Ottobre: Stankonia degli OutKast

In ottobre, Essentials presenterà il quarto album in studio del duo di Atlanta che ha cambiato le regole del gioco, gli OutKast, Stankonia. Il seguito di Aquemini del 1998, il loro capolavoro del 2000 di 1 ora e 13 minuti vede gli OutKast fare di tutto e non perdere nemmeno un passo nel processo.

Sebbene l'album abbia compiuto 20 anni quest'anno - l'occasione perfetta per un articolo di Essentials - il team di VMP è unanime nel ritenere che Stankonia sia stata una scelta ovvia, da sempre. Gli OutKast hanno mescolato la loro inarrivabile e in continua evoluzione forma di rap del Sud con funk, New Wave, soul, psych rock e gospel in un potente frullatore di produzione di Organized Noize e Earthtone III, dando vita a un disco straordinario. Registrato nel loro nuovo studio di registrazione ad Atlanta, il giustamente chiamato Stankonia Studios, gli OutKast hanno superato i confini e si sono lanciati a capofitto in rischi in ogni aspetto, dallo stile vocale alla produzione, e tutto ciò che c'è in mezzo, consolidando la loro influenza e posizione come luminari dell'hip-hop molto più a lungo di quanto possiamo immaginare.

"Lo Stankonia degli OutKast è un album che sembra ancora molto avanti rispetto ai suoi tempi; non c'è stata nulla di simile negli ultimi 20 anni dalla sua uscita", ha affermato il direttore editoriale di VMP Andrew Winistorfer. "Per me, questo fatto lo rende forse il loro album più Essenziale; era come un momento di tempesta perfetta del conflitto interno degli OutKast tra l'avanguardismo di André e le fondamenta del Sud di Big Boi, che si univano alla loro capacità di plasmare il rap in qualsiasi cosa decidessero fosse in ogni momento. È un album che appartiene a ogni collezione, dove dovrebbe essere suonato, studiato e tramandato alle generazioni future come un talismano."

Puoi leggere le note di coperta qui.

Novembre: Mama’s Gun di Erykah Badu

In novembre, Essentials presenta Mama’s Gun di Erykah Badu. Un altro album per il 20° anniversario che mette in evidenza un collegamento con il disco degli OutKast del mese scorso, Mama’s Gun è il terzo LP di Badu. Vent'anni di tempo hanno solo dimostrato ulteriormente che Mama’s Gun rimane un'uscita Essenziale in un catalogo che è Essenziale di per sé.

Registrato presso l'Electric Lady Studios di New York (tranne un paio di tracce registrate a Dallas), il disco innovativo ha un roster di collaboratori di tutto rispetto che include, ma di certo non si limita a, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares e Jack DeJohnette. Con Erykah Badu che rimane un'adorata di lunga data (e una precedente protagonista dell'hip-hop) per VMP, l'accento di novembre è nato da una piacevole sorpresa sui social media ed è stato un progetto che abbiamo atteso con trepidazione sin dall'inizio."

“Tutto è iniziato dopo che Erykah ci ha effettivamente inviato un DM su Instagram,” ha detto il capo della A&R Alex Berenson. “Non solo è un'artista straordinaria con un grande pedigree, ma questo è anche un grande album ed è il 20° anniversario, quindi eravamo semplicemente entusiasti di dirle: ‘Cazzarola, facciamolo!’ Così, dopo un paio di conversazioni con loro, siamo stati in grado di farlo partire. Abbiamo scoperto che c'erano dei nastri disponibili, ma erano su più nastri, quindi qualcuno doveva entrare, trovare tutti i nastri, sistemarli in modo che avessero lo stesso elenco di tracce e, fortunatamente, è venuto tutto splendidamente.”

“È stata un'esperienza davvero incredibile lavorare con lei e il suo team. Lei ha creato e scritto la ricetta del cocktail per questo; è stata coinvolta nella scelta dell'immagine che abbiamo usato per la stampa artistica, ha davvero voluto assicurarsi che, quando si parlava di questo disco, non stavamo esponendo le nostre opinioni al riguardo, ma stessimo davvero prendendolo per quello che è, lasciandolo parlare da solo e lasciandola parlare per se stessa. Questo è stato un po' un'ovvietà. Abbiamo lavorato con Erykah sulla nostra sottoscrizione Hip-Hop, sapevamo che volevamo fare uno dei suoi album per Essentials, e l'anniversario è stato semplicemente un ottimo momento per farlo.”

Dicembre: Lady Sings The Blues di Billie Holiday

Infine, chiudiamo l'anno con l'incomparabile Lady Sings The Blues di Billie Holiday. Pubblicato a dicembre 1956 in concomitanza con la sua autobiografia co-scritta, Lady Sings The Blues è il complesso e accattivante lavoro di fine carriera di un'eroina del jazz vocale.

Supportata dal trombettista Charlie Shavers, dal sassofonista Paul Quinichette, dal pianista Wynton Kelly e dal chitarrista Kenny Burrell, Lady Sings The Blues è sia scarno che affascinante, aprendo la scena per una performance vocale mozzafiato, ma non eccessiva, che solo un maestro e un genio come Holiday potevano dare.

“Ho voluto da molto tempo pubblicare un album di Billie Holiday. Sono cresciuto ascoltando artisti di jazz vocale per circa il 40% — quindi Billie, Ella, Sarah Vaughan e Dinah Washington. Questo è semplicemente quello che è sempre stato davvero speciale per me,” ha detto Berenson.

“L'intero album è davvero straordinario, e ho contattato l'etichetta perché mi sono reso conto che non molti dei suoi album erano stati rimasterizzati dai nastri originali. Questo album non ha avuto una stampa 'definitiva', e quando abbiamo contattato il gruppo dell'etichetta erano davvero entusiasti e hanno detto che potevamo usare i nastri. La storia di Billie è davvero affascinante, e penso che non sia qualcosa che la popolazione generale conosca così tanto, quindi è stata una buona opportunità poter celebrare lei e la sua eredità.”