Karen O e Parquet Courts condividono la storia vera e selvaggia di 'MILANO'

Un vortice psichedelico attraverso il tempo e il gusto, con la cantante dei Yeah Yeah Yeahs Karen O e i punk artistici di Brooklyn Parquet Courts come guide spirituali, MILANO è un album che solo Luppi avrebbe potuto inventare. È un ciclo di canzoni sulla moda e i mobili, il denaro e il potere, il sesso e le droghe, ambientato in una versione onirica e lurida di Milano degli anni '80 (con occasionali incursioni nella New York del 1977). È un'opera completamente delirante, incredibilmente divertente di storia culturale mista.

Abbiamo parlato con Karen O e il cantante-chitarrista dei Parquet Courts Andrew Savage di MILANO, che esce oggi su 30th Century Records di Danger Mouse. Queste interviste sono state modificate e condensate per chiarezza.

La storia inizia alla fine del 2014, quando i Parquet Courts ricevono un comunicato inaspettato da Daniele Luppi.

Andrew Savage

Parquet Courts:

"Ha detto, "Sto lavorando a questo disco con Mark Mothersbaugh su Milano negli anni '80, e abbiamo bisogno di una band che suoni." Sono un grande fan dei Devo, sono una delle mie band preferite di tutti i tempi. Quella è stata la carota che ci ha portato dentro.

Non avevo idea di chi fosse Daniele Luppi. Sinceramente, se fosse stato solo Daniele Luppi a dire "Ciao, sono Daniele Luppi", probabilmente avremmo detto di no. Ma sono felice che non l'abbiamo fatto."

In un incontro iniziale con i Parquet Courts e Mothersbaugh, Luppi ha esposto la sua visione per l'album.

Andrew Savage: "Forse perché sono americano, mi sembrava un luogo e un periodo insoliti di cui scrivere un disco. Ma sono stato davvero conquistato da Daniele. Era evidentemente un grande fan della band, e voleva registrare con noi subito. Così ci siamo fidati di lui.

In aprile 2015, abbiamo suonato al Coachella. In giugno 2015, siamo andati a Los Angeles e abbiamo iniziato a registrare al Sunset Sound. Daniele canticchiava qualcosa velocemente, e noi ci mettevamo subito a scrivere una canzone. Tutto era molto veloce. Voleva che suonasse fresco, e anche grezzo a volte.

Mark era lì, anche. Suonava su alcune tracce. C'è in realtà una lunga jam di dieci minuti in cui abbiamo suonato tutti insieme che spero venga pubblicata prima o poi."

Tra una canzone e l'altra, Luppi e la band parlavano di musica e arte.

Andrew Savage: Ascoltavamo molto Suicide e James Chance. Molto no wave di New York no wave. Ho proposto l'idea di ascoltare un po' di punk italiano degli anni '80, ma lui era tipo, "No." Non doveva suonare come Milano negli anni '80. I suoi punti di riferimento erano molto più americani degli anni '70.

Ha invitato Peter Shire in studio per parlarci dei mobili del Memphis Group mentre stavamo registrando. Un tipo molto simpatico. Conoscevo Memphis, ma non avrei detto di esserne un fan. Come molte persone, probabilmente l'avrei considerato kitsch. Ma è molto più profondo di così.

Dopo una settimana in studio, la band è tornata a New York e ha aspettato. Alla fine del 2015, dopo aver ascoltato le versioni finite degli strumentali su cui avevano lavorato quell'estate, Savage ha iniziato a scrivere i testi, basandosi vagamente su un arco narrativo che Luppi gli aveva tracciato.

Andrew Savage: "Era quasi come un'opera. Uno dei personaggi che mi aveva descritto era una giovane donna chiamata Lola che sta scoprendo la città per la prima volta. Questo è tutto ciò che mi ha detto. Così ho scritto una canzone su come lei rapina un tizio a mano armata quando lui cerca di portarla a casa — questa è "Pretty Prizes." Avevo letto sui movimenti politici della sinistra radicale a Milano negli anni '80. Nella mia mente, lei è una marxista o un'anarchica, e esprime il suo dissenso in modo da Robin Hood, derubando questi uomini ricchi e minacciandoli di ricatto. Doveva essere interessante oltre ad essere una ragazza carina, capisci?

"Soul and Cigarette" è scritta dal punto di vista di Alda Merini, una famosa poetessa milanese. Ha avuto una vita piuttosto tumultuosa; è stata più volte istituzionalizzata. L'idea di quella canzone è lei alla fine della sua vita, che riflette sulla sua infanzia e sulla sua vita a Milano. Non era qualcosa di cui io e Daniele avevamo parlato, solo che volevo una voce diversa."

Per il pezzo garage-rock "Memphis Blues Again," Savage si è ispirato al classico surrealista del 1966 di Bob Dylan "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again," che ispirò il nome del Memphis Group in una riunione di designer a Milano nel 1980.

Andrew Savage: "Questa è la mia canzone preferita dell'album. Questa è cantata attraverso la bocca di Ettore Sottsass — è il manifesto di Memphis, scritto in grande come canzone punk. Mobile è la parola italiana per "mobili", quindi era irresistibile. La canzone è venuta fuori benissimo perché mi sono lasciato andare ad essere stupido e sciocco. Molte volte quando lo fai, finisci con qualcosa di intelligente."

Savage ha registrato i suoi vocalizzi all'inizio del 2016 con l'impressione che alcuni di essi fossero tracce di riferimento per Mothersbaugh da cantare più tardi. Nei mesi successivi, Mothersbaugh avrebbe lasciato il progetto a causa di conflitti di programma, e il suo lavoro non è arrivato all'album finito. Questo ha aperto la strada a Karen O per unirsi a MILANO lo scorso autunno.

Karen O

Yeah Yeah Yeahs

"Brian Burton [alias Danger Mouse] mi ha contattato e ha detto che voleva farmi ascoltare della musica. Era totalmente vago su cosa fosse, ma sono andata a casa sua e mi ha fatto ascoltare alcune canzoni di questo disco che stava aiutando Daniele a fare.

Sono rimasta scioccata. Non avevo sentito quel tipo di musica dai primi anni 2000 della mia carriera — quel post-punk, underground di New York, fine anni '70, inizio anni '80. Sembrava passato un'eternità da quando avevo sentito musica così fresca. Pensavo fosse morta e sepolta da un po'! Sentirla rivisitata con una nuova energia era così cool. Ero agganciata.

Era tutto così attraente, tranne la prospettiva di fare più di una canzone. Anche una canzone non ero sicura di farla. Non avevo fatto niente in quello stile da molto tempo, non dai primi giorni degli Yeah Yeah Yeahs. E mi ero praticamente trasferita su un altro pianeta, crescendo un bambino per un anno.

Dopo tutto quel tempo, era il contrario di ciò che pensavo di fare come prima cosa uscendo da quella foschia post-baby. Ero tipo, "Amico, forse dovrei raccomandare questa ragazza o quella ragazza al posto mio." Poi ci ho pensato un po' di più, e ho detto, "Ah, al diavolo, lo posso fare io."

Dopo aver ascoltato le canzoni che Parquet Courts e Luppi avevano completato fino a quel momento, Karen O si è unita a Luppi a Los Angeles per registrare le sue parti al Sunset Sound.

Karen O: "Era la prima volta che ero in uno studio a esibirmi dal 2012 o giù di lì. Non conoscevo molto bene Daniele. Mi sentivo arrugginita e insicura. Dovevo solo buttarmi. Ci è voluto un attimo per sentirmi me stessa, e poi andava bene.

Ho scritto i testi e fatto i vocalizzi per "Flush," che è stato davvero divertente. Mi sembrava di tornare a una parte più vecchia del mio cervello che non avevo sfruttato per un po' di tempo — come se stessi interpretando la me degli anni venti. La mia vita è così diversa ora, ma posso ancora canalizzare quei sentimenti di ansia, irriverenza e sessualità e umorismo irriverente. È stato davvero liberatorio per me.

È diventato più facile andando avanti. Sembrava più come recitare, in un certo senso. I miei riferimenti erano le Slits e Lizzy Mercier Descloux — adoro quanto sia giocoso quel materiale."

Daniele Luppi questa estate. Puoi ascoltarlo nel nostro podcast adesso per saperne di più su MILANO.

All'inizio di quest'anno, gli artisti hanno ascoltato le versioni finali delle canzoni su cui avevano lavorato.

Andrew Savage:

"Daniele era tipo, "Ho fatto cantare Karen O su questa." Non ero qualcuno che conoscesse molto gli Yeah Yeah Yeahs. Sarebbe stato completamente appropriato per età essere influenzato da loro, ma allora ero piuttosto devoto all'hardcore e al punk. Ma una volta sentita la sua voce sulle canzoni, sapevo che era stata una buona mossa. Lei la eleva davvero."

Non ci sono attualmente piani per eseguire MILANO dal vivo, sebbene entrambi gli artisti dicano che sarebbero interessati. Savage ha recentemente pubblicato il suo debutto da solista, e Karen O sta lavorando a vari altri progetti, tra cui un album con Danger Mouse e un nuovo musical. Per ora, quindi, MILANO resta da solo.

Karen O:

"L'album è pura passione e creatività. È strambo e meraviglioso in quel modo. Ammiro che Daniele sia andato così oltre, invece di limitare la sua visione. Come qualcuno che è in questa industria da molto tempo ormai, è sempre una boccata d'aria fresca quando lo senti. È davvero fantastico."