Plains riscoprono le loro radici meridionali

Con la loro band, che include Spencer Tweedy e Phil Cook, i Plains utilizzano I Walked With You A Ways come un rifugio rilassato e dorato per continuare a esplorare le loro radici del sud. Insieme, scoprono gemme che potrebbero non aver scoperto da soli. Crutchfield e Williamson hanno scritto ciascuno quattro canzoni per il progetto, e mentre le differenze tra le tracce dei due autori sono percettibili, raramente sembrano incoerenti. 

Williamson segue un percorso retro con riferimenti alla narrazione e ai valzer country della defunta Loretta Lynn, Townes Van Zandt e John Prine, ma il suo lavoro non sembra mai un cosplay country. “Abilene,” intitolata come una città del Texas, è una canzone lenta e carica di emozione su un addio agrodolce. Il dolore è palpabile nella voce di Williamson, mentre i solenni accordi della chitarra proiettano un tramonto sulla città dietro di lei. Scritta dal cantautore texano Hoyt Van Tanner, “Bellafatima” è un’ode old school a una donna misteriosa il cui “volto leggeva come Anna Karenina.” È come la propria “Jolene” dei Plains. La frizzante “No Record of Wrongs” alza l'energia e scintilla come una melodia twangy dei Fleetwood Mac. 

La scrittura di Crutchfield si orienta verso il country pop a cui è cresciuta alla fine degli anni '90, adottando i sorrisi compiaciuti di Shania Twain, la sincera onestà di Martina McBride e la disinvolta sicurezza di Sheryl Crow. Alcune delle canzoni che ha scritto per I Walked With You A Ways potrebbero essere apparse su Saint Cloud — dopotutto, entrambi i dischi sono stati prodotti da Brad Cook. Come in Saint Cloud, lo studio attento di Crutchfield alla liricità onesta di Lucinda Williams è sempre presente, da quando pronuncia i consonanti della frase, “È una garanzia rosa / È una mano suonata in fretta” a quando si definisce “dolce come il gelsomino / quando vuoi un coltellino.” 

Quando si uniscono completamente, i Plains portano avanti l'eredità della musica country di sorellanza; come le canzoni delle Judds, delle Chicks e Trio di Emmylou Harris, Dolly Parton e Linda Ronstadt prima di loro, le armonie dei Plains trasmettono forza e supporto reciproco. Nella canzone vivace e calda “Summer Sun,” Williamson inizia i primi due versi da sola, quasi a stuzzicare un assolo, ma l'armonia di Crutchfield interviene sempre per salvarla dalla solitudine da innamorata. Le chitarre rock vibranti in “Problem With It” dimostrano che le armonie non devono essere riservate alle melodie celestiali, poiché riporta i Plains sulla terra con una schiettezza infuocata. Il ritornello, “Se non puoi fare meglio di così, piccola, ho un problema con questo,” esplode dal duo come due spruzzi di veleno. 

Come suggerisce “Problem With It,” i Plains sanno cosa meritano. Con diversi album solisti alle spalle, Crutchfied e Williamson sono cresciute non solo nella scrittura, ma anche nella loro sicurezza. “Potrei fare un po' di danni, ma tu rispondi sempre alle mie chiamate,” canta Crutchfield con un sorriso mentre descrive le sue tendenze distruttive in “Hurricane.” Non ha responsabilità di scusarsi, ma riconosce che solo pochi selezionati possono gestire il suo disordine. I Walked With You A Ways cerca di definire l'amore incondizionato, e di accettare quando qualcosa semplicemente non è così. “Ti cambiano il cuore, e poi è finita,” sospira Williamson nella canzone dal titolo, voltando le spalle al sole solo per vedere il suo amore “splendere nella luce” un'ultima volta. Anche quando l'amore ha una data di scadenza, il tempo trascorso a viverlo non è mai sprecato. I Plains hanno imparato che arrendersi all'amore è il viaggio più coraggioso che qualcuno possa intraprendere. Potrebbe non funzionare, ma potrebbe anche portarti a casa.