Quanto è importante l'ordine delle tracce sugli album?

Secondo Nielsen, lo streaming audio digitale rappresentava il 38 percento del consumo totale di audio nel 2016, il metodo più comune per cui gli appassionati di musica ottengono i loro beni. Le vendite di vinili, d'altra parte, sono aumentate per l'undicesimo anno consecutivo e rappresentavano l'11 percento delle vendite di album fisici totali nel 2016. Mentre entrambi i mezzi hanno vissuto una crescita, l'esperienza musicale complessiva e la sensazione trasmessa da ciascun canale variano.

Lo streaming soddisfa l'impulsività, l'immediata gratificazione e la varietà attraverso la creazione di playlist, la ricerca di artisti e brani e una vasta libreria di scelte musicali on-demand. L'ascolto di vinili, invece, è più adatto ad assorbire un album nella sua interezza, un'esperienza che richiede tempo dedicato.

Man mano che i mercati del consumo musicale si spostano, i modi in cui gli album interi raggiungono le orecchie e l'apprezzamento per la sequenza è così cambiato. Chi ha tempo di ascoltare interi album quando Spotify fornisce comunque tracce “popolari” per ciascun artista? Ma gli ascoltatori stanno ottenendo la storia completa dell'album?

Will Sharkey è un tipo da playlist. Se lui, uno studente universitario all'ultimo anno, sa che gli piace la canzone, la inserirà in una playlist piena di brani di vari artisti. A volte, se si rende conto di aver ascoltato alcune canzoni dello stesso artista, esaminerà le tracce popolari dell'artista su Spotify.

“Dovrei dare una possibilità alle loro altre canzoni, ma so che mi piacciono certe canzoni di loro. Mi piace ascoltare le canzoni che mi piacciono di più di altri artisti,” dice Sharkey. “Quindi perché dovrei perdere tempo?”

È tutta questione di contesto, secondo Mike Garrido. Essendo sia il chitarrista dei Leather Girls di Austin che un avido collezionista e ascoltatore di vinili, crede che la sequenza di un disco racconti una storia che l'ascoltatore non ottiene quando naviga tra le tracce principali di Spotify. Prendersi il tempo per godersi un corpo di lavoro completo è come andare in un ristorante raffinato, dice.

“Non vuoi ascoltare la traccia numero tre di Sgt. Pepper,” dice Garrido. “Non so nemmeno cosa sia. È pensato per essere ascoltato tutto come un'unità.”

Il problema è mantenere l'attenzione degli ascoltatori per un qualsiasi lasso di tempo. Con le infinite opzioni di streaming e le playlist curate, perché spendere 45 minuti lottando attraverso un nuovo album che non ti piace, anche di un artista familiare? Daniel Gallen, un giornalista, non ha problemi a fermarsi a metà di un album se si annoia. Lindsay Giglio, una receptionist amministrativa, passerà anche sulle tracce lente alla fine degli album, ma è altrettanto probabile che continui fino alla fine.

“A meno che non disprezzi veramente una canzone, di solito non salto l'ordine perché l'artista ha scelto di mettere le canzoni in un ordine specifico per una ragione. Quindi perché rovinare ciò che pensano funzioni?” dice Giglio.

Uno dei suoi album nuovi preferiti è Lovely Little Lonely di The Maine, che presenta una serie di intermezzi strumentali che spingono l'album avanti. Allo stesso modo, il debutto omonimo del 2013 di San Fermin si muove elegantemente con interruzioni orchestrali attraverso tutto il disco. A Seat At The Table, acclamato di Solange, è contrassegnato da otto interludi narrativi e teatrali che si fondono perfettamente con il soundscape complessivo dell'album. L'arrangiamento dell'album è cruciale in questi casi, senza il quale sarebbe un mix caotico di elementi narrativi.

Questo non turba Sharkey. Pensa che l'arte della sequenza degli album sia morta. Le canzoni che risuonano di più con i fan potrebbero essere quelle su cui inciampano organicamente attraverso le playlist Discover di Spotify o sullo shuffle. Coloro come Giglio mantengono il loro ascolto dedicato dall'inizio alla fine ai loro album preferiti (il suo è Middle Of Nowhere degli Hanson), che è in gran parte radicato nella nostalgia e nel mezzo su cui l'album è stato inizialmente rilasciato: CD o cassetta.

Per soddisfare le abitudini di ascolto più saturate dai singoli, Scottoline non è contrario al caricamento frontale di un album. Le probabilità di attirare un ascoltatore occasionale con una forte prima offerta sono maggiori che soddisfare una base di ascoltatori dedicati, che spenderà tempo con l'album a prescindere, con una sequenza più artistica.

“La prima esperienza delle persone con te non è legata al modo in cui l'hai sequenziato,” dice.

Garrido e gli altri musicisti che conosce trattenono il sogno di rilasciare un album come un pensiero completo per evocare una certa sensazione. Proprio come Paul’s Boutique dei Beastie Boys, un disco che descrive come un “viaggio”; è l'intero pacchetto che ha lasciato un'impressione duratura.

“Quando pensi alla musica che è speciale per te nel corso degli anni,” dice Garrido, “più spesso che no, stai pensando a un intero album.”