La storia del bambino sulla copertina di 'Ready To Die'

Fino ad ora, questa copertina non era stata inclusa in un'edizione in vinile ufficiale di Ready To Die dalla sua pubblicazione nel 1994. Da allora—sia per il potere visivo della copertina che per l'impatto complessivo dell'album—è diventata una delle copertine di album più riconoscibili di tutti i tempi.

Il design allude alla versione più condensata possibile del ciclo di vita, i capisaldi garantiti. Ma al tempo in cui Notorious B.I.G. registrava i brani introspettivi su Ready To Die, era la versione che affrontava. Da un lato, si trovava di fronte alla possibilità, alla realtà e all'inevitabilità della morte, documentandola in un album, dall'altro aveva una bambina a casa da nutrire. Una volta che estrai il disco dalla sua custodia e lo metti sul giradischi, la prima cosa che ti trovi davanti è una linea temporale autobiografica ridotta a 3 minuti e 24 secondi, naturalmente a partire dalla nascita.

Ready To Die non è stata la prima copertina a sfruttare immagini impattanti di neonati, e certamente non è stata l'ultima. Pubblicata 6 mesi dopo Illmatic di Nas, che presenta un baby Nas in copertina, la copertina di Biggie ha persino suscitato controversie che sostenevano che fosse un copia-incolla di Nas. Ghostface e Nas hanno anche lanciato frecciatine a Biggie nella canzone di Raekwon “Shark Niggas (Biters)” e “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy che copia la copertina dell'album di Nas.” E che sia per riferimento diretto, influenza o coincidenza, l'elenco degli album monumentali con bambini in copertina dopo il 1994 è gigantesco; da Drake a Nirvana, da Lil Wayne ai Cranberries.

Nonostante tutta la controversia, l'elogio e la fama, Ready To Die è stata una delle copertine di album più discusse. Ma per 17 anni, il mistero è rimasto: Chi è il bambino sulla copertina? Gli ascoltatori hanno ipotizzato ogni possibile risposta a questa domanda. Forse la più logica—soprattutto dato le accuse di copia a Nas—era che l'immagine fosse di Christopher Wallace stesso. Altri pensavano che potesse essere la figlia di Biggie, T’yanna, nata un anno prima dell'uscita dell'album, o uno dei figli di Diddy. Alcuni credevano potesse essere semplicemente un bambino a caso di qualcuno vicino all'album—chiunque, da un figlio di un parrucchiere a un amico di un amico. La casa discografica non riusciva nemmeno a confermare l'identità del bambino, incapace di trovare documenti così indietro nel tempo.

Infine, nel 2011, il New York Daily News ha confermato che era stato prenotato in modo tradizionale tramite un'agenzia di modelli in un intervista con il bambino in copertina—Keithroy Yearwood, un ragazzo di 18 anni e nativo del Bronx. Sua madre—che aveva una moltitudine di foto da bambino per confermare che Yearwood era, infatti, il bambino sulla copertina—ha persino detto alla pubblicazione che il famoso ciuffo in copertina rendeva difficile per lui ottenere altri ingaggi come modello. E nonostante fosse il volto di oltre 4 milioni di copie, Yearwood guadagnò solo $150 per due ore di lavoro. Ma del resto, il bambino sulla copertina probabilmente avrebbe potuto indovinare altrettanto bene quanto chiunque altro che stava per diventare uno degli album più iconici di tutti i tempi.