Annotato su rotazione, 9.15.21

Vent'anni dopo la sua uscita iniziale, “Rock The Boat,” e il resto dell'album omonimo di Aaliyah, è disponibile sui servizi di streaming. Aaliyah morì il mese dopo l'uscita dell'album, in un incidente aereo durante il volo dalle Bahamas a Malibu dopo aver girato il video musicale per “Rock The Boat.” Questo contesto — la sua tragica morte, e la recente testimonianza di testimoni sull'abuso sessuale di R. Kelly quando aveva solo 13 o 14 anni — offusca inestricabilmente la celebrazione dell'uscita del suo catalogo.

Ma in brani come “Rock The Boat,” possiamo ancora trovare gioia. Questa canzone, con il suo groove fluido e la chiara agenzia sessuale, sembra avanti rispetto ai suoi tempi e in sintonia con brani contemporanei come “Pressure,” in arrivo in questa playlist.

Ari Lennox, come Aaliyah prima di lei, non ha paura di fornire un manuale per il suo piacere sessuale. In linea con i suoi contributi a Heaux Tales di Jazmine Sullivan, “Pressure” è un brano di tre minuti interamente dedicato al sesso e ai preliminari. Dopo il suo album di debutto, Shea Butter Baby del 2019, Lennox ha pubblicato diversi pezzi singoli (inclusi “Bussit” e “Chocolate Pomegranate”), ma “Pressure” è la sua prima uscita solista del 2021.

L'artista di Dreamville si appoggia alle estetiche di Dreamgirls nel video musicale, che oscilla tra vari riferimenti visivi retro, con Lennox affiancata da donne. Le influenze sonore si basano anche su girl groups, Motown e R&B precedente, mescolate con ritmi più moderni — un suono unico che Lennox ha ottenuto con i collaboratori Jermaine Dupri e Bryan-Michael Cox.

star-crossed di Kacey Musgraves è il nostro Album della Settimana, ma se non puoi dedicare tempo all'intero album, “breadwinner” ti offre una solida finestra nel disco sul divorzio come una tragedia shakespeariana in tre atti. In “breadwinner,” Musgraves lo dice chiaramente, “Lui vuole una breadwinner / Vuole la tua cena / Finché non ha più fame.”

“breadwinner” è una canzone pop tipica, un po’ ripetitiva e piena di synth, ma è indiscutibilmente orecchiabile e l'autenticità di Musgraves la salva da un potenziale territorio banale.

Il debutto solista di Syd, Fin, aveva sicuramente alcuni momenti sensuali, ma è più cupo e malinconico rispetto ai suoi ultimi singoli, “Fast Car” e “Right Track,” che sono gioiose scorribande. All'inizio del 2021, Syd ha rilasciato “Missing Out,” una ballata sulla fine di una relazione, ma ora si è dedicata alle canzoni d'amore. Anche se, quella relazione potrebbe essere immaginaria: Le immagini per “Right Track” mostrano Syd che sogna una relazione con un affascinante meccanico, “sulla strada giusta” resa letterale mentre sfrecciano insieme su un circuito — con un’apparizione fluida dell'ospite Smino.

Dalla prima riga, “Baby, ho bisogno della tua fiducia, se vogliamo innamorarci / Immagina te e me innamorati,” che sia troppo bello per essere vero o meno, il nuovo scintillio della relazione è palpabile.

In linea con “Right Track,” “Silk Chiffon” mantiene viva l'amore queer. Il trio MUNA con sede a Los Angeles ha dichiarato a Rolling Stone, “Scrittemo spesso musica così oscura, quindi è stato molto eccitante esplorare un mondo luminoso e colorato. Speriamo che l'energia sapphic potente di questa canzone richiami lo spirito di Lilith Fair.”

La prima uscita della band sull'etichetta Saddest Factory Records di Phoebe Bridgers — che presenta anche Bridgers — è piena di melodie accattivanti e voci che si alzano. Il video musicale si ispira fortemente al cult classico But I’m A Cheerleader, con la vocalist Katie Gavin inviata in un campo di conversione satirico dove si innamora di un'altra campeggiatrice.

MUNA sarà presto in tour con Kacey Musgraves, e ci sono alcune chiare somiglianze nel suono tra “Silk Chiffon” e la produzione su star-crossed.

Il rapper di Houston Maxo Kream ha rilasciato il suo ultimo singolo con Tyler, The Creator, “Big Persona,” ed è esattamente quello che sembra: un giro di vittoria guidato dall'ego. Per Tyler, cavalcando il successo del suo ultimissimo album, Call Me When You Get Lost, e per Kream, con sufficiente successo per trasferire sua madre in una villa, la celebrazione sembra giustificata.

Caratterizzato da ringhi di Tyler e pieno di allitterazione colpente (“grandi soldi, grandi auto, grandi gioielli,” ecc.), “Big Persona” è informale, sicuro di sé e soddisfacente. Quelle grandi auto sono in piena esposizione nel video musicale, con Maxo e Tyler che fanno donut in un parcheggio, con molti soldi e gioielli che fanno la loro apparizione.

Angel Du$t è un gruppo rock di Baltimora con membri di Trapped Under Ice e Turnstile, ma il loro prossimo progetto Yak: A Collection of Truck Songs non è solo una fusione dei suoni delle due band. Il cantante Justice Tripp ha affermato in una dichiarazione: “Le persone si affezionano davvero all'idea di creare un disco che suoni come la stessa band. Se una canzone dall'altra non suona come se provenisse dalla stessa band, va bene per me.”

E il loro ultimo brano, “Big Bite,” è molto più indie-pop che hardcore. Il video musicale mostra la band come vampiri stravaganti che mangiano ghiaccioli e si dedicano ad altre assurdità in costume.

Test Subjects è un duo pop sperimentale con sede a Brooklyn composto dalla cantante d'opera Melody English e dal produttore Sam Glick. English ha pubblicato il suo album di debutto, Melody, nel 2020, collaborando in parte con Glick. “Boy Next Door” è il singolo di debutto di Test Subjects come duo.

Se hai mai avuto una cotta ossessiva, “Boy Next Door” colpisce nel segno con una nostalgia immediata assistita da synth. Il video musicale della canzone porta a un livello da stalker i testi leggermente inquietanti — anche se il ragazzo in questione finisce davvero per lanciare sassi fuori dalla sua finestra. È facile ritrovarsi a canticchiare frasi che potrebbero essere riconoscibili ed affettuose, ma che potrebbero anche portare a dare troppo peso alle cose.

Con solo alcuni singoli e il suo EP Good Tea pubblicato, Finn Foxell di West London è comunque riuscito a rientrare nella lista dei 20 emcees britannici da tenere d'occhio nel 2020, grazie alla sua già forte base di culto.

Ora, dopo una performance al COLORS Studio, Foxell ha rilasciato “The Night” in attesa del suo prossimo EP, Alright Sunshine. “The Night” presenta un flow lirico fluido su un beat che sembra un po’ ispirato alla salsa, e ha un sax sognante che si innalza specialmente nel bridge. Allo stesso modo sognante, il video musicale mostra una notte surreale in città.

BADBADNOTGOOD hanno condiviso “Beside April,” il secondo singolo dal loro prossimo album, Talk Memory, una straordinaria collaborazione con il batterista Karriem Riggins e il compositore Arthur Verocai. L'influenza di Verocai nel brano è udibile immediatamente quando i violini entrano. Il compositore brasiliano è stato anche un collaboratore di spicco quest'anno nel recente album di Hiatus Kaiyote, Mood Valiant.

I visuals di “Beside April” sono particolarmente cinematografici, diretti da Camille Summers-Valli e presentano ampiamente un cavallo bianco che galoppa. Summers-Vali ha detto, “La band voleva fare qualcosa con cavalli ed equestri. Da qui è iniziato tutto. Divertente a dirsi, ho una paura tremenda dei cavalli. Ma è sembrato un buon modo per superare le mie paure. Inconsciamente, attraverso un processo di lettura, trovare riferimenti e discutere con il mio team, ho iniziato a mettere insieme il puzzle di cosa potesse essere questo video.” Ha aggiunto, “Volevamo solo rendere giustizia a questa bella creatura.”

Fuori contesto, la cover di un brano di T-Pain da parte di Moses Sumney è un sorprendente cambio di direzione per l'artista. Ma Sumney ha collegato i punti in una dichiarazione: “Quando mi sono trasferito in California a 16 anni, ‘Can’t Believe It’ di T-Pain è stata una delle prime canzoni che ho sentito alla radio... Ho imparato ad associare T-Pain alla novità, in parte perché la sua musica ha accompagnato un momento di transizione nella mia vita, in parte perché la sua ricerca sonora era così fresca. Molto simile a Suzanne Ciani, Herbie Hancock e Laurie Anderson prima di lui, T-Pain è rimasto un faro estetico per me mentre esploravo il confine sempre più sottile tra la voce umana e la sua augmentazione tecnologica. Mentre entro in un'altra transizione nella mia vita con la mia nuova etichetta Tuntum, un tributo a T-Pain mi sembrava il modo più appropriato per dare inizio a una nuova era.”

L'etichetta creativa che ha menzionato, Tuntum, ha prodotto il video musicale per “Can’t Believe It,” girato nelle Montagne Appalache. Presentando il sassofonista Sam Gendel, la cover rimane relativamente fedele all'originale, con leggera Auto-Tune su tutto il groove R&B.

Kate Bollinger ha descritto il suo universo musicale come “rilassato, tenero e umile” ed è un buon modo per riassumere il suo ultimo singolo, “Shadows.” L'artista di Richmond, Virginia, ha pubblicato due EP, l'ultimo dei quali è A word becomes a sound del 2020. Quel EP è stato completato durante il lockdown, e “Shadows,” scritto da Bollinger in collaborazione con John Trainum e il chitarrista Chris Lewis, è la sua prima uscita dopo.

I visuals di “Shadows” sono effettivamente pieni di luce e colore, con alcuni elementi surreali ma fondamentalmente mostrano semplicemente Bollinger e amici in una giornata di sole, riflettendo letteralmente in uno specchio. L'interpretazione vocale eterea di Bollinger e i riff di chitarra distorti riecheggiano alcune delle opere precedenti degli indie rocker Slow Pulp, specialmente il loro singolo, “Preoccupied.” Riferendosi alla natura astratta della canzone, Bollinger ha detto: “Forse l'ultimo anno mi ha fatto desiderare di nascondermi un po’.”

L'estate potrebbe trasformarsi in autunno, ma Pachyman, l'artista dub e band di sole Pachy García, sta facendo musica piena di atmosfera estiva. Come Pachyman, García registra vocali, chitarra, batteria, basso e tastiere da solo — e se non lo credi, puoi guardare il video per il suo ultimo singolo dell'album, “Strictly Vibes,” in cui dimostra tre dei cinque strumenti.

L'artista portoricano di LA “è cresciuto ossessionato dai vecchi dischi jamaicani dub di King Tubby e Scientist e dai giganteschi reggae portoricani Cultura Profética,” secondo una dichiarazione, e quelle influenze si notano chiaramente in “Strictly Vibes.” Anche se il titolo della canzone suona più come un meme che come un'etichetta autentica, il brano è davvero, beh, semplicemente vibes.

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“Cimmerian Shade” è notevolmente rilassante, nonostante sia ispirata a The Silence of the Lambs con Sufjan Stevens che canta dal punto di vista del serial killer Buffalo Bill. Il ritornello di “Voglio solo che tu mi ami” è un'eco inquietante lungo tutto il brano. “Cimmerian Shade” (rilasciato in tandem con “You Give Death A Bad Name”) è il nuovo singolo da A Beginner’s Mind, la collaborazione di Stevens con Angelo De Augustine, con ogni brano ispirato a un film corrispondente.

Riguardo a “Cimmerian Shade,” De Augustine ha detto: “Molti autori hanno attaccamenti emotivi ai personaggi che creano. Ma in questo caso, ero interessato a come un personaggio si sentisse riguardo al fatto di essere stato creato. Nella mia immaginazione stavo dando coscienza alla creazione di qualcun altro. La canzone è essenzialmente un dialogo tra creatore e creazione che cerca di trovare comprensione su alcune delle stesse domande che ci poniamo sull'esistenza, il libero arbitrio, il destino, lo scopo, la guida e se qualcuno o qualcosa là fuori ci sta ascoltando o gliene importa.”

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Dai primi accordi di “Marchita,” la voce coinvolgente di Silvana Estrada, carica di potere emotivo, porta gli ascoltatori oltre il tempo. Questa atemporalità ha a che fare con le influenze storiche di Estrada — son jarocho messicano e musica corale barocca, insieme a un’istruzione formale nel jazz — e con il visual girato in bianco e nero.

Estrada, che è stata definita il nuovo volto della musica messicana, ha rilasciato “Marchita” come singolo per il suo prossimo album con lo stesso nome, che sarà il suo debutto con Glassnote Records (essendo la prima artista latina firmata dall'etichetta, secondo Billboard). Il suo primo progetto, Lo Sagrado, è stato un album collaborativo con Charlie Hunter, un chitarrista noto per aver lavorato con Frank Ocean, D'Angelo, John Mayer e Norah Jones.

In un'intervista con American Songwriter, Estrada ha detto di “Marchita”: “Volevo mostrare il legame tra il cuore spezzato e l'innocenza di credere nell'amore. Era importante connettere la sensazione di innocenza e infanzia — il modo in cui ci costruiremo attraverso la vita, e in quel processo, possiamo ferire altre persone.”