerlo, e non si tira indietro dall'incertezza e dalla vulnerabilità con cui aveva iniziato in Letters of Irrelevance. Ma è chiesto e risposto: Il titolo chiede “Se fallisco,” e l'album risponde con come vince.

C’è un'orchestrazione innegabile qui, in tutto il progetto, che è esemplare di ciò che accade quando un artista è prima un musicista — rapper, cantante e produttore vengono poi. Questo può essere un progetto “solista” di Paige, ma nonostante i suoi molti talenti, non è un lavoro di un solo uomo. Ha detto a Complex, “Mi sono divertito un sacco. Ogni caratteristica che ho lì, sono tutti miei amici nella vita reale.” Quel senso di comunità si vede, nella facilità e apertura dell'album. Ha un orecchio per l'arrangiamento e un'abilità nel sapere come calibrare se stesso intorno a quei feat, creando un progetto finale senza interruzioni in cui i talenti diversi non competono ma si completano a vicenda.

A 17 pezzi, If I Fail Are We Still Cool? potrebbe sembrare laborioso. Invece, è una lettera d'amore ariosa a L.A. che potrebbe anche finire troppo presto.