“Per un musicista, $20.000 è una somma considerevole di denaro. Quello che devi ricordare è che nel primo anno di Polaris molte persone nella comunità si sentivano un po' diffidenti al riguardo. Eravamo tipo 'che cos'è questa cosa? Vogliamo essere coinvolti in questa strana struttura competitiva?' ma quando ho vinto non era nemmeno un grande affare, ricordo che è stato riportato in un piccolo articolo nel Globe & Mail dove mi hanno definito un artista elettronico,” dice Pallett, ora 37 anni.
Oggi Pallett è un compositore e direttore d'orchestra molto richiesto con crediti nel Red di Taylor Swift, nel Reflektor degli Arcade Fire e (sul serio) nel Take The Crown di Robbie Williams. Nel 2014 è stato nominato per un Academy Award per il suo lavoro sulla colonna sonora di Her . Sicuro di dire, Pallett non sta più lottando con opere di musica classica nerd per un pubblico ristretto di sostenitori. È un uomo adulto con una vera carriera. Ma quei $20.000 hanno assolutamente fatto la differenza una volta.
“A quel tempo ero in una relazione e il mio ragazzo stava lottando per ripagare i suoi prestiti studenteschi. Ci stavamo frequentando solo da un paio d'anni, ma gli ho dato una parte dei soldi. Molti dei musicisti che avevo nel disco lavoravano per me quasi gratuitamente, e non mi sembrava giusto vincere un premio in denaro senza dare qualcosa a loro,” dice Pallett. “I restanti $5.000 li ho dati a una band per aiutarli a realizzare un disco.”
L'Academy Recording parla del mistico “Grammy bump” che prevede un aumento delle vendite dopo che un artista è stato presentato nel più grande premio musicale del mondo, ma quelle porte sono aperte solo a pochi eletti dell'élite commerciale. Il Polaris Prize, che ha operato specificamente per celebrare il miglior album canadese di lunghezza totale ogni anno per un decennio, ha sempre sostenuto la propria advocacy con denaro contante. I nominati sono regolarmente eclettici, e i vincitori includono Caribou, Tanya Tagaq, Godspeed You! Black Emperor, e quest'anno, Kaytranada. Il premio finanziario è aumentato da $20.000 a $50.000 - più di quanto guadagnino molte persone nel mondo dell'arte in un anno. Quando così tante galas distribuiscono trofei su presupposti predefiniti (come le innumerevoli nomination a Best Rock Song degli U2,) è bello che un'istituzione non abbia perso di vista il suo obiettivo.
Nel 2015, quando la cantante folk nativa canadese di 74 anni Buffy Sainte-Marie vinse per il suo 20° album Power in the Blood, annunciò candidamente: “Ho un Academy Award, un Golden Globe, un paio di Juno e un Gemini Award — questo è l'unico di cui abbia mai sentito parlare (di) che dà soldi all'artista.”
“C'è questa [sensazione percepita] di 'siamo artisti, non dovremmo essere influenzati dal denaro o dal compenso,' ma è pazzesco. È un sacco di soldi,” dice Pallett. “È una celebrazione, ma è anche un servizio.”
Ci saranno sempre detrattori quando un'entità a scopo di lucro subsidia le arti. Pallett dice di essersi sentito un po' a disagio a prendere i soldi nel 2006 perché a quel tempo la cerimonia era sponsorizzata dalla Rogers Wireless, una compagnia canadese di telefoni cellulari che lui definisce predatoria. I Godspeed hanno preso una posizione politica prevedibilmente stancante e conflittuale quando hanno vinto nel 2013 - rifiutando di partecipare all'evento, optando invece per rilasciare una dichiarazione che diceva “tenere una gala in un periodo di austerità e declino normalizzato è una cosa strana da fare.”
“Questi sono tempi difficili per tutti. e i problemi dei musicisti sono abbastanza bassi nella lista delle cose che necessitano di una correzione urgente,” si legge. “MA E MA se il senso di questo premio e festa è riconoscere il lavoro musicale svolto in nome di qualcosa di diverso dal denaro facile, forse la prossima celebrazione dovrebbe avvenire in una sala più scadente, senza i banner aziendali e i signori della cultura."
E certo, c'è ovviamente qualcosa da dire sulla confusione tra denaro e integrità artistica, specialmente quando gli artisti evidenziati sono outsider di professione. Per anni, il Polaris ha consegnato un gigantesco assegno in formato novità, che sembrava davvero divertente nelle mani di Dan Snaith. Ma onestamente, questo tipo di cose è problematico solo se ci pensi troppo. Sandy Miranda ha lasciato il suo lavoro d'ufficio nel 2008 per suonare il basso per i Fucked Up perché non riusciva ad ottenere abbastanza giorni di ferie per essere in tour. Quando hanno vinto il Polaris per il loro titanico, ancora fantastico The Chemistry of Common Life, ha detto che la band danzava intorno ai livelli di povertà.
“È stato il maggior guadagno che avessimo mai fatto, e quindi ci siamo assicurati di utilizzare una parte di esso per scrivere, registrare e rilasciare il Do They Know It's Christmas 7" (più un lato B ricco di star e divertente) che andò a beneficio del Justice For The Missing & Murdered di Montreal, delle Sisters In Spirit di Ottawa e del D.T.E.S. Power of Women di Vancouver,” dice.
Quando i Fucked Up vinsero, i giornali di tutto il paese dovettero capire come stampare il risultato, pur mantenendo nascosta la parolaccia. C'è solo un grande riconoscimento nel mondo disposto a riconoscere un album sperimentale-hardcore di 52 minuti da una band con la parola “fottuto” nel loro nome. Rifiuto di credere che non sia una cosa positiva.
“È stato molto apprezzato, specialmente perché non si basa sulle vendite o sulla popolarità o sul socializzare con l'industria. Non abbiamo un manager o un pubblicista a tempo pieno che continui a cercare modi per aiutarci a essere 'cool.' Abbiamo semplicemente continuato a fare le nostre cose a modo nostro per tutto questo tempo, non dando un cazzo. Direi che vincere il Polaris ha un impatto maggiore sulla vita di una band rispetto a vincere un trofeo perché il denaro ti consente di investire ulteriormente nel tuo lavoro,” dice Miranda. “È stata una totale sorpresa, e sono felice che sia successo perché non credo che la nostra band sarebbe riuscita a sopravvivere per 15 anni senza quel impulso.”